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接到党校同学许可电话的时候，夏侯平马上猜到意图：一定是同学聚会。
“许大班长有何吩咐？”夏侯平习惯了称对方班长而不是许书记，这是当初大家的约定，以示亲昵。
许可长期在省会城市的市委办公厅、组织部工作，眼下任职该市江北区委副书记，据说来年换届已内定区长。其人性格开朗，为人热情，是调侃搞笑的的高手，在同学中年龄又最长，因此大家公推他为班长，而他也乐得为大家跑前忙后。
“省委党校青年后备干部读书班例行班会，定于本周六下午三时假座江北区绿城休闲农庄举行。根据同学们高度一致的强烈要求，夏侯平同学这次必须归队，否则严惩不贷！”许可说得一本正经，自己却先忍不住先笑了。
“我来看看日程安排。周六下午三点——”夏侯平边说边翻面前的台历记事本。
“夏侯平同学、同志！”许可不等这边翻好，马上在那边急了，大声道：“这次，不管你有天大的事情也要放下！自从两年多前党校结业，你只参加过为数极少的两次同学聚会，你知不知道，大家对你意见大着哪！古人还说苟富贵勿相忘哩，你要是再找借口不参加，我们就全体开到春江来静坐抗议喽！”
“呵呵，哪有你说的这么严重。”夏侯平果然停止了翻台历。
“知道黄小嫣同学提拔的消息了？”许可问。
“哦？有这事？”夏侯平反问。
“嗨，什么有这事！上周刚刚完成推荐考察程序，听说前天省委党委会已经通过，估计马上就要公示了。你难道真不知道？”许可疑惑。
“你们在省城消息灵通，我身处偏远乡下自然消息闭塞。再说，这种事情她哪里会主动告诉别人？”夏侯平说。
“这次同学聚会，就当是预祝黄小嫣同学高升，同时也帮你补庆祝一下。就这样说定了，不许耍赖不来哦！”许可不由分说，撂了电话。
其实，刚才许可电话里说的所谓归队，那是话里有话。当初读书班结业时，大家曾经有过约定：每两个月定期举办一次聚会；遇有同学提拔、调动或其它重大事项，知情者应相互及时转告，举行不定期聚会。夏侯平参加了最初的两次定期聚会，可后来就不再参加了。个中原因主要有二：一是在所有二十九位同学中，只有他一人来自大学，其它同学全在党政机关，彼此不在同一语境；二是他做惯了学问，对时间颇为珍视，凡事讲究效率与效益，不太适应这种少有实际内容的应酬，故而即便参加也兴趣寡然。加之，通过三个月的读书班相处，以及先前两次聚会，夏侯平也看出一个苗头：这种性质的聚会，表面看似乎热闹非凡，说起来是以叙友情为主，可实质上功利味颇重，说到底就是借此相互利用、彼此交换，实现政治利益的资源共享。以此为基础，自己这个来自农业大学的校长助理，较之那些处长、区长、县长、局长，少了利用与交换价值，同学聚会来与不来自觉意义并不大。八个多月前，夏侯平突然任职春江副市长，在同学中犹如扔下一颗原子弹，大家表示惊讶之余，也在四处打听其后台背景，等到得知是省委书记蔡贤达钦点，这才恍然大悟，纷纷力邀他赶紧回归同学群体。现在，夏侯平也算渐渐悟出了一个道理：在商言商，在官言官，到什么山樵什么柴，下什么河打什么鱼，自己既然离开大学校园入了官场，那就得适应新的话语与社交体系，返回这个崇尚利益交换的同学聚会。
周六下午三点，夏侯平赶到省城郊外那家休闲农庄时，凡是能来的同学已基本到齐。
“热烈欢迎夏侯平同学归队！”班长许可带头鼓掌。
“今天得好好处罚他，缺席多少次就罚他几杯酒！”杨光在旁边大声起哄。
夏侯平一眼就看到了黄小嫣。他同大家逐一握手打过招呼。握到黄小嫣时，两人都悄悄用了点力气。这个小动作，当然不能、也不会引起别人的注意。一对男女同学，关系相对走得近了一些，却一定不能让大家都看出来，否则便极易成为玩笑取乐的对象。尤其在官场，这种玩笑有时往往会被人利用，成为政敌攻击的靶子。
“夏侯平来了，人就算齐了，走，进教室！”许可招呼大家。
果然是一间精心布置的教室，按照当年读书班的模样摆了桌椅，每个同学的位置贴了名字，前边的黑板上写了欢迎标语。
两年多前的那个读书班，共有二十九名同学，今天实际到场的只有十九名，其余或是出差省外，或是有特别重要公务抽不开身，也有两位因为经济问题正身陷牢狱，还有一位患绝症住院治疗。人生难料，仕途艰险，由此可见一斑。
“同学们坐好，静一静，现在开始上课。”许可照例担任主持人，拿腔拿调道：“第一个议程，各位同学汇报近期个人情况。每人限时五分钟。”
黄小嫣第一个被许可点名上台。大家都知道她即将提拔为团省委副书记，虽然谁也没有点破，却少不了有人起哄，要她出点血犒劳大家。
“这个不必你们讲，今天黄小嫣同学还真是有备而来。至于准备了什么，现在无可奉告！”许可从旁帮腔，却又故意卖个关子。
轮到夏侯平上场，只轻描淡写简要介绍了自己的最近情况。他知道，在这种场合别人羡慕你是一回事，自我炫耀又是另外一回事。
一圈介绍下来，真是令夏侯平吃惊不小——两年多前参加读书班时，多数同学都是副处职，少数像夏侯平这样的正处要么刚刚提拔，要么只是权力相对弱化的岗位。可如今，仅仅在座的十九位同学，就有五位提为副厅（市）级，六位任了相当于厅（市）长助理，三位下到基层担任县（市）、区党政一把手，余下几位也都官居本机关要害部门的正处职。总而言之，现在人人都手握一方生杀大权，个个跺跺脚都令本单位地动山摇。看来，当年那个青年后备干部读书班，还真不是徒有虚名的摆设。当然啦，这么多人中，夏侯平的提拔最为出人意料，其位置也颇为重要。最关键，省委书记蔡贤达钦点这一条，就足以让面前这些同学羡慕不已。
“第二个议程，改选本班同学理事会，本人自动请辞，建议由夏侯平同学担任理事长。大家鼓掌通过，如何？”许可突然抛出的议题颇令大家意外。
“我反对！”夏侯平率先表态：“你这个班长是理所当然的理事长，我今后一定积极支持你的工作，相信大家也是这个态度，对不对？”
“我同意夏侯同学的意见！”黄小嫣马上响应。
周围同学跟着报以掌声，算是通过。
“既然大家挽留，那我继续热忱为全班服务。第三个议程，请各位对本班同学聚会提建议。我作为班长兼召集人，一定认真接受、大力改进。”许可适时展示其掌控能力。
这个题目一出，下边马上就炸开锅了，发言者竟出乎意料地踊跃。
