古拜，屈膝头与腰平
拜与揖异，揖可立为，拜必屈膝。《世说》：“公既救出梅赜，赜见陶公，拜，陶公止之。赜曰：‘梅仲真膝，明日岂可复屈耶！’”是拜必屈膝之证也。然虽跪地而首不至地。《荀子》：“平衡曰拜。”注：“平衡谓磬折，头与腰如衡之平。”是跪地后，身磬折，使头与腰相平如衡，即古拜式也。
拜后稽首、顿首礼节轻重之区分
拜式既明，然后可究其轻重礼节。《周礼·春官》：“大祝辨九拜：一曰稽首，二曰顿首，三曰空首，四曰振动，五曰吉拜，六曰凶拜，七曰奇拜，八曰褒拜，九曰肃拜，以享佑祭祀。”
稽首之真象
按：稽首者，注云：“拜头至地也。”盖既拜而头俯至地，稍迟而后起，敬之至也。《左传·哀十七年》：“公会齐侯盟于蒙，孟武伯相。齐侯稽首，公拜。齐人怒。武伯曰：‘非天子，寡人无所稽首。’”又，《左传》：“孟献子相鲁，如晋。公稽首。
知武子曰：‘天子在而君辱稽首，寡君惧矣！’”是必拜天子而后稽首，为拜礼之至重者。
又按：《荀子》云：“下衡曰稽首，至地曰稽颡。”是稽首头不至地，但下衡而已，与郑注异。然礼莫重于拜天子，天子而不至地，更何事可至地乎？郑故不从之。
顿首之真象
顿首者，郑注云：“拜头叩地也。”即叩首也。盖稽首者，俯首至地，稍住而起。顿首则以首叩地，一叩即起也。疏云：“敌者顿首。”然则顿首之礼，轻于稽首，故列稽首之次。段玉裁谓《周礼》之顿首，即他经之“稽颡”，误也。稽颡者，头触地，无容，甚迫急。
顿首则以首叩地，而有容，甚从容。故疏云：“敌者用之。”又，稽颡纯为凶礼。
空首之真象
空首者，注云：“拜头至手，所谓拜手也。”疏云：“君答臣下空手，所谓拜手。一拜答臣子，再拜答神与尸。”观疏意，空首者，即拜也。拜不至地，至手而止，即《荀子》所谓“平衡”也。
又，《公羊传》：“赵盾北面再拜。”何休云“头至手曰拜手”
是也。
吉拜之真象
吉拜者，注云：“拜而后稽颡。”
按：寻常拜礼无稽颡者，惟遭丧有之。《仪礼·士丧礼》：“主人哭，拜稽颡。”注云：“头触地，无容。”又，《檀弓》：“孔子曰：‘拜而后稽颡，颓乎其顺也；稽颡而后拜，颀乎其至也。
三年之丧，吾从其至者。’”是稽颡者，仓皇哀泣，见人即以头触地，而无容节，纯为丧礼，非吉礼。郑以稽颡释吉拜，殊不可解。
盖拜而后稽颡者，见人先拜，竖身再俯而稽颡也。稽颡而后拜者，见人先以头抢地，然后再从容拜也。由孔子之言观之，皆处丧之礼。
故吾疑吉拜者，乃从容之义，对上文振动而言，不稽颡也。振动拜即恐惧而拜，无别义，故不详也。
凶拜之真象
凶拜者，注云：“稽颡而后拜，谓三年服者。”
愚按：降臣俘虏见于纪传者，亦往往稽颡，不专亲丧，故经曰凶拜。凶拜之所包者广也，郑注仍非也。
奇拜、褒拜之真象
奇拜者，注云：“先屈一膝，今雅拜是也。”褒拜者，注云：“再拜。”
按：汉之雅拜，疏不言其义，其状不明。清时见面一屈膝行问安礼，即古之打跧，与注所谓先屈一膝者相类。再拜者即再起再俯，惟首不至地，至地则叩首矣。
肃拜即揖之真象
肃拜者，疏云：“但俯下手，今时揖是也。”疏：“肃拜但俯下手，惟军中有此，所谓介胄不拜也。”
按：《曲礼》：“介者不拜，为其拜而蓌音挫拜。”注：“蓌拜则失容。”又，《左传·成十六年》：晋楚战于鄢陵，“楚子使工尹襄问之以弓，郤至见客，免胄承命，曰：‘以君之灵，间蒙甲胄，不敢拜命。为事之故，敢肃使者。’三肃使者而退。”
注云：“肃使者，肃手至地，若今揖。”《释文》云：“揖，撎也。”
许慎云：“揖，举首下手也。”由是证之，古之揖与今异；今揖上手至额，自下而上。古揖则下手至地，自上而下。古之揖，今戏剧所行者是也。
古男女拜之异
《礼·内则》：“凡男拜，尚左手。凡女拜，尚右手。”
按：尚者，上也。今拜则两手相对。古拜则两手相交，男尚左，女尚右。段玉裁云：“凡沓合也手，右手在内，左手在外，是谓尚左手，男拜如是，男之吉拜如是，丧拜反是。左手在内，右手在外，是谓尚右手，女拜如是，女之吉拜如是，丧拜反是。
《丧服记》：‘袪尺二寸。’注：‘袪，袖口也。尺二寸，足以容中人之并两手也。’”
按：段说非也。如以手内外分男女，则当曰前、曰外，不当曰尚。
