乾隆時期，清朝迎來了它繁榮的頂峰，然而社會的各種矛盾也在不斷積聚，盛世的外衣下麵潛伏著危機。就在這個時候，北京城裏開始流傳著一本小說，揭露了官僚、貴族們的奢侈糜爛生活，這本小說就是《紅樓夢》，《紅樓夢》的作者是曹雪芹。
曹雪芹，名曹霑，字夢阮，號雪芹。他的生辰沒有確切的資料考證，有一種說法：《聊齋誌異》的作者蒲鬆齡去世的那年（康熙五十四年），1715年正是曹雪芹出生之年。一般認為，不會太早於此，
也不會太晚於此。
曹雪芹像
曹雪芹的祖上為漢人，遠祖曹錫遠曾任明代沈陽中衛的地方官，後成為努爾哈赤的俘虜、奴隸。其子曹振彥被編入旗籍，崇禎七年（1634）轉入多爾袞統率的滿洲正白旗，任軍中“佐鄰”，後隨清軍入關，護駕有功，成為直接為皇帝服務的內務府正白旗包衣，這在當時是隻有經過長期考驗的最忠實的奴才才能享有的殊榮，對一個漢族出身的人來說，尤其如此。也正因為這樣，曹雪芹的曾祖父曹璽的夫人才有可能被選入宮中，當幼年康熙的保姆，曹璽的兒子曹寅又給幼年康熙當伴讀。康熙登基後，立即委曹璽以重任，派他到江寧當織造，而且此職從此以後不再三年一換，成了曹家世襲的官位。江寧（即現在南京）是南方富裕的地方，織造是專替皇族製辦服裝的官，是個賺錢的差使，官階雖然不高，地位卻十分重要。整個康熙時期，曹家三代都受著優厚的待遇和特殊的信任，康熙五次“南巡”，有四次以織造府為行宮，曹家於是成為江寧的“百年望族”。
曹璽死後，曹雪芹的祖父曹寅、父親曹接替了這個官職。
雍正帝繼位後，因為皇室內部的糾紛，牽連到曹家，雍正帝認為曹家反對過他，不但革了曹的職，還下令抄了他們的家。那時候，曹雪芹是個十歲的孩子，已經懂事，看到家庭遭到這樣大的災難，幼小的心靈受到