“我们这个同学聚会周期太长，搞得时断时续，执行得也不够到位，用葛优同志的话讲叫有组织无纪律。我们厅长的那个党校培训班，时间才一个半月，可每月省城同学一次小聚会，每两个月全省范围一次大聚会。我们厅长有次刚从医院打了点滴，下了病床就赶去聚会，从来不带半点含糊。”省商务厅厅长助理朱浩同学言辞犀利。
“我们市长比你们厅长厉害多了！”临海市府副秘书长陈松接着发言道：“他们那个党校同学联谊会，制订了严格而规范的活动章程，会长、副会长、秘书长等等组织架构齐全，每次聚会都有专门的会务组负责接待，日程安排一律按照正规会议标准，到各地参观游览还有警车开道哩。”
“呵呵，你们这些还是有点小巫见大巫了。”曾在省府办公厅工作过的许可笑道：“我知道的一位副省长，先后参加过多种不同类别党校的进修培训，每年光是打‘飞的’到全国各地参加同学聚会，就是一笔可观费用。他们的同学聚会，不仅每次都印成简报、刻成光盘，还常常出现在当地报纸电视的显要位置，名正言顺地成为重要政务活动。”
“我原来单位有个副职领导，像党校培训这样的活动别人一般都不愿意去，只有他最主动积极。起初大家都不理解，后来几年下来才发现，他无论走到哪都能找到一帮党校同学，办任何事都有同学出手帮助，什么儿子就业啦，女儿调动啦，最后就连他自己也活动到另一个单位提了正职。因此我建议，我们这个班的同学聚会次数多少不重要，关键是联系要紧密，资源要共享。”杨光曾在省级机关多个厅局工作过，现在省发改委任办公室主任。
黄小嫣这时悄悄发过来一个短信：“我只参加过一次省党校读书班，一次中央党校团干培训班，看来是孤陋寡闻了。”
夏侯平回复：“我比你更惨，仅此一次。”
两个人有意坐得远些，也不便过多目光交流。不过，聚会前已经约定，晚上散席后一起回城，找个地方单独见面。
一番闲话扯下来，天色渐渐暗了。
“下一个节目，开饭！”许可手一挥，带领大家奔赴餐厅。
晚饭显然经过精心安排，几乎全是农庄自己生产的菜肴，就连鸡鸭鱼肉也不例外，却烹制得别具特色、口味上佳。
十九个人围着一张大桌坐定，许可不知从哪里搬来一只破纸箱，说：“喏，你们要敲黄小嫣的竹杠，这是她从家里带来的宝贝，看不吓死你们！”
纸箱打开，众人果然愣了——原来是一箱玻璃瓶装茅台。看那样子，瓶盖锈迹斑斑，商标一碰就碎，酒色呈琥珀色，保存时间肯定不短了。
“天哪，黄小嫣你从哪里弄来这么多宝贝？看这酒瓶、纸箱和酒的颜色，贮藏时间至少三十年以上。按照时下黑市价，每瓶价格不少于万元哪。”朱浩大惊小怪道。
“这酒应算文物级，我们可真不敢喝哪！啧啧！”陈松小心翼翼捧起一瓶酒，故作馋涎欲滴状。
“都是我爷爷留下的遗产，什么贵不贵的，是酒就给人喝的呗。”黄小嫣说着，从陈松手里拿过酒瓶，三下两下打开，笑道：“要喝赶紧，啰嗦什么！”
一排酒杯斟满，马上便有浓郁酒香**漾开来，几个馋酒者又是一阵惊呼。
如此性质的同学聚会，自然不在于酒有多贵、菜有多好，大家坐在一起嘻笑娱乐，看到的是彼此未来，期待的是一份可以预见的光明前程。
几个回合喝过，一箱酒很快便只落下几只空瓶。许可又令人搬来些瓷瓶装的茅台，让大家放开来喝。渐渐地，很多人就露出了醉态。就连夏侯平这样的酒量，也有些感觉头重脚轻。他心里明白，这样的场合非比平常应酬，假模假样装孙子只能自讨无趣。加之，黄小嫣带的酒陈放时间太长，极容易醉人。
同学之间集体喝过几轮，该庆贺的庆贺了，当预祝的预祝了，喝到后来便分散开来捉对单挑。
“我可能马上就要为贵家乡服务了，不知夏侯市长有何指教？”杨光悄悄凑到夏侯平身边，也是有些醉意了。
“哦？你到海西县担任书记？听说本来有几个人选，竞争也很激烈，你不简单，热烈祝贺！”夏侯平举杯相贺。
“呵呵，省委组织部刚刚谈了话，下周开始公示。什么简单不简单，只是混碗饭而已。再说，贵家乡基础薄弱，担子不轻哪！”杨光轻碰一下干了杯，正色道：“不过，有件事我先要打个革命的招呼：一旦我到贵家乡任职了，就算我们同学之外又多了一重关系。今后不论任何时候，只要你踏进海西老家一步，必须向本父母官报到，否则举村连座！”
夏侯平笑道：“一定，一定！”
“就为这个，咱俩连干三杯！”杨光干脆粘上了。
趁着杨光转身去拿酒瓶的间隙，黄小嫣赶紧上来，悄悄告诫夏侯平：“这酒放的时间长，后劲足，喝多了会长醉不醒！”
夏侯平回过去一个感激的目光。
等到杨光把酒斟满，夏侯平手机恰好响了。找个接电话的借口，他得以脱身。
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“喂，我是夏侯平。请问您哪位？”夏侯平一边避开嘈杂朝餐厅外边走，一边以他惯有的口吻接听电话。
“你猜猜！”手机里几乎跳出的三个字，明显带有故意拿捏痕迹，令夏侯平差点笑出声来。
笑是有缘故的。
他想起前两天刚从网上看到的一则笑话：某花心男子某日接到陌生女子电话，嗓音甜美圆润，似是当年相好，询问姓名却不肯回答，也是提出“你猜猜”。结果，男子一连猜出五六个名字，对方皆嗲声否定，直到男子记忆清空关闭手机仍不得要领。等到晚上回家，妻子对照那五六个女子名单严刑拷问，男子方知电话乃是一个桃色陷阱，妻子假闺蜜之手精心设置。
“不敢猜。请问你到底是谁？”夏侯平不明对方身份，不便直接挂了电话，却也惜字如金、语气严肃。
“嗨！真没劲！敢情是官做大了，连我这个老同学的声音都听不出来了嘛！”话筒里，对方恢复了本来嗓音，磁性、雄浑。
“大明？赵大明！”
对方一开腔，夏侯平这边差点跳将起来，手机甚至在左右手里连着倒了两次。
“天哪，这么多年不见，你都做什么去了，你现在哪里？”夏侯平几乎有点迫不及待。
“呵呵，说来话长，电话里一句两句也说不清楚。我现在人在北京，不过，我过几天就要回春江，怎么样，到时候不会借口公务繁忙不见面吧？”
“啊？你来春江？当然求之不得！你来之前，打个电话过来，我派人接你，帮你安排住宿宾馆，怎么样？”夏侯平语速语气一反常态，令站在不远处的马光然有点惊讶。
“哈哈哈哈！我来春江根本不需要住什么宾馆。我是土生土长的春江人，难道你不知道？哦，有些情况当年我可能忘记告诉你了。”赵大明还是当年那样未言先笑。
“你家住在——”夏侯平问。
“嗨，说了你肯定不陌生：市委老干部宿舍一号院，最东边第一家，我爸爸叫施东进。”赵大明回答。
“施东进？施老专员？他是你爸爸？”夏侯平惊问。
“哈哈哈哈！”赵大明笑道：“在我们家里，两个姐姐跟父亲姓，我和哥哥从小就跟母亲姓，典型的男女平等家庭。这个星期天是我爸爸妈妈结婚六十周年纪念日，我回来帮他们庆祝一下，到时候你这个老朋友来帮助撑个门面呗！”
