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元旦过后半个月，春江市省管领导干部述职述廉大会，在稍显凝重的气氛中举行。
主席台上，市委书记汪乾坤主持会议，省委考核组正副组长分坐两侧：组长、省委组织部副部长关翔居左，副组长、省纪委副书记沈崇文居右。主要程序有两项：听取市几大班子成员述职述廉，组织民主测评和摸底推荐。
此前，春江官场曾经传出风声，说是省委领导初步考虑，下半年的党委换届和来年春天政府换届，春江党政班子将面临一次大换血。处于传闻漩涡中心的人物，自然是两位党政主官。比较集中的说法是汪乾坤升任省级领导，储宇就地转任市委书记，常务副市长秦岭外放异地任市长，尤大国或会提前卸任市委副书记。秦、尤二人空出的职位，将分别在组织部长金鑫、市委秘书长方智达和夏侯平三人中选拔。有人甚至断言，夏侯平即使不在春江重用，也会调回省城机关直接提拔。总之，舆论对他的未来广泛看好。
对于这样的传闻，夏侯平多少有些不太适应。他知道，但凡遇到换届之类的人事调整期，难免会有类似的传闻出现，有的可能出自民间地下组织部，有的则是上层领导酝酿、议论过程中出现了跑冒滴漏，也不排除组织部门故意放出点风声试探一下社会反应。只要不到最后尘埃落定那一刻，这类传闻定会一浪接一浪甚嚣尘上，成为人们茶余饭后的重要谈资。不过，夏侯平极不希望传闻涉及到自己，因为他更清楚，像自己这样的官场新人，目前尚在适应磨合期，远未有资格成为传闻中的主角，即便配角也为时尚早。他也担心，过早被卷入传闻，成为人们议论的热点，也会同时成为众矢之的。很多事情，原本可能连影子也没有，传着传着或许变成了现实；还有些事情，本来只是白纸一张、清水一杯，三传两传就描成一团黑、勾兑出一盆烂浆糊。
低调、低调、再低调，避开漩涡、避开传闻，是他时下为人行事的基本原则。
“述职述廉大会开始，首先请省纪委沈书记提要求，最后请省委组织部关部长作指示。”汪乾坤主持词要言不繁。
沈崇文要求无非冠冕堂皇念了些文件，强调了泛泛几条相关规定。毕竟坐在台下的与会者，除了几大班子省管领导干部，便是各部委办局及重要企事业单位的主要负责人，还有些省厅级离退的老干部，皆非等闲之人。
考虑到时间关系，述职分为两种方式：市委、市府班子成员及人大、政协主要领导，上台发言陈述，每人时间不超过六分钟；其它省管领导分发书面材料。
储宇发言时，坐在主席台上的关翔以目光捕捉到夏侯平，投来微微一笑。夏侯平也轻轻点了点头，以示回敬。
其实，就在刚才进入会场的途中，组织部长金鑫看看没有旁人，已悄悄对夏侯平耳语关照：“关翔部长让我向你问好！放心吧，省委组织部派来测评的都是自家人，重要环节也有我们部里的人参与，应该不会有什么意外。”
夏侯平听金鑫这么一说，非但没有安心，反而有点不安。他不由联想到最近报纸上刊登的一则消息：西部某市干部调整前的民意测评，虽然采取了无记名公开投票，可最终唱票、记票、统计却是由几个胆大妄为之徒暗箱操作。几个组织部的普通干部，或是收受了贿赂，或是受人指令，借此给别人增减票数，有的前后顺序完全颠倒，最终因为分赃不匀才从内部捅了出来。
“难不成这样的年终考核，也会——”夏侯平不敢多想。
听到汪乾坤点自己的名字，夏侯平习惯性整一整衣衫，快步上台。他掏出精心准备的述职材料，却并不照本宣科，而是以不急不徐的讲课语速，配上雄浑厚重的男中音，尽显多年大学老师的基本风采。至最后一声“谢谢”结束，他抬头看了一眼墙上挂钟，六分钟时间几乎分秒不差。
夏侯平走回座位的时候，恰好经过胡丛民身后。双方目光交会之际，后者悄悄在桌子下边伸出大拇指晃了晃。夏侯平会意，手掌顺势在对方手臂上轻轻握了一下。
对于这次民主测评，夏侯平原本没怎么过分在意。他觉得，任何事情皆有公论，应当相信多数人眼睛还是雪亮的，民意结果如何，关键在于平时的个人努力与积累。他在农业大学工作那么些年，无论怎样的考察、测评、推荐、提拔，从来没有搞过打招呼、拉选票那一套。可眼下遇到类似情况，周围好多人似乎并不如此看待。早在前天夜里，胡丛民就打来电话，说：“夏侯老弟，这次年终考核非比寻常，据我估计应该是换届前的一次重要摸底，切不可麻痹大意哦。海北那一块，以及与海北有关的那些人，我已经帮你关照过了。除此之外，还有哪些地方需要我重点关照？”
夏侯平当即表示：“谢谢胡主任，别的地方就不麻烦了。”
最近两天，他有意到下边县里查看冬季农田管理与小型水利，其实就是躲避这种考评前的打招呼，以免说不清楚。
述职述廉只是走个过场，接下来的打分填表才是至关重要。所有参加会议的成员每人拿到几张表格，对于被测评的领导干部，分别按照德、能、勤、绩、廉进行百分比打分和评价，最后还要给出是否提拔、留任、流动、降职的建议。此类泛民意性测评，有时虽然难免被舆论、表象、人情所左右甚至绑架，却终无更好办法取代之，仍然是当下干部任用的重要参考依据。
夏侯平拿着表格，按照平时的印象与感觉，结合现有职务、年龄等因素，分别给汪乾坤、储宇、秦岭、金鑫打了提拔，自己名下勾了留任，其余也是一律留任。对于这种无记名打分投票，他感觉还是要凭良心讲公道，否则人家也会以牙还牙给你同样的报应。
夜里十一时，金鑫打来电话：“考评结果刚刚出来，夏侯老弟名列前茅，具体排名不是很清楚，但是肯定居汪乾坤之后、储宇之前，在四大班子三十几名领导中排在前五位。这个情况，只有极少数几个人知晓，关部长交代务必保密哦。”
