乾隆在位60年，做的事情很多，光記載他言行的《清高宗實錄》就達1500卷，其主要曆史功績歸納起來有八個方麵。
（一）編修文化典籍
如果說康熙是位學習型皇帝，雍正是位改革型皇帝，那麽，乾隆則是一位文化型皇帝。乾隆在文治方麵做的事情主要有：（1）主持纂修《四庫全書》。乾隆帝繼位以來，經常在想，如果把明末戰亂時散失的書籍都收集整理出來，豈不是一件很好的功德？這樣既可以進一步籠絡大批知識分子，充分顯示自己重視文化的積累，又可以借機把民間藏書統統審查一下，去掉不利於清朝統治的內容，真是一舉兩得。於是，乾隆下詔特赦被充軍新疆的紀昀回京來做總纂，組織文人學者
開始整理編輯。
紀昀，字曉嵐，是清朝著名的大才子，才華出眾，機敏過人，又擅長說笑，很受乾隆喜歡。由於他為人耿直，不趨炎附勢，所以屢遭和珅等人的忌妒陷害，曾沉浮多次，但由於乾隆帝格外賞識，因此才多次危中脫險。在編纂書籍時，有一次乾隆問紀昀：“紀愛卿，此書取個什麽名字
呢？”
紀昀才華過人，也十分機敏，當乾隆問他時，他已想好名字，但他知道乾隆博古通今，文才出眾，不敢貿然回答，看著皇帝沉吟、微笑的神態，似有所得，於是躬聲回答說：“皇上是否想把古書皆藏於經、史、子、集四庫之中，而取名《四庫全書》？”
乾隆高興地說：“正是，書名就叫《四庫全書》，你們編寫書籍的地
方叫‘四庫館’。”
此後，在總編纂紀昀的帶領下，戴震、錢大昕、趙翼、王鳴盛等300多位名流學者開始了辛勤的工作。他們收集古今圖書兩萬多種，然後加
以篩選。
經過紀昀及四庫館全體人員20年的共同努力和認真工作，這項巨大的《四庫全書》工程終於完工了。全書共收書3461種，79309卷，裝成了6275冊。《四庫全書》總共抄寫了七部，藏於皇宮的文淵閣、圓明園的文源閣、避暑山莊的文津閣、沈陽的文溯閣、杭州的文瀾閣、鎮江的文宗閣、揚州的文匯閣等七處，這對後人研究我國古代燦爛豐富的文化遺產，