“行！我周六晚上在省城有个活动，当天夜里一定返回，周日早晨到你家恭贺二老钻石婚庆！”
放下电话好久了，夏侯平这边还在发愣：他，赵大明，竟然是施老专员的儿子！
关于这个赵大明，夏侯平始终保存着一份美好温馨的记忆，二十二年前，夏侯平以十六周岁的低龄入读省农业大学。新生报到的时候，学校照例组织一批高年级的学哥学姐担任志愿者，主动帮助新来的学弟学妹们办理各种手续，包括到食堂、宿舍、教室、图书馆之类场所认门，协助办理各种缴费领证事宜。其时，负责引领并帮助夏侯平这个学弟者，便是三年级植保专业的学哥赵大明。
赵大明比夏侯平高三个年级，年龄大了足足六岁。那天，夏侯平由父亲带着入校报到，个头矮小，表情稚嫩，衣着寒酸，丝毫没有大学生的样子，更无今日高大帅气、儒雅智慧的官员模样。可不知什么原因，等候在校门口的赵大明，竟然第一眼就喜欢上了夏侯平这个来自农村的学弟。他主动迎上去，接过夏侯平父亲手上的一只包，引领他们父子又是登记、交费，又是认门、领物，甚至还亲自爬到上床帮助整理被席蚊帐，忙得满头大汗。
入校初期，学哥赵大明成为夏侯平度过孤独寂寞期的重要精神支柱。事实上，夏侯平后来知道，赵大明无论在班级还是宿舍，都是有名的公子哥儿，自己的事都懒得动手。夏侯平大二时，赵大明大学毕业。本来，就读农业大学植保专业并非赵大明所愿，而是迫于家庭的压力。因此，毕业后他没有服从分配，而是独自北上京城，准备凭借自己的努力闯**出一片天地。自此一别，除了起初仅有的几封电报式书信，赵大明再也没有和他有任何联系。等到夏侯平出国留学后，双方就彻底断了音信联系。不过，在这十几年间，无论走到哪里，从事怎样的工作，夏侯平心中一直没有忘记当年那个爽朗、直率、真诚的学兄。期间，他也曾设法打听过一些同学、老师，大家无一例外地失去赵大明的准确消息，如是，他只能将美好回忆埋在心底，时常回味欣赏一番。
说来也是一桩憾事，当年在与赵大明交往的过程中，多是夏侯平向对方倾诉郁闷、烦恼，有了难题向他求助，却从来也没有想起要询问他的情况，乃至连他最基本的家庭信息都未能留意。没想到，失去联络十几年了，这个赵学兄竟然冷不丁从天而降，而且是施府公子！
关于赵大明之父施东进，在春江更是大名鼎鼎，如同不少上世纪三四十年代参加革命的老人一样，施东进十三四岁参加新四军时本无大名，只有一个小名叫石柱，直到抗日战争后期陈毅、粟裕率领大军东进，他在战斗中勇猛杀敌立下战功，由陈毅接见时才帮助起了这个名字。新四军东进之后，他一直跟随陈、粟大军战斗在春江大地，从基层排长直至独立营长。解放初期，他以团长身份参与接受这座城市，成为军管会主要负责人之一，此后一直担任春江地区党政领导，光是正副专员前后加起来就做了二十年。上世纪六十年代初遭遇三年自然灾害，到处放卫星、饿死人，唯独春江总算平稳度过，代价是施老专员之前不肯“放卫星”，灾情来临又坚持开仓济民，因此差点被撤职查办。文革初期，他第一时间被打倒，可春江地区局面乱得不可收拾时，包括造反派在内的各个派别，都一致推举他出来参与收拾残局。之后，上边有意调他到省里担任副省长或书记处书记主管农业，他却婉言谢绝赴省城高就，选择留守春江担任地委书记兼行署专员。上世纪八十年代初，地委、行署宣布撤销，地、市合并，别的地方矛盾非常突出，他主政下的春江市委市府则相当平稳。至八十年代末，他在春江市人大主任的职位上，以副省级待遇离休。
算起来，施老专员离休已经二十多年了，可在春江乃至N省的影响力依然存在。经他提携、培养的后辈，不少进入省、市主要领导岗位，有的甚至进到京城担任要职。在春江老人群里，他是公认的核心与领袖。据说，不论什么背景来春江任职的官员，没有得到施老专员的认可，就算不得落地生根。因此，省委每次调整春江班子，必派常委一级领导亲往施府征询意见。就连省委书记蔡贤达这样的新锐领导，上任N省不久，也借着到春江视察的机会，专程登门拜望哩。如今，能够享此殊荣与礼遇者，不必说在春江，就是全省恐怕也没有几个了。难怪王老专员要拿他做挡箭牌，更难怪汪乾坤、储宇提到他时无不感觉棘手了。
夏侯平自今年二月来春江任职，先后与施老专员见过两面，其中一次是由市府秘书长高放陪同，市委老干部局几个局长、处长随行，带有礼节性拜访的性质。那次见面，施老专员的强大气场与不凡气度，给夏侯平留下深刻印象。还有一次是前些时重阳节，市委市府召开老干部座谈会，施老专员当着汪乾坤等众多领导的面，不仅叫出夏侯平大名，而且说出他的学历与主要经历，并表扬他“谦虚低调”“干得不错”。两次见面，夏侯平始终专注盯着施老专员，既是体现了对老人的尊重，同时也感觉有点好奇——老人的眉眼、额角颇有特色，似乎在哪里见过，或者跟什么熟人相像。现在想来，倒不觉奇怪了，原来老人竟是赵大明父亲，父子面容相似再正常不过了。
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说起这个施老专员，夏侯平不由想起刚刚处理的一桩棘手事——沿江滩涂开发基金会改选，恰好也与他老人家有些关系。
沿江滩涂开发基金会改选，原本小事一桩，不意却遭遇到重大阻力，引发出一场老人间的纷争。
“请夏侯平副市长牵头，市委组织部配合，协调相关部门弄清情况，拿出处理意见。”市委书记汪乾坤在水利局的报告上批示。
市长储宇在汪乾坤批示之后写了两个字：同意。
夏侯平从马光然手上接过材料一看，苦笑道：“此事与我何干？”
“现在不管哪个方面的啰嗦事，只要涉及江滩两个字，一定会落到你头上。谁让你是主管副市长，又正论证着二号江滩那块是非之地呢！” 马光然也是一肚牢骚。
事情原委，夏侯平此前已经知道个大概：长江滩涂，原本是块既贫瘠又丰饶的特殊之地。管理、开发、利用好了，水草鱼虾收获颇丰，可以造福当地，否则便是洪水灾害的帮凶。为此，早在上世纪五六十年代，包括春江在内的沿江省、地、县，纷纷成立专门机构加强管理。至八十年代后期，借鉴外来经验搞起基金会，意在广泛筹集建设资金，用于滩涂管理与开发。是时，这个基金会相当于乞丐性质，本身穷得一文不名，整天东奔西走伸手讨要来的钱，悉数用在滩涂治理改造上。因此，那时谁也不愿意主动介入其事，更是鲜有人出面挑头担任会长。无奈之下，市里只好将王老专员请出，担当此职。