夏侯平不问也猜得出，金鑫本人排名情况一定也不差。
四五天后，考评结果公开。储宇作为政府主官，正式向夏侯平通报了情况。看得出，储宇对这个结果有着明显的意外与不快。也难怪，作为已经在任四年的市长，主管着偌大一个地级市的政府，一年到头做了那么多事，承受了那样大的压力与责任，到头来民意测评结果却落后于任职不满一年的副手，摆在谁面前也不太容易接受。不过，储宇还是对夏侯平表示了祝贺与鼓励：“嗯，你来到春江之后，确实干得不错，年轻、有干劲、肯吃苦，知识水平高，创新意识强，最关键是组织纪律观念强，位置摆得正，关系处理得妥当，做事也认真负责。相信只要继续保持和发扬这些优点，一定会取得更好的成绩，也会有光明的前途。”
平心而论，储宇作为政府主管，在所有班子领导成员中，对夏侯平最为客气、礼让。这一方面缘于夏侯平从省里下来，学者出身，拥有较高学位，又是省委重点培养的后备干部，终归与身边那些工农干部有所区别。另一方面，正如储宇所言，夏侯平是个做事认真、处世严谨之人，个性鲜明，且不善于油腔滑调、阳奉阴违那一套，自然容易让储宇放心。更主要，储宇身在官场多年嗅觉并不迟钝，即使通过省委组织部关翔那条线，也应当知道夏侯平乃省委蔡书记钦点之人，乐得做个顺水人情。因此，夏侯平得票超过自己，储宇再不舒服，也不会做出过于明显的反应。
市委副书记尤大国得到信息，祝贺电话更充满热情：“哈哈，得票超过储宇，这完全在我意料当中。投票没有进行时，我就有这个估计。当时，下边不少人征求我的意见，我说夏侯市长这么出色的人，大家自然要大力支持嘛。”
尤大国的话，并不完全是应景客套之言。投票之前，水利局长朱勤如、海北县长吴东方等几个人，确曾私下告诉夏侯平，说是尤大国书记有过吩咐，对于夏侯市长在春江的德能勤绩廉，一定要有充分的评价与肯定。事实上，尤大国与夏侯平之间虽曾结下过小小的梁子，可毕竟不是什么大事，之前也没有什么根本利害冲突，而且他们的关系相处，正应了中国一句老话：不打不成交。自从那次尤家孙子百日宴，随之引发了网上攻击风波，尤大国更公开以忘年之交相待，事事处处高调维护夏侯平威信。其中，在很多全市性的重要会议上，本当由尤大国主持、主讲的会议，但凡与夏侯平分工、职责有些关联，他都将出头露面的机会让给夏侯平，而且多有褒扬、赞誉之词。
不过，对于眼前这个考核结果，夏侯平还是难免意料，而且也有些不安。
随着在春江官场历练近一年，他渐渐悟出些为官之道的门道。做官就像长江大海的潮汐一般，有潮来与潮往，有高峰与低谷，其起伏自有其规律与周期。通常情况下，像他这样初来乍到的新任官员，先要做一两年小媳妇，逐渐让别人有个了解、熟悉与接受的过程，等到两三年之后再慢慢进入状态。显然，夏侯平感觉自己热身太早了。其中原因，他自忖除了那些关于蔡书记特别关爱、重点提携的传闻与猜测，或许也与那块二号滩涂有关。他不希望在那些得分与支持票里，包含太多预支的期望与热情。
再说，环顾前后左右那么多资深同僚，他也不想过早落入相互倾轧的轮回，成为你撕我扯的那一坨烂肉。
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转眼进入农历腊月十五，日子像被抽打急了的陀螺，转速陡然加快起来。按照春江城乡风俗，一旦腊月过半，已然算是一只脚跨进春节门槛，年节色彩日渐一日地浓重。
这是夏侯平离开省城来春江任职后的第一个春节。往年在学校，这时已然期末考试正紧、寒假在即，只待送走学生、封了宿舍，处理好了一应行政事务，便可悠闲自在地回到家里尽享天伦之乐。如今身为副市长，这种节前的繁杂与忙碌，则大大出乎他的意料，甚至让他有点措手不及。
秘书马光然制作的日程安排表，光是各种名目的检查、评比、总结、走访、慰问等等，就打印了整整三四张纸，时间一直排到大年二十九晚上，简直令人眼花缭乱。
夏侯平惊异地发觉，自己每天有限的时间，竟然可以被切割得如此细碎，却又排列得如此紧凑。在这方面，真是难为了马光然，也足见一个秘书调节的功力。
年终检查、评比、走访、慰问，多数由市委市府统一组织，四大班子领导成员集体出动。譬如消防安全检查，环境卫生检查，生产安全检查，食品安全检查，等等，一律组成若干小组，领衔挂帅者大多是市委、市府领导，有些重要活动还要正职领导出面。检查、评比大多只是走走过场，得分、名次、奖惩与否，其实早就由有关部门做好预案。对此，大家早就心知肚明。可明知走过场并不代表可以草率，相反，像这类表面文章越是假模假样，越是需要做得一本正经、像模像样。日后一旦哪里出了问题，领导者便可籍此推脱责任——至少，事前曾经组织过严格检查。
走访、慰问之类，更是逢年过节必不可少的一场大戏，场面热闹非凡，完全陷入了某种程序化。他觉得，自己被裹挟进这样的过程，太多了虚饰，太少了真情，其实是对被慰问对象的不尊重。当然他也知道，自己的想法太过书生气，只能放在肚子里罢了。
除了市委市府的这些统一活动，夏侯平还要参加分管部门的年终总结、表彰以及相关的节前联谊。
