乾隆時期，清王朝發展到了它的頂峰，中國幾千年的專製皇朝也發展到了它的頂峰，到處呈現出一片繁榮景象。
明朝崇禎時期，全國耕地最大麵積是783.7萬頃。乾隆三十一年（1766年），據不完全統計，耕地麵積即已達到這個數字。到嘉慶十七年（1802年），又增加了7.77萬頃。人口方麵，順治末年，全國人口統計還不到2000萬，而乾隆末年則達到了3億。國家賦稅收入，順治末年，國家發征銀2150萬兩，糧640多萬石；到乾隆末年，發征銀達2990多萬兩，糧食達
830多萬石。
早先，糧食主要產地是東南的江浙地區，雍正、乾隆時期，“蘇湖（今太湖地區）熟，天下足”的局麵，已被“湖廣熟，天下足”的局麵所代替。湖南、四川、江西、湖北這些省份，畝產高時可達五六石甚至七石。長江以南，兩季稻已開始普遍有了。北方的河北、天津地區，也成了魚米之鄉。一向人煙稀少的川、陝、楚交界處的南方老林地區，以及浙江、福建、江西等省的山區，成千上萬的流民進入，開荒種糧，整個糧食
生產有了較大的發展。
隨著糧食生產的增加，經濟作物的種植也增加了。江蘇的蘇、鬆、寧地區，浙江的湖州地區，到處桑樹成蔭，蔥鬱一片。棉花在宋元時從海南島傳入江南，到清乾隆年間，長江三角洲、沿海地區以及河南孟縣、內縣，河北保定地區，到處都是棉田。煙草在崇禎年間種於江浙一帶，康熙末年，北方已普遍種植，乾隆時期，人們已開始普遍吸用；山東濟寧城六家煙鋪，總有工人四千多名。
糧食與經濟作物的增產，又帶動了手工業的發展。南京的緞機有三萬台，它們一般都由132個部件構成，所牽引的經線，一般都達到九千多根，多的甚至達到近二萬根。杭州的絲織品有絲錦、剪絨、綾、羅、紗、絹、綢、絲等許多品種，鬆江的棉織也有扣布、稀布、飛花布、梭布、斜紋布、藥斑布、紫花布、剪絨毯等繁多品種。陶瓷業，乾隆時期，瓷都景德鎮大小十多平方公裏，匠工幾十萬，瓷窯二三百座。窯內分工也更加精細，有淘土、拉坯等十五六個工序，技藝更加精湛。礦業方麵，乾隆四十八年（1783年），已有了13處（不含偷采的），雲南產銅，每年多達四萬餘斤；廣東的鐵爐，高者一丈七八尺，每爐每晝夜可出鐵12次，每次出鐵三百多斤。四川的鹽井，雍正八年（1730年）增至5939眼，到乾隆二十三年（1758年），更是發展到8307眼，井深達幾十丈，甚至幾百丈，