说起这个王老专员，乃是新四军出身的老革命，解放后长期主管春江地区的农业、水利，八十年代初地市合并前担任春江行署副专员，合并后任春江市政协副主席。请他出山担任会长，主要是考虑他资历老，对滩涂情况熟，北京和省城又有些老关系，向上边要钱相对比较容易。不曾想，王老专员当初勉强答应下的这桩苦差事，一转眼竟做了二十多年，直至眼下已经八十五岁了，每天仍然早出晚归按时上下班，一年四季风雨无阻。不过时至今日，这个基金会功能早已走样——服务滩涂开发只是个美丽遮盖，一帮老人占着偌大办公室，光是汽车就有两三辆，除了每年财政拨发专款，还从上边伸手要、下边四处募，手握多少经费外人根本无法详悉。水利局既是沿江滩涂法定监管机关，也是滩涂开发基金会的挂靠主管部门，却一直无法插手其事，早就啧有烦言。
两天前，水利局长朱勤如亲自给夏侯平送来一份报告，提出本届基金会运行已经超过年限很久，省基金会和市有关社团主管部门多次催促，要求按照章程和规定改选领导机构。报告提出，现任会长可在改选时授予名誉会长，新任会长人选建议由市委副书记、政协主席尤大国担任。
也怪夏侯平经验不足且缺乏警觉。对于水利局出具的这份报告，他感觉无论从哪个方面看均无明显不妥，自己作为分管领导理应给予支持。当然他也知道，这种事情不仅涉及离休多年的行署副专员，而且涉及现任市委副书记、政协主席，最终决断权并非握在自己一个副市长手里。于是，他将报告原样退还朱勤如，口头表态道：“我看可以。你们按照规定程序办理就是了。”
夏侯平口头表态轻若鸡毛，朱勤如那边却视作得了令箭，着急慌忙便着手操作。不料，竟捅了马蜂窝。
“要想我让位，除非让我死！”
王老专员放出狠话。基金会一帮老人更是群情激愤，直接跑到市委市府静坐上访。
皮球踢到夏侯平这里，只得双手接住。
接到汪、储二位主官批示的当天下午，夏侯平便来到沿江滩涂开发基金会，拜见那位以死相威胁的王副专员。
坐在轮椅上的王副专员，由五六位七八十岁的老人簇拥，怒气冲冲地迎接夏侯平的到来。
经过旁边工作人员介绍，夏侯平才知这些老人都是基金会副会长或正副秘书长，退休前或是四大班子的领导成员，或是重要部委办局的一把手，资历深着哩。
“夏侯市长你不知道，为了这个基金会，我们这帮老家伙当年走南闯北，吃尽辛苦，几乎送掉半条老命。如今眼看基金会发展壮大了，有些人眼红了，就要卸磨杀驴，你说这像话吗！我老了，不能当了，可不是还有比我更老的人，也坐着同样的位置吗？他尤大国年富力强有本事，怎么不去占他干爹的位置？”王老专员腿脚不灵便，眼耳也有些视听障碍，可嗓音却依然洪亮激愤。
他这一说，周围一帮老人马上就炸开了锅——
“是啊，说我们基金会有多少钱、多少车、多少间办公室，可我们当年就一辆破吉普，灯不亮、喇叭不响、刹车不灵，多少次坏在半道叫天不应。我们当年跟着王专员进京要钱，冰天雪地里一个跟头摔出去八丈远哩！”
“你看人家扶贫基金会，每年光是政府财政拨款就有几十万，还从上边扶贫基金里抽取几十万，小日子过得别提多滋润。正副会长们坐的别克车，排量三点零，连在职正厅都不敢坐。还有，他们几个会长平均年龄比我们还大两岁哩！要改选我们滩涂基金会可以，请你们先把扶贫基金会给改了！”
“杨老书记挂名的那个企业家联谊会更不得了！人家拉了大大小小的企业没有上千也有几百家吧，光是会费收入恐怕就有上百万。他们几个会长的座驾，全是奔驰、宝马。现在企业都民营了，还要那个计划经济时代的联谊会做什么？”
“人家组织部马老部长更厉害，利用当年组织部长的权力，退下来之前搞了个什么人才研究会，一会儿是特殊贡献专家出国考察，一会儿是高级知识分子海外疗养，每年都要跑几趟欧洲、美国、澳洲，弄得出国就像走亲戚一样。可是你看研究会那帮会长，没一个文化超过初中毕业！”
如此一番你来我往，倒让夏侯平听了个明明白白，更认清了春江官场的另一种情状。原来，这些形形式式的民间团体，当年依附于正规体制而生，竟然渐渐组成一面庞大而复杂的网络，成尾大不掉之势。他知道，对于面前这帮老人，自己只能说些恭维话识趣而别，赶紧滚蛋。
离开基金会，夏侯平直奔组织部长金鑫办公室。
“喏，两位领导批示在此，你看怎么办吧？”夏侯平将材料往金鑫面前一放，一副听天由命的样子。
金鑫看了材料，说：“这事我早就知道，其实你是上当受骗了。朱勤如送来的那份报告，你根本就不应该收下，更不应该有那个表态。”
“哦？为什么？”夏侯平不解。
“你可能有所不知，王老专员当年本来与尤大国亲近，其大孙子娶了尤家的女儿，结为亲家。前些年，一对小夫妻闹离婚大打出手，两家为此撕破了脸皮，王老专员便被胡丛民拉了过去，同尤氏成为仇敌。这次朱勤如搞的这个改选方案，恰好戳到矛盾的关节点上，岂有不卡壳的道理！他把方案送到你那儿，就是利用了你新来春江，不知其中原委。还有，此时改选这个沿江滩涂开发基金会，令人容易与二号江滩挂钩，胡丛民那一派岂能袖手旁观呢？”金鑫说。
“那王老专员说的尤大国干爹是怎么回事？”夏侯平问。
“这个具体情况我也不太清楚，但他说的干爹估计是指施东进老专员。施老专员将近九十岁了，社会兼职仍然多达五六项。什么慈善总会、文化研究会、扶贫促进会，有的是会长，有的则是卸任实职后的名誉会长，反正数目不少。”金鑫回答。
夏侯平复述了刚才在基金会听到的议论，问：“这类社团组织，对这些老人就那么具有吸引力？他们都见过世面，怎么还会在乎这种虚名呢？”
“情况可能也不尽相同。有的是做惯了事闲不住，有的是用惯了权放不下，有的是图惯了利舍不得。别看有些社会团体名称不起眼，平时在社会上不张扬，有的甚至整天哭穷示弱，可实际上除了政府财政拨款之外，大多都有自己的收入渠道，或是行政、事业性许可收费，或是年费、会员费，或是私下赞助，等等。总之，老人们各有自己的安身之处，也各有一片可自由支配的小天地，无实职却有实权，有车子有票子，甚至还时常再坐一把主席台，小日子过得美着哪！”金鑫道。
“那接下来我该怎么办？如何向汪、储二位大佬交代，又如何回复王老专员、朱勤如他们？”
“你什么都不要做，更无需向什么人交代、回复，不理睬就行了。官场上事，你以为事事都要有结论、有说法？错了。有时恰恰没有态度才是态度，没有结论就是最好的结论。记住，凡事认真谨慎、追根究底是做学问的态度，适宜于当个好学者好专家，却未必是好官员的必需素养。做官，有时恰恰需要浅尝辄止、绕道通行，揣着明白装糊涂。”