在夏侯平的分管范围内，除农业、水利两个大局，还有农业机械、农业资源开发、地震、气象等几个小局。如今到了年底，不论大小单位，总要召开一次总结表彰大会，能够邀请到市里分管领导到场，显然于无形中提高了会议档次，也令单位领导倍感振奋。平时，他的主要精力集中在农、水两大单位，其它几个小部门则很少顾及。眼下，这些单位难得请他一次，他这个分管副市长说什么也不便拒绝，就算对平时亏欠的某种心理补偿吧。另外，凡是涉农涉水的几个局，皆有若干下属单位，譬如农业局下属的种子站、蚕桑站、江滩管理处，水利局下属的几个水文站、工程管理站，办公场所大多在野外荒凉、偏僻之处，平常工作、生活较之在城机关也算相当辛苦，逢到年底搞些联欢、聚餐之类，三番五次盛情约请，夏侯平再忙也要参加。
诸如此类各种活动凑到一起，负担岂有不重，夏侯平身心疲惫在所难免。所幸平时保持锻炼，网球场上落得一副好身板。
令夏侯平实在无法忍受的是，在这紧张忙碌之中，竟还有一项更为劳心费神之事，比之公务活动还要累人——拒礼。
在进入政界之前，夏侯平对于官场送礼一套虽有所耳闻，却也仅限于新闻媒体和影视文学作品上的描述，并无多少亲身体验。来春江任职初期，他一直持低调风格，尽量不事张扬，缩小应酬、交友范围。后来，因为有人说他骄傲自大、脱离群众，也是出于入乡随俗、知己知彼的考虑，只得打破某些顾忌，扩大应酬、交际面，以此改善人际关系。接手二号江滩论证之后，他被突然置于风口浪尖，对于各方力量的拉拢示好，内里审慎、表面应付，该参加的应酬交际照常参加，免得自我孤立、遭人非议。但是，对于收受礼金这一道德与法律红线，他则始终保持高度警惕。平时，参加有关部门组织的会议，或者下到基层单位视察、调研，往往都会收到各式各样的礼品、纪念品，有烟、酒、茶叶，也有衣、鞋、领带，甚至还有价值不菲的购物卡、充值卡。对于这些物品，夏侯平自有一套处置办法，这个待后专门交代。但是，春节之前这股送礼浪潮，其汹涌程度还是令他始料不及且难以招架。
那天晚上，夏侯平刚刚送走省里一个慰问团，进到宿舍还没坐稳，农业局长高长明，带着江滩管理处的高长海及贴身驾驶员，哼哧哼哧抬来一只硕大的白色塑料框。
夏侯平也不让座，而是径直打开塑料框，一看里面装满了鲜活螃蟹、甲鱼。他目光直逼高长明，问：“什么情况？”
“这是江滩管理处自己养殖的水产品，每年腊月都要起底一次，除了按规定拿到市场上出售一部分，上交给市府机关管理局一部分，还剩余一些分给内部职工算作年终福利。所有干部职工每人一份，市、局里分管领导也有一份。您的这一份里，本来还有些鱼虾，考虑到你家在省城不方便保鲜，就全部转换成了这些能够存放的活物。” 高长明回答。
夏侯平原本精于厨事，在省城工作时经常买菜，菜场行情不生疏。来到春江之后，虽暂时远离庖厨、菜场，对包括水产在内的市场行情还是略知一二。他一看便知，这些个头庞大、色泽厚重的半野生蟹鳖，农贸市场上几近绝迹，其价格相当昂贵，根本不可能每个职工都能享受到同等待遇。他粗略估算了一下，即使按照最便宜的市场价，面前这袋东西价值也有四五千元。
夏侯平从框里拎出两只甲鱼，递上一千元现金，说：“看在两位主任辛苦抬进来的份儿上，这两条甲鱼算我低价买了，其余的你们全部拿走。否则，我连甲鱼也不买了！”
高长明见夏侯平态度坚决，只好示意随行人员收下钱，抬走那只沉重的塑料框。
高长明离开不多久，水利局长朱勤如单独来访。朱勤如明显带着酒气，进门后倒也简单痛快——人没坐稳，哗啦啦从公文包里掏出一大叠信封，统统摊到面前茶几上，从中拣出几只推到夏侯平面前，说：“这是下属几个单位的年终奖金。按照往年惯例，市里和局里分管的领导都有一份。钱数不多，却是广大基层干部职工的一点心意哩。”
夏侯平看了信封，落款处有的印着水文站，有的印着工程管理站，而空白处则分别写着收款人姓名，除了自己面前几只，其余还有储宇、尤大国、秦岭、高放等人名字。朱勤如此举显然不是炫耀，而是以此暗示夏侯平，此钱大家有份，拿了平安无事。
夏侯平拈起一只信封掂了掂，感觉应该在二千元左右。他没让朱勤如再多说什么，而是将信封收拢推到朱勤如面前，说：“你们往常怎么处理我不管，其它领导是什么态度我也不管，这些钱我肯定不会拿。不论今后我在春江工作多久，或者今后是否继续分管水利，但我希望今天是第一次，也是最后一次！”
朱勤如还想解释，夏侯平竖起右手食指放在嘴边“嘘”了一下，客气且坚定地做了个请的姿势。
送走了高长明、朱勤如，夏侯平恍然大悟：难怪最近一段时间，尽管市委市府已统一组织过集中走访、慰问，但还是有些领导机关与负责同志，尤其是人大、政协的一些副职官员，于上述“规定动作”之外，拼命挤进些“自选动作”，选择诸多自认为必要的单位，见缝插针、加班加点，搞些莫名其妙的所谓视察，还美其名曰看望基层一线、艰苦行业干部职工。夏侯平分管的农业、水利部门，下属单位多且分散，此类接待任务也特别繁重。夏侯平原本认为，这类活动不过是单纯的亲民、勤政之举，至多是政治上的做秀。可现在看来，也许还有利益之心作祟，否则何至于硬要挤在春节前这段时间。想到这里，他内心不免升出一股寒气。
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腊月二十之后，夏侯平决定采取半隐身式的非常措施，逃避汹涌而至的送礼潮！
所谓半隐身，也只能是白天以政务活动繁忙相推辞，无暇接待访客。到了晚上，干脆躲进宿舍，凡敲门皆不应答，所有不熟悉、不想接的电话都不理睬。
有道是，道高一尺，魔高一丈。此言不虚！
