周盗贼妻子没为奴婢，可上市买卖《周礼·秋官·司厉》：“掌盗贼之任器货贿。其奴男子入于罪隶，女子入于舂稿。”
按：罪隶者，隶司空为役，舂稿者，言女子力弱，充舂米炊食之职。是官奴婢皆由盗贼没入，故可买卖。《周礼·质人》：“掌成平也市之货贿、人民、牛马。”注：“人民，奴婢也。”疏：“言奴婢则非良人，而罪人也。”盖官家奴婢多，而卖于民间，民间复可以奴婢上市而买卖之。与牛马同。
亦有因饥寒而鬻为奴婢者，故多可赎《晏子春秋》：“晏子之晋，至中牟。睹弊冠反裘负刍息于涂者，以为君子也。使人问焉。曰：‘我越石甫，为人臣仆于中牟。’晏子曰：‘何为至此？’曰：‘不免冻馁之累，是以为此也。’晏子曰：‘可得赎乎？’曰：‘可。’乃脱左骖以赎之。”
按：此自鬻为仆也，其契约或若干年，或终身，或可赎，或不可赎。
故晏子问之。又，《檀弓》：“子柳之母死，子硕请具，子柳曰：‘何以哉？’子硕曰：‘请鬻庶弟之母。’”又，《史记·陈轸传》：“故卖仆妾不出里巷而售者，良仆妾也。”又，《淮南子》：“鲁人有为妾于诸侯，有能赎之者，取金于府。”此皆因贫自鬻为婢妾，主人又因贫而转鬻于人，故多可赎也。
汉奴婢状况
汉魏时奴婢有三种：一因罪没入者；二因贫而为者；三被掠为奴婢者。因罪因贫，自周有之，掠卖则周时所无。以此见周时社会较后世不紊乱，其乡政善也。
其因罪没入者，如《外戚世家》：“薄姬，原魏豹妾，魏豹平，输织室。”又如，《吴志·潘夫人传》：“父为吏坐法死，夫人与姊俱输织室。”又，《魏志·高柔传》：“营士窦礼，近出不还，营以为亡，没其妻及男女为官奴婢”是也。其因贫者，如《高祖纪》：“民以饿自卖为官奴婢者，诏皆免为庶人。”又，干宝《搜神记》：“汉崔永父死不能葬，因自卖为奴。”又，《魏志·杨俊传》：“王象少孤特，为人仆隶，见使牧羊，而私读书，被箠楚”是也。其被掠卖者，如《外戚世家》：“窦广国年四五岁时，家贫为人所略卖。传十余家，其家不知其处。”又，《魏志·杨俊传》：“为人所略作奴仆者凡六家，俊皆倾财赎之。”又，《史记·栾布传》：“为人所略卖，为奴于燕”是也。
按：略卖之事，不惟春秋时无之，即战国亦不见。盖周时乡政之善，为后世所未有。凡作奸犯科之事，无所容藏。一易地即自困，故绝无此事也。
汉奴婢之多空前绝后
有以上三因，汉奴婢之多，为自古所未有。其见于史者，如《陆贾传》：“陈平以奴婢百人遗陆生。”《武帝纪》：“发官奴婢三万人苑中养马。”《贡禹传》：“诸官奴婢十余万人，戏游无事。”
《哀帝纪》：“诏诸侯王、列侯、公主、吏二千石及豪富民多畜奴婢，田宅亡限，令有司条奏诸侯、王奴婢二百人，列侯、公主百人，关内侯、吏民三十人。过品皆没入官。”诚以其时富人，如蜀卓王孙僮客八百人，程郑亦数百人。卓文君嫁司马相如，王孙分与僮百人。又，《季布传》：“乃髡钳布，并其家僮数十人，之鲁朱家所卖之。”夫一卖即至数十人，少分即至百人，则当时社会奴婢之在豪富家者，诚不可以亿计也。故哀帝下诏限之。然《蜀志·糜竺传》：“祖世货殖，僮客万人。”是东汉末此风仍未已也。