“这就是组织部长教导的为官之道？”夏侯平笑问
“是的，有时甚至是要诀！今天算我大方，不收你学费了，日后只要帮我在蔡书记面前美言几句就行了。”金鑫戏言。
当晚，夏侯平将情况简要汇报给汪乾坤、储宇，其中特别强调了老人们对施老专员的抵触。
“看来碰到施老专员这儿，还真是不太容易解决哩！唉——！”汪乾坤长叹一声。
“施老专员德高望重，上下影响都很大，我们不要无事生非！”储宇告诫。
两位主官话里话外的意思，夏侯平自然听得明白真切。从此，基金会改选的事只好搁置不提。而且，通过这件事的处理，引起他对春江政坛另一个隐形群体的关注。这个群体，便是一批曾经位高权重的离退休老干部，特别是其中的核心人物施老专员。
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周日一早，夏侯平吃了早饭，挑了两盒上等茶叶，急忙赶往施老专员府上。
市委老干部宿舍位于市中心，紧傍春江风景区，由十几幢高低错落、档次不等的花园洋房组成。施老专员所在的一号院，相当于联排别墅式建筑，住的是享受正厅级以上待遇的离休老干部。施老专员以副省职离休，享受正省级政治生活待遇，住了最东边一个单元，上下四层，面向春江，坐拥大片绿地，乃是这座院中的极品。
远远地，夏侯平看到赵大明熟悉身影等候在门前，一只灵巧玩皮的宠物狗在其跟前蹦来跳去。
一别二十年，步入中年了的赵大明虽早已不是当年青春年少，却也没有什么脱胎换骨的变化。身材依然高大帅气，眼睛还是那么直视逼人，表情微露俏皮、未言先笑，只是鬓角间多了些白发，面庞上添了些皱纹，举手投足间多了某种饱经磨砺后的成熟稳重。
两人相互注视片刻，继之紧紧相拥，持续了足有一两分钟，直到脚下小狗狂吠不止，这才慢慢松开来。
“时间像把刀！”赵大明感叹。
“刀刀催人老！”夏侯平接上。
偌大的庭院内外，好多人正往来忙碌。看得出，施家今天的庆典是要搞成家宴，而且阵势不小。
进了家门，首先问候了施老专员及其夫人、原春江地区妇联赵主席。施老专员还是一眼认出夏侯平。听到儿子介绍了同学关系，老夫妇俩一人拉住夏侯平一只手，笑得合不拢嘴。
一番寒暄问候之后，赵大明领着夏侯平上楼单独聊天。
施家住宅单门独院，楼上楼下大小计有十来个房间，包括赵大明在内几个儿女皆有自己的专门卧室。赵大明有一个哥哥、两个姐姐，都不在春江本地工作。哥哥是改革开放后首批公费留美生，如今举家在芝加哥落户，成了地道的美国公民；大姐夫妇在西北某军事基地，从事时下最为热门的载人航天工程；二姐是北方某知名大学的教授，姐夫是那个学校的校长。
两人在赵大明房间坐下，泡了好茶，先叙别后景况。
夏侯平的情况三言两语便可说完，赵大明则有些曲折——
原来，赵大明从小热爱画画，一心想读美术专业。等到高考填志愿时，其父却坚持要他报考农业大学，原因只有一个：施家四个儿女中，三个都在外地，竟无一人陪在父母身边，且皆不从政。如果赵大明读了农大，既可回到春江服侍父母，也可在仕途上有所作为。谁知，勉强读了农大的赵大明，心里仍然放不下美术，大学毕业提上简单行囊北上京城，坚定地做了一名以画画为生的北漂。此间，结识了一位心怀同样梦想的温州籍女子，相恋并结婚。妻子家人多在欧洲经商，经济来源不成问题。数年后，应妻子家人召唤，双双远赴欧洲帮忙料理生意上的事。如今，夫妇俩回到国内经商，一双儿女寄在北京国际学校读书。
“这次回来哩，主要是办一件事：老爷子和老太太今年结婚六十年了，按照流行的说法叫钻石婚。这次回来是我一个人的主意，其他哥哥姐姐都不能回来。实不相瞒，自从当年大学毕业赌气出走，我和家里的关系一直紧张，早些年基本没有联系，最近也有四五年没回来了。现在人到中年，父母年迈，自己也有了子女，反思下来不免惭愧，尤其觉得愧对两位老人。再说，刚刚听说你来春江任职了，也想借此机会回来跟你见个面，老朋友叙叙旧嘛！”
赵大明说得简单明了，语气也显得很轻松，可夏侯平还是从中捕捉到些不同的味道，至于这味道具体是什么，一时无法定论。
“今天这么大的事，你不下去张罗张罗？”夏侯平听到楼下人声越来越嘈杂，生怕耽误了赵大明的正事。
“嗨，哪里有你我插手的机会哟，今天的这个活动，早就被我爸妈一帮干儿干女承包了，他们相互争抢还来不及哩！”赵大明生怕夏侯平不相信，解释道：“九龙集团总裁田春风的妻子马小悦，是我们家干女儿中最小的一位，今天场面上的所有接待、招待事务，全部由她统领。厨房里面，则交给我父母最后一个干儿子杨二发，从厨师到服务员、包括菜品酒水在内一律带齐，保证今天的酒菜绝对达到五星级以上水平。”
“呵呵，你们家哪来这么多干儿女？”夏侯平有点好奇。
“要不我给你普及一下民俗常识，也算是让你这外来的市长大人熟悉点春江风土人情？”赵大明笑道。
其实，无需对方介绍夏侯平也知道，中国民间自古以来就有认干亲的传统。一般情况下，普通人家认干儿干女无非出于这样几种动因：一种是夫妇无儿女，或是有儿无女、有女无儿，认了别家儿女填补心理空缺、寻求感情上的平衡；一种是两户人家关系亲密，无法通过联姻之类进一步加深、固化这种关系，便认了对方儿女做干亲；也有一种是年长夫妇特别喜欢某个熟悉人家的后辈，通过认干儿干女的方式表达、传递、加强这种喜爱；除此，还有些人家通过算命卜卦，认定只有通过认下某种属相的干亲，或求得完美，或弥补缺憾，或避免灾祸。当然啦，官宦、商贾、读书、乡绅人家，为了增进感情、实现强强联合，通过认干亲的方式变疏为亲，甚至缓和宿怨、化敌为友，也是司空见惯的做法。讲究礼数、排场的人家，认干亲必定履行一定仪式，礼物须备四匣六盒，行三跪九拜大礼，还要邀请三亲六眷前来见证祝贺。干亲关系一旦确定，从此便依附终身、乃至世代相传，逢年过节需送何等礼物，婚丧嫁娶应以怎样身份到场，皆有一定成例，彼此由此成为没有血缘关系的亲人。如此，认下一门干亲，绝非一件简单之事。
“我只是不明白，你们家四个儿女，为何还要认这么些干儿女呢？再说，什么样的人才能做你父母的干儿女呢？”夏侯平不解。
“这你就不明白了。我爸妈认的那些干儿女，除了少数几个确实出于喜爱主动认下，其他多数出于被动，用现在的时髦用语叫作被干爹干妈。有些人拐弯抹角、甚至死乞白赖要认干亲，弄得我爸妈也无可奈何。至于什么人能做我们家的干儿女，当然非官即商、非富即贵呗！”赵大明并不隐瞒与忌讳。