夏侯平的隐身之法，虽说也滤掉不少求访电话，抵挡掉许多半夜敲门之客，可终究抵挡不住那些心存执着之人。
入夜，外边天寒地冻北风呼号，夏侯平躺在**欣赏电视剧，旁边的手机已经换上第二块电池，未接来电的数目也在急剧上升。宿舍门前，敲门声、脚步声也由高密度渐渐趋于稀疏。他原本以为，这一晚的喧嚣即将过去，期待中的宁静已然来临。不料，手机来电显示出胡丛民的名字，夏侯平不能再置之不理了。
“夏侯老弟啊，我有两个亲戚，都是你上次在海北见过的熟人。他们在你门口等好久了，老弟就看在我的面子上，开个门让他们进去说两句话吧！”
夏侯平不敢怠慢，马上下床开门，一男一女却是海北县顾副检察长和工会马主席夫妇，既是顾老书记的儿子儿媳，同时也是马老县长的女儿女婿。夫妇俩明显冻得时间长了，说话都不免有点哆嗦。
马主席不等主人让座，马上通过电话发出指令：“快点拿上来。”
不一会儿，一个三十岁左右的小伙子，捧上来一只硕大纸箱，放下之后先悄悄撤了。
夫妇两个，显然还是马主席主外。她说：“我们今天来哩，是奉我父亲和公公的旨意，提前给夏侯市长拜个年。这点小意思，都是我们海北的特产，值不了几个钱，只是表示个心意。”
顾副检察长坐在一旁，笑而不语。
夏侯平见状，自知遇到了辣手事。他知道，这两位客人身份特别，送礼理由也特殊，此时强行拒绝，对方定然不依，胡丛民那边也不好交待，于是只好收下，说：“好吧，请回去务必向马老县长、顾老书记两位前辈问好！祝他们身体健康，也祝你们全家新年愉快！”
客人走后，夏侯平打开纸箱一看，不禁吓了一跳——除了海北产的黄酒、萝卜干、肉松等几样土产稍作遮盖，底层则是名烟名酒，还有两支包装精美的东北野山参。
第二天一早，夏侯平让马光然对礼品做了登记，将几样土产留下，其余物品重新组合，又加进准备过年带给自家老人的几盒茶叶、保健品，尤其将那两支人参专门用牛皮纸信袋封好，嘱咐道：“你和老方辛苦一趟，赶紧送到海北马、顾两老家。记住，人参一定要当面交到主人手上，就说留给老人们补养身体。”
胡丛民这边的亲戚刚刚打发了，尤大国的儿女亲家陈如海又找上门来，而且几乎如法炮制。
这一阵子，很多送礼者频频吃了夏侯平的闭门羹，要么敲门不开，要么电话不接。有两次，送礼人循着夏侯平的行迹，从白天就开始追踪，由全市农业工作会议会场，到春江宾馆的晚宴，再悄悄尾随至他住宿的房间。刚刚还听见脚步声、开门声、咳嗽声，乃至还有小便入厕的哗哗声，也分明看见了灯光灿烂处人影绰约，可等到上前敲门时，忽然房间里光灭声寂，丝毫动静全无，疑似进入聊斋描摹的某种虚幻境界。如此一来，送礼者只能徒唤奈何，而夏侯平躲避送礼的故事，经由口口相传与现代信息技术推波助澜，在春江官场传得尽人皆知，甚至几近神乎其神。陈如海之类，本就与夏侯平交往平平，前些时又有江滩打架事件横生枝节，心里千方百计想要联络感情，却又不敢冒昧行事，只好通过亲家翁尤大国帮忙。
下午，尤大国以市委副书记、政协主席双重身份，亲往农业、水利口几个基层单位慰问，夏侯平全程陪同。因为时间紧迫，两人晚上又各自还有公务应酬，整个慰问过程自是走马观花、蜻蜓点水。傍晚分手时，尤大国拉住夏侯平低声耳语道：“晚上十点半，我让儿子来看看你。知道你近期回避来客，其实我们也都是如此，不胜其烦呀！可是，你我同事间正常人情往来，应该不在此列哦！你放心，我让他悄悄来去，三声敲门为号。”
话说到这种份上，夏侯平还能怎么说呢？
晚十点半，尤公子果然如期而至，而且真是在门上轻轻敲响三下。夏侯平一边开门，一边于心里哑然失笑——如今年代，送礼收礼，竟然搞得像当年地下工作一般，真是不堪！
房门开处，先进来的却不只是尤公子，还有其岳父陈如海。
翁婿两个坐定，尤公子作为掩护者，坐在边上一言不发。陈如海也不客气，先是鼓动酒气冲天一张嘴，从德才能绩到相貌风度，由领导宏观层面到基层群众个体视角，对夏侯平一番猛烈吹捧，其口气之肉麻、用语之丰富，完全比得上马三立的单口相声。说到最后，眼见得夏侯平不愿搭腔，感觉再顾自说下去少有趣味，这才把话刹住，向乘龙快婿使了个眼色。
尤公子得令，当即将随身带来的一盒茶叶，从脚边拿出来，说：“一点小意思，请夏侯市长笑纳。”
其实，早在这对翁婿进门的时候，夏侯平就瞄见了茶叶盒，外包装分明是一盒普通龙井。本来，这种制式茶叶盒都是纸质硬壳包装，外观应该平平整整，可尤公子手中的茶叶盒却是鼓鼓囊囊，一望而知内中必有奥秘。
陈如海翁婿放下东西正待离座，不料夏侯平早有准备。他一手打开茶叶盒，一手拉住客人，说：“不忙，不忙，既然你们拿了好茶来，我们几个不妨泡了喝喝，大家共同品尝一下味道如何。”
茶叶盒打开，一只分量不轻的报纸包露了出来，缝隙处竟露出百元人民币的粉红色。陈如海翁婿见状抬脚就要强行开溜，夏侯平紧追上前，趁夜色将纸包塞进尤公子手里，说：“既然急着要走，茶叶你们就带回去慢慢享用吧。”
陈如海和尤公子还想返身，夏侯平急忙关门送客，道：“谢谢二位光临，恕不远送！”