汉时卖奴婢衣以绣衣，置市上阑中《贾谊传》：“今民卖奴者，为之绣衣丝履偏诸缘，牙绦。
内之闲中。”服虔曰：“闲，卖奴婢阑。”
按：衣以鲜服者，饰其貌使姣好易售也；内之闲中者，惧其逸去，与闲牛马同也。盖市官特为置阑而税之也。
惟买卖奴婢者多，故价有定准
《汉书·食货志》：“田宅奴婢价为减贱。”又，《毋将隆传》：“傅太后使谒者买诸官婢，贱取之，复取执金吾官婢八人。隆奏言价贱，请更平直。”是可证当时奴婢皆有定价，与牛马五谷同。
故有价贵贱之感觉。又可证奴婢即财货，故《陆贾传》：“谓其子曰：‘侍者十人，宝剑直百金；过汝十日而更，所死家得宝剑车骑侍从者。’”是以奴婢与车马宝剑，并为货财也。
汉为奴婢开一线生机
自周以来，主可杀奴。《史记·田儋传》：“儋阳为缚其奴，从少年之县廷，欲谒杀奴。”服虔曰：“古杀奴皆当告官。”
是不过告以杀之之故耳，非告官判其可否也。残酷极矣！至汉文帝四年五月，诏免官奴婢为庶人。哀帝时，又诏官奴婢五十以上免为庶人。《魏志》：“齐王芳诏官奴婢六十以上，免为良人。”
是以宣帝时，京兆尹赵广汉，胁魏丞相夫人贼杀侍婢事，可见是时虽丞相杀侍婢有罪。又，《食货志》云：“除专杀之威。”又，王莽时诏：“敢炙灼奴婢者论如律。免所炙灼者为庶人。”又诏：“除奴婢射伤人弃市律。”又诏：“民有被略为奴婢，自讼者免为庶民。”自此以后，专杀者禁，炙灼者禁，五十以上，可得自由。始有奴婢亦人之感觉。若汉以前，则视为当然也。至晋时奴亡，只黥其面。《酉阳杂俎》云：“晋令，奴亡黥两眼。再亡，黥两颊。
三亡，横黥目下。皆长一寸五分，不能杀也。”
然自唐以来，不免箠笞之苦。《摭言》云：“有奴事萧颖士十年，笞箠备至，只不敢专杀耳。”至于炙灼侍婢，以在闺房之内，官家不易知。虽今日不免。吾每闻其声，每彷徨惨痛，恨不使其主人即身受其苦。呜呼！此等恶习，何日革除净尽耶？
唐仍有官奴婢
《次柳氏旧闻》：“玄宗幸太子宫，见使用无妓女，令高力士选民间女五人进之。力士曰：‘掖庭中故衣冠以事没入者不少，宜可备选。’”又，《刘无双传》：“以父曾为朱泚伪官，置大辟，无双没入掖庭。”又，《因话录》：“天宝末，蕃将阿布恩伏法，其妻配掖庭。”是唐罪人妻子，仍没为官奴婢也。惟据史传所载，只掖庭有之，他衙署不见，盖较汉时少多矣。余民间所有奴婢，大概皆因贫而为也。
唐脱奴婢籍名从良
唐蒋防《霍小玉传》：“长安有媒鲍十一娘者，故薛驸马家青衣也。折券从良，十余年矣。”又，《刘无双传》：“苍头塞鸿云：‘某已得从良客户。’”又，《隋唐嘉话》：“京兆韦衮有奴名桃符，有胆力，每征讨必从。衮以久经驱使，乃放从良。”是盖因自古凡为奴婢者，皆罪人非良人，故以脱奴籍为从良。
岂知因贫自鬻者，原本良人非罪人，从良云者，殊不公允也。
唐时仍贫则卖僮仆
白行简《李娃传》：“生囊中尽空，乃鬻骏马及其家僮。岁余，资财仆马**尽。”是唐时仍以奴为资财也。
历代奴婢价
晏子以一骖赎越石父，是春秋一奴价可抵一马。汉王褒《僮约》：“买奴便了，价万五千。”梁任昉弹劾刘整云：“以钱七千，赎奴当伯。取婢绿草，货得七千。”是奴价以六朝时为最贱，且男女价相若。唐以后即少见，盖奴渐少矣，然婢仍多；且婢价较奴价日贵也。