接下来，赵大明掰开手指，逐一列举他父母的那些干儿女们，其中两个特殊人物尤令夏侯平好奇——
一个是市委副书记、政协主席尤大国的妻子朱芳，一个是市人大常委会党组书记、常务副主任胡丛民的妻子吴美珍。施老专员夫妇认朱芳做干女儿，颇有点传奇色彩：文革后期政治风云又变，施老专员因“右倾翻案”再度下放农村反省，暂住西江一户普通朱姓农家。那户人家丈夫早亡、妻子体弱、清贫如洗，刚刚高中毕业的女儿小芳却聪明伶俐、勤劳朴实，赢得施老专员夫妇喜爱与怜惜，不久便认为干女儿。等到文革结束，赵主席安排小芳读了地区医校，转了户口提了干部。后来，小芳嫁给时为中学老师的尤大国做妻子，施老专员和赵主席专门进行过面试。至于吴美珍，那是上世纪八十年代初期，施老专员时任春江地委书记，挂钩蹲点海北县曹家公社。其时，胡丛民是公社文书，吴美珍是广播员，两人正热恋。施老专员喜爱吃吴美珍做的手擀面，赵主席则对吴美珍手工制作的布鞋情有独钟，一来二去相处热络起来，双方便认了这门干亲。尤大国、胡丛民这两位干女婿，后来之所以能够平步青云，除了自身的努力与才干，自然离不开干爹干妈的庇护。至于再后来成为竞争对手，甚至闹到现在势不两立的地步，虽然有点出乎大家的意料，也令干爹干妈所不乐见，却也成为春江民间与政坛上一段格外有趣的佳话——毕竟一对竞争对手，同为施府门下干女婿，无论谁胜谁负，肥水还是没流到外人田里。
在施家为数众多的干儿女中，还有几位亦颇有异趣，譬如：春江市人事局副局长钱长玉，本是海北中学造反派头头，曾经出手打过海北县顾老书记，文革结束遭到清算与审查，是政治上被判处“死刑”的对象。此种人物，原本无缘施府干亲。可谁知，钱长玉原籍西江县，先一步投靠了尤大国，钱妻与尤妻朱芳结为干姐妹，再由朱芳将钱妻领进施府认了干爹干妈。等到胡丛民、吴美珍得悉消息，赶来说明真相已经来不及了。钱长玉因此逃过一劫，至今稳坐人事局副局长位置十几年。再譬如，那个“江海汇”会所投资人杨二发，近年才从临海转战春江，拜见施、赵二老也不过两年多前的事，此前施家早已声明关门拒认干亲。于是，杨氏曲线救国，先同原春江政协临海籍秦副主席攀上远房亲戚，而那位秦副主席又是施老专员的儿女亲家，经不住杨二发如此拐弯抹角、软磨硬缠，施家只好认下这个末代干儿了。
“如果将我们家的这些干儿干女罗列起来，再仔细排排队分析一番，你会发现其中关系有点乱：九龙集团总裁田春风的夫人马小悦，拜了我爸妈做干女儿，可她女儿却因算命先生的指点，认了九龙集团属蛇的财务副总监做干妈。那个副总监是市委组织部龚部长的儿媳，而龚部长夫人也是我爸妈的干女儿。这样排下来，马小悦与龚部长夫人本是干姐妹，而马小悦与龚家儿媳又是同一个孩子的亲、干妈，辈分完全不对头。哈哈哈哈！”赵大明忍不住大笑。
“呵呵，这倒确实有点意思。” 夏侯平也笑了。
不过，他嘴上在笑心里却在琢磨，那些人仗着施老专员在春江的地位与影响，才不管什么辈份不辈份哩。他们一旦成为施家的干儿干女，对外便是一种身份、一种荣耀、一种象征，就像时下某些中国人千方百计希望成为美国人，不管是正儿八经读书申请技术移民，还是憋着大肚皮不远万里赴美生育，哪怕就是冒着生命危险违法偷渡，总之条条大路通美国，一旦绿卡在手了，那就分不出高低贵贱了。这种干亲虽然表面热闹非凡，说白了不过是感情搭台、利益唱戏，其中包藏若干破绽在所难免。眼下，若非赵大明当成笑话来说，其他又有何人能够看清其中真相呢！
47
聊到十点多，家里来客渐多，夏侯平提议：“大明兄，作为家里主人，你还是应当下楼招呼一下，否则人家会说你无礼。”
下了楼，果然早已济济一堂。
打扮得花枝招展的马小悦，身边围绕了九龙集团一帮人，正在布置寿堂、摆放桌椅，为来客登记签名、添茶倒水。杨二发麾下的员工，一律身着“江海汇”制服，在厨房与餐桌间忙碌穿梭。
不一会儿，朱芳、吴美珍两位贵夫人相继到场。一眼望去，两姐妹虽年近花甲，却都保养得十分光鲜，衣着神态丝毫不见当年村姑模样。她们先是到干爹干妈面前行了鞠躬礼，递上一只红包，拉手问候一番。
“大国、丛民他们什么时候到？”赵老主席问。
“大国今天有个会，十一点半准时到！”朱芳抢先回答。
“丛民也到办公室处理些急事，一会儿就来。”吴美珍柔声道。
话毕，两姐妹来同夏侯平、赵大明打了招呼，然后相携坐到旁边沙发上，手拉手亲热地聊起家常，琅琅笑声很快盖过别人声音。
这时，夏侯平忽然起了好奇心。他想，施府这一帮干儿女，因为投靠了施老专员这棵大树，固然各有所需、也各有所得，早期像尤大国、胡丛民之辈，正是因为做了施家干女婿，这才有了如今的飞黄腾达、仕途大进；后来如钱长玉之流，因为挤进了施家干儿女圈，方才免遭了被政治上清算的厄运；即便像杨二发这样的主儿，虽然只是搭了末班车，干爸干妈早已垂垂老矣，座下官位、手中权力几乎一样皆无，可仅仅依靠剩余的那点虎威，也足够庇护他这个外来户，至少在春江生意场不致受到地头蛇们的欺负。总之，对外界而言，一旦入了施府必然身价倍增。然而，在今天这样的内部场合，这一帮干兄弟姐妹们是否也有三六九等，尤其在施家二老心目中，亲疏厚薄如何区分得清呢。
夏侯平凑近赵大明，道出心中疑问。
赵大明狡黠一笑，拉夏侯平避开人群坐得稍远了些，说：“一会儿专看小狗玛丽的态度，一切便见分晓。”
“哦，这么神奇？”夏侯平不信。
“玛丽，过来！”赵大明轻轻一唤，玛丽撒着欢儿跑来，先在脚下抖落身上浮尘，又将爪子在地毯上擦了几下，这才腾一下跳上身来。
只这一套连贯动作，直看得夏侯平目瞪口呆。
“这只宠物狗，属于波美拉尼亚犬，是我大哥特地从国外带回来。因为外形酷似小松鼠，又被称为松鼠犬，属于世界顶尖的玩赏和伴侣犬。别看它身材娇小，却聪明异常，极通人性，甚至能够揣摩并体现主人的喜怒哀乐。我们全家四代、包括保姆大小十来口，不管远在太平洋西岸的美籍大哥，还是我们家几口，它对所有家庭成员的身形、脚步、话音都非常熟悉，对每个人的态度也是按照各自在家庭中的地位，无不表现得恰如其分，拿捏准确到位。”赵大明抚摸着玛丽，不时同它亲吻一下。
“有无细节或故事证明？”夏侯平兴趣大增。
他记得小时候家里养过一只狗，也是很通人性，后来不知什么原因狗死了，全家竟然哭成一团，伤心了很长一段时间。自此，他父母便再也不让养狗，他也渐渐不喜欢狗了。前些年，女儿小凡曾闹着要养狗，他还拿当年故事吓唬了她。