来客走后，夏侯平独自在黑暗里默思良久。他怎么也想不明白，官场送礼之风如此盛行，不仅手法多样，而且理由充足，送礼者往往占据着情感、道德、人际关系等多重高地，反倒让拒绝者理不直、气不壮。在与送礼者斗智斗勇、令他们悻悻然而去的同时，拒礼者心里竟感觉像做了错事一般，有着很重的落败感。回顾这几天，当面拒绝了那么多的送礼之人，表面看皆义正词严无懈可击，可实质上却伤害了对方的感情，断了自己后路，为今后的工作与人际交往留下芥蒂。同时，他在这里拒礼拒贿，廉洁之名虽勉强保全，可对于那些照收不误的官员，却形成了强烈对比与反差，无形中又制造了很多对立面、反对派。换言之，整个社会风气如斯，你清他浊，于你乃不肯同流合污，在他则可能是不识时务，孰利孰害未可料定。对此，夏侯平自然掂得出分量。但是，他更加知道，所谓千里之堤毁于蚁穴，并非纸上空谈，更非危言耸听。尤其眼下这种时节，越是整体氛围暧昧，越是容易麻痹人的警觉，只要自身稍许露出缝隙，就会招致漫天轰炸的严重后果，到那时想挡也挡不住了。于是，他还是不断给自己打气：顶住！一定要坚决顶住！
坚决顶住的最后一招，是到了腊月二十五之后那几天，夏侯平干脆夜里不再住宿原来房间，而是另外开了临时不固定房间，原手机号也一直置于忙音状态。他让马光然新办了一张手机卡，只限少数亲友、领导圈子知悉。与此同时，在拒绝送礼者的态度、方式上，他也采取了因人而异、区别对待的策略，努力做到少伤害或不伤害别人，尽量不为自己留下严重后患。
因人而异、区别对待的典型案例，发生在盐务局长陈益兵、国税局长吴勇身上。
夏侯平更换住处、手机号的当晚，马光然电话来报：“禁不住陈、吴两人的巧言**与恶语威逼，我这个小小秘书无法不供出领导行踪。因为我知道，你和他们都是空降兵，不是一般关系。”
碰到那两个混世魔王，夏侯平无话可说。
联想起几个月前的国庆、中秋节，也是这两人加上烟草公司经理宋朝阳，硬是列出长长的清单，上边皆是货真价实的高档物品，甚至暗示可以直接拿现金，说是让他拿去打点上层关系。当时，恰好是江滩打架与马光然甲鱼事件之后，夏侯平以此为理由婉言拒绝，并在被缠无奈时告饶道：“这次就算了，我实在不需要这些东西，也不知道送给什么人，要不就等到春节再说吧。”
这帮人记性倒是不赖，临近春节果然找补来了。
当夜十二点，夏侯平正待关灯入睡，不料新号码手机骤响，盐务局长陈益兵声音神秘：“楼下车子里给你准备了几箱烟和酒，都是来源绝对正宗的特供品，是现在给你搬到宿舍来哩，还是明天放到你司机车上。这些东西，你到省城肯定用得着。”
夏侯平听了，道：“谢谢你的好意。东西哩，现在肯定不便搬到宿舍来，也不必放到我的车上。这样吧，先放在你那里，等到我需要时找你拿，如何？”
陈益兵即便知道是计，也只好答应：“好的，看来你这个政府副市长，比组织部金鑫部长还要谨慎。这些东西，我放在车子后备箱里，你随时吩咐，我马上送到。”
第二天夜里，也是差不多时间，税务局长吴勇也来电话，说：“我刚刚从金部长那里出来，晚是晚了些，却也安全。这个时候到你宿舍，不会介意吧？”
夏侯平听了，连忙打哈哈，道：“你和我这种关系，早点晚点我还会介意？不过，这个时候上来，万一让人撞见还是说不清楚。你有什么事电话里说吧。”
“那好吧，我也不和你绕弯子了。这不快过年了，我给你准备了一些现金，还有全省通用的购物卡。春节回到省城，包括省委蔡书记、组织部关部长那里你不得跑跑？大过年的，见领导哪有空手的道理？就是遇到领导家小孩，你不也得包点压岁钱？”吴勇说得理直气壮。
“嗯，好的。这样吧，那些钱和卡先放你那儿，等到春节回了省城，我会找你拿。”夏侯平采取了对付陈益兵同样的方法，暂时将吴勇打发了。
至此，他终于发现，再高明的隐身方式，其实都不过是掩耳盗铃。他现在迫切希望，节前这几天快些过去，等到回到省城家里或乡下老家，才有真正的安静可言。春节一过，送礼失去民俗依据和情感支撑，没有了任何借口，也就没这么来势汹汹了。看看自己这种东躲西藏的情状，他不由想起曾在电视上看到一位判了死刑的贪官，一把鼻涕一把眼泪哭诉冤情，说是当了这个官，坐了这个位置，遭遇最大的困境就是拒绝礼金。那么多人追着赶着给你送，受了固然有风险，可不受又要得罪人，无异于自己把路走绝。那种无可奈何、筋疲力尽的感觉，远比做强盗、小偷要累很多。当时他还觉得那位贪官矫情，完全是在为自己的劣行辩护。可现在亲身体验才知道，那个贪官的字字句句敢情都是发自内心呐。
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农历大年二十九，夏侯平忙完最后一桩公务，晚上十点多才回到省城。妻子杜娟一人在家，女儿小凡寒假一直住姥姥家。
马光然和司机老方连夜返回春江。夏侯平拿了省城特产的盐水鹅等几样东西，分成两份交到他们手上，说：“过年了，你们平时跟我没日没夜很辛苦，一点小意思带回去家里人尝尝。”
看着马光然和老方拎着礼品上车离去，夏侯平笑了，心想：是啊，过年了，很多东西都被蒙上了一层脉脉温情，成为了钱物大流动、人情大交换的借口，而恰恰也是在这温情的遮掩之下，才有那么多陷阱、迷失、堕落乃至阴谋。当然啦，他与马光然、老方的这点往来，纯属人之常情，不在此列。
送走客人，洗好澡上床，已是后半夜一点钟。
细算起来，自从元旦至今这一个多月，他竟一次也没在家住宿，这就意味着夫妻俩有近四十天没有亲热了。三十七八岁，正是俗话说的虎狼之龄，何况又有小别胜新婚一说。上床之后，夏侯平难免体温骤升，呼吸急促，迫切进入夫妻间正常的**。可是，杜娟天生洁癖，又是垫毛巾，又是找手纸，如此一番折腾，夏侯平竟感觉有些不支，不经意间早早泄了。杜娟倒也平静，可夏侯平还是有些懊恼，也对妻子心存了一丝歉意。事实上，最近一段时间，由于公务繁忙、应酬增多，体育锻炼趋于一曝十寒，直接后果是体重明显增加，走路多了快了就气喘。