《尚书序》：“尚，上也。”《诗·卫风》：“上慎旃哉！”注：“上，尚也。”又，《论语》：“好仁者无以尚之。”注：“尚，加也。”既曰尚左、尚右，则以此手加于彼手之上也。
古小官见大官必拜
《汉书·汲黯传》：“黯见蚡，未尝拜，田蚡为丞相。揖之。”
又，“‘自天子欲令群臣下大将军，大将军尊贵，诚重，君不可以不拜。’黯曰：‘夫以大将军有揖客，反不重耶？’”是西汉群臣，每见丞相见大将军必拜也。又，《晋书·王祥传》：“及武帝为晋王，祥与荀往谒。谓祥曰：‘相王尊重，今见便当拜也。’祥曰：‘相国魏之宰相，吾等魏之三公，相去一阶耳。’及入， 遂拜而祥独长揖。”是晋时官爵差一阶，见则亦拜也。
古拜谒须称名
《后汉·周党传》：“及光武引见，党伏而不谒。”注：谒，请也，告也。党应伏地告某谒。
按：伏地告某谒者，当伏地时，应告臣某谒见也。伏而不谒者，只伏地下拜，而不称名，违常例也。
南北朝送迎宾客捧手与揖之状况
《颜氏家训》：“南人宾至不迎，相见捧手而不揖，送客下席而已；北人迎送并至门，相见则揖，皆古之道也。”
按：捧手者，拱手，立而不俯；揖则下手至地，虽立而身磬折也。
古朋友幼者见长者必拜
《世说》：“宗承以忤魏武见疏，位不配德。文帝兄弟每造其门，皆独拜床下。”又，《蜀志·庞统传》注引《襄阳记》曰：“庞德公，襄阳人。孔明每至其家，独拜床下，德公初不令止。
司马德操尝造德公，值其渡沔，上祀先人墓，德操直入其室，呼德公妻子，使速作黍。其妻子皆罗列拜于堂下。”
按：独拜者，主人不答拜也。不令止者，每见必拜，不止之也。
德操既令德公妻子作黍，是德公妻子与德操非初见也。而亦必罗拜者，汉时宾客，见面则拜，俗使然也。
唐朋友仍见面则拜
张说《虬髯客传》：“红拂第长，虬髯行三，虬髯呼为一妹。
张氏呼李郎来见三兄，公骤拜之。”是虽于逆旅遇友亦拜也。又，《人虎传》：“文豪李徵既化为虎，路遇同年进士御史袁。
闻草间哭声，视之乃虎，而能言。既知其为徵，乃曰：‘素以兄事故人，愿展拜礼。’乃再拜。虎以妻子为托，叙谈甚久，告别。乃再拜上马。”是于路上对故人而事以兄礼，亦再拜也。
他若韩愈《马少监墓志》云：“愈以故人子，拜北平王于马前。”
白行简《李娃传》：“郑生见娃母，跪拜致词。”是皆以后辈见前辈而拜，后世或有之，不足以见当时之特俗也。
唐时虽男女相乱，初见亦拜
《虬髯客传》：“公归逆旅。其夜五更初，忽闻叩门而声低者。
公起问焉，乃紫衣带帽人杖一囊，曰：‘妾杨家之红拂女也。’公遽延入，脱去衣帽，乃十八九佳丽人也。素面青衣而拜，公惊答拜。”是虽文君之私奔相如，初见亦拜。又，皇甫枚《非烟传》：“象乃跻梯而登，烟已令重榻于下。既下，见烟盛服立于花下。拜讫，俱喜极不能言。”是男女星夜幽会亦拜。夫黑夜私奔，逾墙幽会，**亵极矣！而相见必拜，其他可知。
至宋虽后辈见前辈不尽拜矣
《老学庵笔记》：“前辈遇通家子弟，初见请纳拜者。既受之，则设席望其家遥拜其父祖，乃就坐。先君尚行之。”观放翁之言，初见请纳拜者，可见不请者多矣。即请拜，有受有不受者。如受之，则须遥拜其父祖以为答。若唐以前则见无不拜，拜无不受，不必请纳拜也。盖拜跪之礼，至宋一变，与坐席同。
所以然者，古席地坐，置身低下，故视拜跪为甚轻。至宋则人擅一椅，不惟席地之礼废，即**跪坐之礼亦废。置身日高，高则下就难，故视拜跪为甚重。拜跪与坐席，其始也相因以俱兴，其末也相因以俱变。沿革变迁，有不期然而然者，虽大贤大哲，亦不能与风会反也。
唐宋见天子既拜而舞
《明皇杂录》：“玄宗既平内难，将欲草制书，甚难其人。
顾谓苏瑰曰：‘谁可为诏？试为思之。’对曰：‘臣男甚敏捷，然嗜酒，幸免酤醉，足了其事。’遽命召来。时宿酲犹未解，粗备拜舞。”又，“玄宗召李白，时宁王邀饮已醉，拜舞颓然。”又，“有黄门奉使交广归，拜舞于殿下，至宋犹然。”《老学庵笔记》：“先君言旧制朝参，拜舞而已，后增以喏。”
按：拜舞者，盖既起而舞，以示欢欣舞蹈之义。今戏剧天子升殿，群臣拜起辄扬臂举足，掀袍作势回旋者是也。喏者，唐代有之，朝贺则无。今戏剧拜起而长声唱者是也。明皇之召苏珽、李白，皆一人燕见，虽拜舞而兴趣索然。若大朝之时，百官拜起，扬袂举足，回旋殿廷，真盛事也。