“平时，我家里的电话铃响，玛丽必是第一个抢先跳上桌面，摁下电话免提键。从它叫声里，父母便能分辨来电者是家里人还是外人。
你也知道，我们家平时来客多，其中不少是来托请说情升官或处理棘手之事，有些很令我父母讨厌，却又不便当面下了逐客令。这时，它便发挥了特殊作用。碰到不受欢迎的来客，它会冲着人家恶狠狠吠叫，甚至撕咬对方裤腿，吓得人家只好赶紧告辞。”赵大明说得很认真。
“哈哈哈哈！你这么一说，这小家伙岂不成了一只神物！要不，我也养一只，专帮我驱赶那些不速之客！”夏侯平差点笑岔了气。
说话间，玛丽不知何时又回到施老专员与赵老主席脚边。此时此地，它当然知道自己的身份、地位，极像一只尊贵的公主，静静地安卧在两位老人的中间，时而蹲时而趴，时而扬头时而翘尾，尽情享受着众客来仪。
夏侯平远远观察，施府里这么些宾客，包括那些干儿干女们，或是张罗布置餐桌，或是招呼新到的来宾，或是围绕两位老人添茶倒水、说话闲聊，却无一人敢于忽视那只聪明的小狗。
“来，玛丽，让大姑抱抱！”尤大国妻子朱芳，仗着施家早期干女儿的身份，以大姑自居，远远朝着玛丽招手。
玛丽闻言，一跃而起，纵身跳到朱芳身上。朱芳马上抱紧它，又是贴脸，又是闻香，亲热得不行的样子。
朱芳和玛丽说了些私房话，轻轻丢下它，径自进了后院。这时，胡丛民妻子吴美珍刚好从里间出来，拍拍双手柔声道：“来，让姑姑也惯惯！大姑到后院洗手去了，她嫌咱们玛丽脏，我不嫌！”
玛丽依偎在吴美珍怀里，低声呻吟了几声，似是明白了她的意思，呼应她的话一般。
接受过朱芳与吴美珍的宠爱之后，小狗玛丽显然有点志满意得，再次摇摆着蹲到老人脚边。
不一会儿，一位衣着不俗的中年妇女照猫画虎，手里扬着一块巧克力，远远大声招呼：“玛丽，快来，姑姑这儿有好吃的哩。”
赵大明赶紧捅捅夏侯平，小声道：“有好戏看了，这是钱长玉老婆，玛丽最讨厌他们夫妇。”
果然，任凭钱长玉老婆又是招手又是呼唤，甚至不惜蹲下身子强行搂抱，无一例外遭到玛丽的坚决拒绝。直到赵主席看不下去，对着它一声训诫，玛丽这才极不情愿地让钱妻抱了抱，停留不到十秒钟便马上挣脱开来。
最为奇妙的是，一位不长眼色的农村妇女，本是杨二发带来帮忙洗碗择菜打打下手，此时兴之所致也远远召唤玛丽，遭到玛丽冷眼还不死心，竟然上前想强行搂抱，结果反被玛丽一阵乱咬乱踢，闹了个大红脸这才悻悻然而去。
这一幕，早被周围一圈人看在眼里。诸多目光中，便有了敬畏之色。
“我总算看出来了，这么些人中，玛丽同马小悦最亲热，而且是真心地好。只要马小悦一声令下，让它打滚就打滚，让它立正就立正。难道狗也分得清贫富？”夏侯平同赵大明耳语。
“可不是嘛，常言说狗眼看人，这狗最是势利。你看人家马小悦，家里坐拥九龙集团那么大产业，平时来我们家里也最勤，我父母身边的两个保姆全是她帮忙找来，很多吃的东西也由她送来，玛丽要不和她搞好关系，岂不是自讨苦吃嘛。再说，马小悦口袋里的牛肉干，那是正宗进口货，合人民币三块钱一粒哩。”赵大明解释。
十一点半前后，玛丽最有戏剧色彩的表演，才算正式拉开帷幕。
随着外边“呯”地一声汽车关门声，玛丽忽然就像吃了兴奋剂一般，大声欢叫着从众人脚边穿了出去。
“你看吧，一定是来了什么贵客！”赵大明提醒。
果不其然，尤大国人随声到，小狗玛丽前边引路哩。
夏侯平赶紧起身向尤大国问好，赵大明介绍了彼此的同学关系。
“这么一来，我们就是一家人了，更亲了嘛！”尤大国笑道。
正说着话，外边传达胡丛民的声音，玛丽并不厚此薄彼，以同样热情的动作前往欢迎。
“既然是大明的同学，那就亲上加亲了！”胡丛民当着尤大国，说话也不避讳。
看着尤、胡二人簇拥在两位老人身旁，夏侯平的心思依然在那只小狗身上。
突然间，刚刚还欢蹦乱跳的玛丽，不知听到什么声音或嗅到什么气息，竟对着大门方向狂吠起来，那眼神与气势似乎要一口吞了什么东西一样。
众人正惊异，人事局副局长钱长玉一脸尴尬，战战兢兢走了进来。
“嗨，老钱，不就一只狗嘛，怕什么？来，干脆抱抱它！哈哈！”胡丛民边说边朝众人眨眨眼，接着控制不住大笑起来。
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赵大明离开春江的前一晚，夏侯平在陶然居做东为他饯行。
菜是野夫拿手的江鲜，酒是春江特产的老米酒。
酒席设在野夫书房兼客厅的那间逍遥阁，就他们两个老同学。野夫在外边招呼生意，偶或进来看一眼或喝一杯。
“这次回来能够见到你，看到你不仅有这么大的成就，而且还像以前大学时那样朴实，没把我这个老同学当外人，真是非常开心。”赵大明说得动情，喝得也痛快。
“我也有同感。一别这么多年，在这样的情境下重逢，大家聊得这样投机，实在令人高兴！”夏侯平也是肺腑之言。
“就我回来听到的一些反映，你来春江这段时间，不管现任几大班子成员，还是离退休老干部，大家对你印象都不错。谦虚，朴实，实干，低调，今后上升的空间一定很大。”赵大明的评价，显然并非随口胡诌。
“主要是春江的环境好，像你爸那样的老领导们留下好传统，现任班子配得强。我刚来春江不久，又是官场新人，还有很多做得不好的地方，以后还要多向你爸他们请教哩！” 夏侯平此言半是真话，半是套话。
“嗨，家里人就不说这么见外的话了。你是我的同学、朋友，以后多来家里坐，我爸妈他们能帮忙的一定尽力，你放心吧！”赵大明说着，眼睛不免有点放光，道：“前两天你见到的那个场面，对我们家来说已经算是简朴得不能再简朴了。凭借老头老太在春江的影响与人脉，要是放开来搞，摆个百儿八十桌、连续闹上十天八天都不成问题。你来春江时间不长，有些情况可能还不完全清楚，我家老爷子不光在春江根基深，就是在省里、北京人脉关系也相当广。不必说尤大国、胡丛民这样的角色需要依靠老爷子，就是历任市委书记、市长的进退去留，老爷子也能说得上话。你老弟在春江任职，别的忙咱不敢吹牛，老爷子帮你美言几句那是稀松平常小菜一碟。”
看到赵大明不无炫耀的神色，夏侯平点头笑笑，不置可否。
也可能感觉刚才话说得过头了，赵大明沉默片刻转换了话题，道：“唉，多少年没回来，想不到爸爸妈妈居然一下老成这样。这次幸亏回来帮他们操办了这个婚庆，我的心里安慰得多。说实话，八十几岁的老人，不会有太多这样的机会了。”