第二天一觉醒来，已是大年三十的上午十点。离开省城到春江后，好久没有如此高质量的睡眠了。他在春江市府，做的虽然是排名末位的副市长，可农业、水利方面无小事，不知什么时候有了什么突发事件，处置不及时、不妥当就可能酿成重大损失与影响，眨眼间丢了官位党籍事小，说不定莫名其妙就进了牢狱。因此，汪乾坤经常以半开玩笑的口气，告诫市委市府两大班子成员：睡觉时最好睁一只眼！睁着一只眼睡觉，还能睡得安稳、踏实么？
夏侯平赶紧起床洗漱，开了杜娟上班用的私家车，拉上从春江带回的年货，去岳父岳母家过年。
夏侯平岳父籍贯山东烟台，五十年代入读N大学建筑专业，毕业后留在省城，退休时是省建筑设计院高工。岳母是省城本地人，从中学老师岗位上退休。杜娟是家里的独生女。当年，夏侯平留在农业大学工作，经人介绍认识了杜娟，原本杜娟本人不太愿意，主要是感觉他家在农村条件偏差。后来，倒是岳父岳母喜欢上了这个老实、聪明、懂事的毛脚女婿，说服了女儿。结婚时，夏侯平几乎一贫如洗，连给女方一只像样的戒指都买不起，可杜家丝毫没有计较，结婚的房子、家俱等等全部由女方提供。结婚之后，包括有了小孩，他们的小家庭完全依靠岳父岳母，这才让夏侯平夫妇安心工作。因此，夏侯平对岳父岳母一直非常孝敬、尊重。
到了岳父家没待坐下，夏侯平便遇到一个难题——客厅里，早有一堆物品静静躺在那儿等待处理。
根据岳父岳母、尤其是女儿小凡的描述，这些物品早晨刚刚由三个叔叔送来。从对来人身高、体貌的描述，夏侯平一听便知是国税局长吴勇、盐务局长陈益兵、烟草公司经理宋朝阳几个。
夏侯平翻看了一下，几箱名烟、名酒，一堆冬虫夏草、金丝燕窝、野生鹿茸之类的高档物品，还有分别用春江国税局、盐务局、烟草公司信封包裹着的现金、购物卡。另有一样物品特别惹眼：五个多月前，在江南市盐务局的那次聚会上，陈益兵带过去的那只军用望远镜。
这堆价值不匪之物，幸好不是什么难以保存的鲜货，否则长时间搁在家里麻烦就大了。夏侯平找来两只大纸箱，将东西统一归置起来。
不多会儿，夏侯平手机就收到陈益兵发来的短信，问：“东西是我与吴、宋三人送来，一点小东西不成敬意。如还有别的需要，请明示。”
夏侯平回信：“够了，谢谢！”
按照岳父山东老家的习俗，大年三十晚上这顿饭除了各式菜点，饺子依然是过年守岁的重头戏。
早饭与午饭合为一餐吃罢，杜娟与小凡张贴对联、年画，夏侯平忙着帮老人张罗晚餐。等到六点刚过，满满一桌菜肴准备妥当，不同馅料的饺子也包好搁在旁边。
除夕之夜，原本希望静心坐下与家人一起吃美食看春晚，尽享三代团聚的乐趣，可还是因为当了这个副市长的缘故，今年的这顿年夜饭注定不会消停。这会儿出来捣乱者，是那些拜年电话与短信。
事实上，从下午三四点钟开始，夏侯平的手机就基本没停过。那些熟悉、陌生、半熟悉半陌生的号码，令他不敢不接，不能不回。不接，不回，生怕错过了老领导、老熟人、老同学、老同事、老朋友，别人会说他一旦为官便六亲不认；接了，回了，真是不胜其烦。
吃晚饭时，女儿小凡终于提出严重抗议，说：“爸爸真是烦死了，这么多的电话还让不让人吃饭了？电视也听不清！”
杜娟也投来幸灾乐祸的一笑。
夏侯平只好将电话置于静音状态，扔到一边不管。可是，一顿饭吃下来，他的心思仍然无法离开手机。等到晚饭吃好，收拾妥当碗筷，赶紧拿起手机，果然已被来电和短信挤爆。他独自避到阳台上，干脆抄下那些来电号码，连同手机号码簿上存储的，以及能够想起必须联络的一些熟人，选择一条内容、文字还算有些特色的祝福短信，搞了一个规模庞大的群发。这之后，手机电池每隔一个小时就得更换、充电。他知道，从此往后直至退出官场，他的每个年三十夜，都将会在这样的忙碌与烦躁中度过。
一个好端端的除夕夜，终被现代通讯技术肢解得七零八落。
按照原计划，正月初二才回海西老家。可是，得知夏侯平的春节假期只有五天，正月初四就得回春江参加团拜会，杜娟父母催促夏侯平一家三口，正月初一吃了午饭就走，意在让他回去与父母家人多呆些时间。
夏侯平感激岳父岳母，内心也希望早点回老家看望父母，毕竟平时在省城机会多些，难得回趟老家。
杜娟和小凡却很不情愿。
小凡不干情愿的理由很简单：“乡下那么多鸡鸭猫狗，到处都是动物大便，脏死了。乡下没有空调，电视频道又少，哪有城里有意思！还有，爷爷奶奶那里吃的东西也不合口味。”
“乡下有很多小朋友，大家一起放鞭炮、做游戏，不要太好玩哦！”夏侯平哄骗小凡并不费事。
杜娟情况就不同了。她的洁癖，其实也是一种心理疾病，却顽固得无法医治，颇令人无可奈何。可对她而言，这又是确切存在的客观现实。不必说随地可见的垃圾，也不必说半露天的厕所，就是晚上睡觉的床铺就已经够她揪心。
“唉，每次跟你回去就如同上刑场！”杜娟向丈夫抱怨。
夏侯平赶紧向岳母投去求援的目光。
“什么刑场不刑场！女人嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，结了婚生了小孩哪有不回公婆家的道理！”岳母一顿数落，总算说服了女儿。
杜娟便着手收拾东西。这一收拾如同搬家，不仅带了毛巾、牙具，而且备了被褥、床单，甚至连消毒用的酒精棉球都带了，车上除三个
人的位置，其余空间塞了个满满当当。夏侯平看着，心里颇不是滋味，却又无话可说。