古奴仆之服装
古奴婢皆青衣。《通鉴》：“怀帝被虏，青衣行酒。”是奴而青衣。《霍小玉传》：“鲍十一娘者，故薛驸马家青衣也。”
是婢而青衣。《光武纪》：“彭宠为其苍头所杀。”注：“秦谓奴为苍头，以别于良人。”又，梁武帝诗：“平头奴子擎履箱。”
李白诗：“平头奴子摇大扇。”苍者，黑也；平头者，言奴所服之帽不许有屋。即今日戏剧所服之平顶奴帽是也，故一望而知为奴。
又，韩愈诗：“一奴长须不裹头，一婢赤脚老无齿。”摹绘奴婢之状况如目睹矣。
古奴仆之忠主
古奴仆之忠于主人者甚众。兹举一二以见梗概：《后汉书·李善传》：“善，淯阳人，本同县李元苍头也。元家病疫相继死，唯孤儿续，始生数旬，奴婢谋杀之而分其财产，善负孤儿潜逃，亲自哺养，乳为生湩。续十岁归，告奴婢于长吏，收杀之。光武闻，拜善为太子舍人，迁日南太守，转九江太守。”又，《涑水纪闻》：“王逵者，屯田郎中李昙仆也。既而昙父子俱坐事系狱，亲友无敢饷问之者。逵旦夕守台门给饮食四十余日，昙贬恩州，诸子流岭外，逵哭送之。既而昙死，逵为治丧，朝夕哭奠如儿子。”他若唐之墨昆仑、红线，亦忠义之尤著者也。
自宋以来，惟闻买婢。《老学庵笔记》云：“都下买婢，谓未尝入人家者，为一生人，喜其醇谨”是也。不闻买奴，至清末并买奴亦禁，然至今不能断绝，冤苦时闻。或再数十年，可与奴一律绝迹乎？
佣与客作
佣与僮仆异，古所谓僮仆皆奴也。奴不能自由，佣有短佣，有长佣。短佣或一日，或二三日；长佣或以月计，或以年计。计时受值，皆可自由。自春秋有之，《说苑》：“宁戚为商旅，赁车以适齐。”
赁者，雇也。雇即佣也，至战国渐多。《史记·荆轲传》：“高渐离变姓名为人庸保，匿作于宋子。”《齐世家》：“湣王子法章为莒太史敫家庸。”《范睢传》：“臣为人庸赁。”庸与佣通。
注云：“谓庸作受雇也。”至汉魏益多。有为农家佣者，如《陈涉传》：“常与人佣耕。”《倪宽传》：“时行赁作，带经而锄。”《梁鸿传》：“为人赁舂。”有佣于商家者，如《栾布传》：“穷困卖庸于齐，为酒家保。”《杜根传》：“为宜城山中酒家保。”
有佣于学校者，如《倪宽传》：“诣博士，受业孔安国，贫无资用，常为弟子都养。”师古曰：“主给烹炊也。”《世说》：“服虔匿姓名为崔烈门人赁作食。”有佣于官署者，如《班超传》：“家贫常为官佣书。”其期最短者，谓之客作，《高士传》：“夏馥既诬入党锢，乃改服易形，入林虑山中为冶工客作。”《魏志》：“焦先者，隐士也。饥则出为人客作，饱食而已，尤自由也。”
盖古士人身体健壮而质朴，故穷则为佣以自给，不以为耻。六朝以后，士风华靡。虽困，鲜肯为佣以求活。只《世说》记袁宏为人佣运租。此亦士人习尚之一小变也。
古待遇佣耕者状况
《韩非子》：“夫卖庸而播耕者，主人费家而美食，调选也布而求易钱者，非爱庸客也，曰如是耕者且深、耨者熟耘也。
庸客致力而疾耕，尽巧而正畦陌者，非爱主人也，曰如是羹且美，钱布且易”云也。
按：今日田家待遇佣工，年节以酒肉犒赏，春夏以巾布馈赠，佣者尚辄有烦言。不知数千年前情状已如此也。