看着赵大明黯然神伤的样子，夏侯平不禁想到家乡同样年迈的父母，心绪受到触动。他轻轻拍了拍赵大明的肩膀，安慰道：“你有这份心，又操办得如此隆重、热闹，已经很不错了。今后家里有什么事，你交代一声我帮你照应。”
说话间，野夫插空过来敬了两杯，聊了些闲话。
渐渐地，赵大明便有了些醉意，不光是情绪忽高忽低，言谈也有点颠三倒四。
夏侯平帮赵大明倒了杯热茶，说：“酒慢慢喝，先弄点茶解解酒吧。”
不知何故，随着几杯热茶下肚，赵大明反而醉得更深了，目光越发迷离，口舌也更为僵硬，思维跳跃幅度越来越大。刚刚还眉飞色舞，即刻间便脸色阴沉，渐至拉着夏侯平的手低声抽泣起来，及至慢慢哭出了声音。
夏侯平看了，心里难过得厉害。他拉紧赵大明的手，问：“大明，你是真的醉了？”
“我没醉，只是心里难受。”赵大明大着舌头说。
“遇到什么难事，有什么委屈，能告诉我吗？” 夏侯平问。
“老弟，我算是遭遇大难了！”
赵大明哭了一阵止住，这才慢慢道出心中委屈。
当年，他随妻子远赴欧洲，完全放下了心爱的美术，全力投入妻子家族的生意。那时，温州在欧洲做生意的人很多，赚钱也比较容易，他们夫妻帮家里做了两年小有积蓄。大概从2002年开始，他们成立了自己的贸易公司，业务主要是批发中国的廉价小商品，范围也渐渐扩展到整个欧洲大陆。起初几年，趁着国际经济环境不错，确实赚到不少钱。可惜，后来发生的全球金融危机，受灾最严重的不是发源地美国，而恰恰是他们所在的欧洲。而且，欧洲很多国家为了自保，政府纷纷使出打击所谓走私、逃税、洗钱的损招，社会上的各种黑恶势力和地痞流氓也频频伸出黑手，中国商人和商品往往成为首当其冲的受害者。
“你损失大吗？” 夏侯平心里一紧。
“很大！我们在西班牙的货物悉数被没收，在俄罗斯的店铺遭到封存，法国海关对我们的商品加收极其苛刻的关税。这样一来，我们只好回到国内寻求发展。我老婆舅舅是一家房地产企业老总，在温州、杭州和北京等地都有规模不小的楼盘。为了弥补海外损失，我们将剩余不多的积蓄，以及法国和北京、温州的几处房产抵押，又贷了大笔款项，孤注一掷将全部投向舅舅的房地产公司。没想到，前脚把钱投下去，后脚舅舅的房地产公司就倒闭了。现在，干脆连舅舅也逃到不知哪个国家去了。老弟，不瞒你，我现在欠债两千万，已经是焦头烂额、走投无路了。”赵大明眼泪又脱眶而出。
“啊？那怎么办？”夏侯平几乎惊得跳起来。
“怎么办？我也不知道怎么办？如果不是上有老父老母，下有妻子儿女，我恨不能早就跳了塞纳河或北海！唉——！”赵大明长叹。
夏侯平这时才想起，前两天在施家聊天时，难怪赵大明说得那样简要，而且言谈话语间不免闪烁其词。
沉默了好一会儿，赵大明终于鼓起勇气直视夏侯平，说：“现在或许你能帮我一把。”
“我？”夏侯平问。
赵大明点头，似乎下了很大决心才继续道：“其实这次回来前，我也与春江这边很多人联系过，包括尤大国、胡丛民他们，可是谁又能伸手拯救我于水火呢？后来，我又找过九龙集团田春风和江海集团杨二发，他们同时向我提到了你，这时我才知道你来春江当副市长了。”
“他们怎么会同时提到我？”夏侯平不解。
“他们都提到一块江滩，因为他们都想得到那块地。本来，他们想通过老爷子的关系得到江滩，可又不敢轻易对老爷子开口，就希望我从中做点工作。后来，知道是你在掌控这块江滩，我觉得没有必要走老爷子那条路了。我想，如果这块地你能给他们二位，或者直接给我，经我的手中转一下，就有希望助我一步走出困境。这个事情，我肯定不会害你，也不会让你一个人承担。老爷子虽然年纪大了，不在位了，可这次钻石婚庆典你也看得出来，他的影响还在，我们家在春江的势力还在。夏侯老弟，我最近一段时间就像条疯狗一样，整天四处奔波试图做过很多项目，真是走投无路才回到家乡哪。不知你老弟能否给我这个机会，伸手从死亡线上拉我一把？”
赵大明说完，竟然像小孩一样伏到夏侯平肩上低声嚎哭起来。
看到赵大明如此伤心，夏侯平的眼泪抑制不住直往下流。他怎么也想象不到，当年那个英俊潇洒、豪放开朗、乐于助人的赵大哥，那个怀揣画家梦想的赵大明，竟然落到这样的田地。帮，一定要帮！几乎是出自本能，他差点就要点头答应，一定帮他争取到那块江滩，可理智生成的另一股力量，却在不断提醒他：冷静，冷静，不可冲动！
“你的困难，容我们共同慢慢想办法。大明你放心，老弟绝不会丢下你不管，我一定倾力而为！只要我们大家一起努力，绝没有过不去的火焰山！”夏侯平不知怎样才能安慰赵大明。
慢慢地，赵大明完全醉得不省人事。
这时，一直在旁边作壁上观的野夫，招呼店里员工将赵大明弄到自己**睡下。
逍遥阁里，只剩下夏侯平与野夫两个。
这个结局，虽然来得突然，却多少也在夏侯平的预料之中。上周六，他在省城同学聚会时接到赵大明电话，欣喜之余不免也有些疑惑：两个失散十几年的同学，早不联系晚不联系，偏偏这个时候找上门来，未必一定是偶然与即兴。记得当初在大学做老师，但凡是做了一点小官，就有些很多年不联系的熟人找过来，尤其自从当了这个春江副市长，更是时常接到些莫名其妙的电话、短信甚至登门来访，无一例外是有事相求，而且大多是很难办的麻烦事。对于赵大明的突然出现，当然是他多年期盼的一件喜事，可毕竟遭遇得多了，难免心存疑虑与警觉。结果，还真是有事求到门上来了。不过，在春江官场历练大半年，好歹也经历了一些人事，多少也懂得些其中的为人处事之道。有些时候，区分事物的黑与红、是与非，并不是想象的非黑即红、是非截然那样简单。很多事情呈现的粉红、酱红，难道你能说那不是红？“似非而是”从本质上讲难道不是一种“是”？因此，遇到这种为难、麻烦之事，心底是要有原则有底线，却未必一定要采取硬生生拒绝、对抗的态度，必要时可以采取迂回、缓冲的办法。甚至在万般无奈的情况下，暂时的、不违反原则与底线的妥协、退让也不失为选项之一。说到底，做官不易，做人更难哪！
“呵呵，一对多年不遇的老同学突然相逢，本以为是一场令人动容的真情大戏，到末了却是温柔一刀、感情陷阱，终究不落俗套哪！”野夫语含明显的嘲讽。
“看来越往前走，水越深也越浑，不知前边还有多少这样的一刀和陷阱？”夏侯平满脸疑惑。
“可是你还有退路吗？难道这不是你应该支付的学费、应该经过的历程吗？不过，有一点我必须提醒你：做官从政，最岂心太软！”野夫说。
夏侯平一愣：“心硬如铁，心冷似石，还是我吗？”