出发前，想起党校同学杨光的“举村连座”，知道他元旦后已赴任海西县委书记，便给他发了一条短信：今天回海西，呆两天，恐不能拜见父母官大人了。
53
正月初一下午，路上车很少。夏侯平亲自驾驶，一家三口驱车北上。从省城到海西，三百公里的高速公路，只用两个多小时就到达。
因为预先电话通报过，出了海西高速口收费站，远远看见哥哥的那辆农用小四轮停在路边，旁边是几辆踏板式摩托车、电瓶车，两个姐姐和哥哥以及外甥、侄子一大帮人全来了。
寒风中，夏侯平一家下了车，姐弟四个先在路边说笑亲热一番。哥哥不擅言笑，两个姐姐拉着杜娟、小凡不停叽叽喳喳，又对小弟一番嘘寒问暖。置身这种氛围，夏侯平感觉好似回到童年，对脚下这片土地的亲近感陡然增加很多。这样的感觉，才是真正回了家。
只十几分钟，就见到那幢熟悉的二层楼房。年过七旬的父母，闻声迎在大门口。
半年不见，父母的背又驼了些，脸上皱纹也深了些，眼神、听力似乎都更差了。
父亲还是那样少有话语，但眼角一颗老泪却无声诉说着一切。
妈妈的泪腺更是控制不住。儿子常年在外，年岁不论大小，距离无论远近，官职不管多大，永远都是娘的心头之肉。此刻，她把对儿子的满腔牵挂与柔情，悉数倾注在孙女身上，双手紧拉着小凡笑着看着久久不肯松开，直到小凡嗲声大喊：“爸爸快来救我，奶奶把我手攥疼啦！”
一大家子欢聚一堂，满满两大桌人，晚饭吃得非常热闹，充满了浓浓的亲情。
饭桌上，杜娟分别给父母以及姐姐、哥哥们的小孩，分发了礼物和红包。夏侯平敬酒时，对所有在场的亲人，特别是因为家贫没能读书的姐姐、哥哥，一如既往地表达了真诚的感谢。
饭后聊天，涉及的大多是家常。
“唉，这一大家人，就数我们家小玲最可怜，要是能尽快找份适合她的工作就好了。”
大姐的女儿小玲先天腿脚残疾，只能靠轮椅行走。如今年满十八，已经从特殊职业技校毕业。
夏侯平听出大姐的意思，也从小玲的目光中看出期待。大学毕业之后这么多年，他每年都要往大姐家寄钱，主要就是贴补小玲上学、治病。可是现在他知道，随着小玲的长大成人，她需要的是一份固定工作，而不只是贴补几个钱。稳定的工作，是大姐一家的希望所在，事关小玲一生的幸福。作为弟弟、舅舅，他义不容辞，否则无以弥补对大姐的亏欠。
“这个你们放心，包在我身上啦！”夏侯平爽快应承道。
说过小玲的工作，父亲又说了一桩事：家门前这条路，是全村的主干道，村里准备修一条水泥路，需要二十万元，镇、村目前只能自筹到五万元，村东的王家老二负责施工，可以免除七八万元施工费用，还有几万元的缺口。
“知道你当了副市长，村支书和村长都来家五六趟了，分明是想让你给想办法呗！唉！”父亲满面愁容，发出长长的叹息。
夏侯平当然清楚，不到万不得已、万般无奈，父亲绝不轻易向自己这个儿子开口。打记事时起，父亲就因为子女多、家境穷，从来没在村里直起过腰。父亲在村里有个绰号叫老添，源于当年生产队分配粮食时，每次秤好之后他总是央求掌秤的二叔：“他二叔，添一把吧！”二叔虽是自家人，照例添了一把之后，也忘不了戏谑一句：“添添添，就你老添！”于是，父亲的绰号由此落下。
一个绰号，葬送掉父亲做人的尊严，折射出这个家庭的多少无奈！
夏侯平清楚，自己虽然离开故土，不管做到农业大学教授、校长助理，还是做到春江副市长，父母亲人还得在这片土地上生存。父亲不是那种虚荣之人，老人一生为人处事老实本分，对子女一贯要求诚恳、踏实。很显然，在父亲的心目中，门前这条路，是父亲的脸面，更是他翻身的资本哪！
据说，东邻庄上汤老歪家的女婿，不过做了县里一个什么副局长，居然帮村里修了两条水泥路、三座水泥桥。村东的王家老二，拉了支三四十人的施工队，凭借一个担任县委办秘书的表弟关系，在县机关里帮助修修补补，发了点小财，居然也回来显富示威。村里人都在议论，王家老二提出免收修路施工费，暗中是向夏侯家叫板哩。在村里，夏侯与王姓是两大主要姓氏，相互世代结亲的同时，也有颇多冤怨与嫌隙。但是，你儿子官都做到副市长了，却连个王家老二都不如，居然连几万块钱都寻摸不到，谁信哪？你夏侯家解决不了这笔钱，今后在村里就直不起腰，说不响话，连打喷嚏、咳嗽都得小心。
夏侯平伸手握了握父亲的手，安慰道：“放心吧，不就几万块钱的事嘛，包在你儿子身上啦！”
父亲闻言，一直揪拧着的笑容才彻底舒展开。
夜里睡觉时，夏侯平辗转反侧睡不着，旁边的杜娟知道是那几万元修路费用闹的，就劝他说：“实在不行，就拿家里存款垫上呗！”
夏侯平长叹一声，说：“几万元事小，今后这样的事会越来越多，桩桩劳神烦心哪。”
初二早晨，夏侯平早早起床，由父亲在前头领着，姐弟四个后边跟着，姐姐、哥哥们手上拎着酒和点心，开始每年例行的拜年。他们家拜年的对象，除了房族里所存不多的两个长辈，还有就是曾经帮助过他们的几户乡邻。其中一户于姓人家，家境相对宽裕，在夏侯平大学那几年，每当开学之前都会主动送钱上门，往往令愁眉不展的父母顿时释怀。夏侯平每次回来，不论时间多么仓促，父母皆会让他专程看望于家大爷、大娘。还有，夏侯平小时候误食棉花籽中毒，沟北老六叔与父亲轮流抱着他送医院，十来里路湿透了老六叔一身汗，救命之恩没齿难忘，拜年时照例按乡俗须行跪拜大礼。
一趟年拜下来，耗去大半天时间。夏侯一家在村里走动的当口，无异于一幅流动的风景，等于是做了一次宣传广告，迅即在全村相传开来，成为不忘旧情、知恩图报的典范。
傍晚时，走完最后一户回家途中，远远望见一队三四辆车开进村来，前边还有警车亮灯开道。不擅言语的哥哥开腔道：“妈呀，得多大的官才有这阵势！”
生性活泼的二姐感叹：“是啊，要是平儿哪天当到这么大的官，不得也有这样大的场面！”
一家人说说笑笑回到家，却被面前的场景震惊了：刚才那支车队，此时正停在自家门前的土路上，车上走下来一队官员，领头者正是县委书记杨光。不远处，村支书、村长正气喘吁吁着急往这边小跑而来。
杨光见到夏侯平，马上迎上前来伸出双手拥抱，道：“这几天忙得够呛，刚刚送走北京一批客人。这不，招呼也没来得及打，就堵到门口来了。”
夏侯平笑道：“你是一方父母官，应该我主动到衙门拜访你，算我失礼！”
一队官员依照职务大小，分别见过夏侯平，而后让到屋里喝茶。原本宽敞的客厅，立即显得拥挤不堪，家里人只好赶紧转移到别屋。车队和地方官员们的到来，迅速引发村里的**，门前屋边的道路、空地上，很快聚集了众多观景的乡邻。
杨光显然是有备而来，老人、小孩皆有礼品，尤其是小凡和坐在轮椅上的小玲，更是得到一只大大的红包。
夏侯平原本思虑是否需要准备晚饭，杨光早已看出端倪，道：“县里准备好了，晚上请夏侯市长一家吃顿便饭，不知是否肯赏光？”
“恭敬不如从命！”夏侯平爽快答应。
说罢，客人告辞，夏侯平一家三口分别上了县里的车子，夏侯平坐在杨光的一号车，一行人去往县城。
路上，杨光与夏侯平并肩而坐，亲昵道：“我到贵家乡海西任职，算是比其他同学关系更近一层，今后可要多多关照哦！你也知道，海西地处北部贫困地区，同春江的差距不是一点点，你们那边指甲缝里稍许漏那么一丁点儿，足够我们这边过上神仙日子哩！”
夏侯平笑道：“呵呵，春江虽然相对富裕，可我不过是个有职无权的副市长，恐怕帮不上什么大忙哩。不过，只要你们需要，为家乡做点力所能及的奉献，本人在所不辞！”
杨光马上贴近过来，道：“有你这话，足矣！”稍顷，又压低声道：“全省上下，哪个不知道夏侯市长是蔡书记钦点的良将干才？你的这个副市长，哪里还会当太久。我这里和你挂钩，是在投资潜力股啊！”
夏侯平一笑，不敢在此话题上过多停留。
两个人你来我往一番嘻嘻哈哈，果真感觉十分亲近。
“你在海西这边有无什么事要办？如有，尽管吩咐。你放心，只要在我能力范围内的事，一定全力照办，绝对让老同学满意。”杨光问。
夏侯平刚刚还在犹豫，现在听对方一问，当即接腔道：“要说事情，也没有什么大事。不过，还真有两件小事，在不违反原则的前提下，适当帮我关心一下。”
“静候夏侯市长指示！”杨光满脸期待。
“你们刚才到我家时也看到了，村里那条路破烂不堪，年代久了无力修筑，村干部和乡亲们希望搞成水泥路，长度大概也就两千米左右。不知县里能否支持一下？”夏侯平努力把话说得恳切、得体，而且避开了自家门前的概念。
“嗨，我当什么大事！这个太简单了，太容易做到了。也怪海西这个地方太穷，更怪我这个县委书记考虑不周，全县基础设施欠账太多。你放心，村里那条公路，开春后我就让交通局派人修建，保证夏侯市长下次回来时脚不沾泥、车不颠簸。”杨光转而又问：“还有一桩什么事？”
夏侯平简要将大姐家小玲的情况说了。
杨光不等他说完，马上表态：“这个事，我还真得代表县委县政府做个检讨。安排残疾人就业，是国家政策的规定，也是地方党委、政府义不容辞的职责。我们海西县虽然贫穷，可对于残疾人、五保户这类弱势群体，还是坚持优先保障、特别关照。小玲的事，春节上班后我就安排民政局长亲自过问，一定给她一个满意的工作，让她自食其力。”
夏侯平怎么也没想到，两桩原本令他烦心的事，竟然在车上轻松搞定。他当即握住杨光的臂膀，用了些力气，真诚地说：“谢谢！非常感谢！”
杨光也用力回握夏侯平，说：“这点小事，何谈谢字！咱们既然是一个读书班出来的同学，那不就是一个山头上的战友嘛！”
夏侯平听了心里有点酸酸的感觉，山头、圈子之类，他素所顾忌。对于身边这个杨光，当年在党校同学时并无好感，主要是觉得他年纪轻轻太过活络、甚至有点市侩。在那批同学中，当时数杨光最为活跃，牵头组织聚会也最频繁，而且专门同许可等一批机关来的同学贴得最近，言谈之间也从来不避讳升官提拔的话题。可是现在，杨光做了家乡海西的书记，自己回来给他发短信通报，眼下有事求他帮忙，虽然也能找出很多冠冕堂皇的借口，却不知不觉便成了其同路人。看来，所谓原则、底线之类，真是此一时彼一时、此一事彼一事也。想到此，夏侯平不免为自己感觉悲哀，随之也生出些警觉与自省。当然，他也明白，眼前欠下的债，迟早总是要还的。
54
正月初三中午，夏侯平一家三口从海西返回省城，刚好十一点半。
看到小凡在姥姥、姥爷怀里欢呼雀跃，杜娟一脸疲乏地整理行装，夏侯平心里也陡然轻松不少。
下午两点，农业大学有个小型校友座谈会，夏侯平与会但不参加宴请，因为他晚上还有一项重要安排：专程看望农业大学老书记许之光，这是多年约定俗成的惯例。
匆匆吃了午饭，夏侯平拿了几样带给许老书记的物品，便驾车赶往农业大学。
到了农业大学，因为路上车少的缘故，比预定时间提前了二十分钟。夏侯平在院子里停好车，独自在校园里漫步。放眼四周，皆是熟悉得不能再熟悉的场景，其中一草一木无不勾起夏侯平很多回忆。
放假了，过年了，硕大的校园显得特别空旷、寂静。他先在读本科时的集贤楼下站了站，又围绕研究生楼转了一圈，期间经过图书馆、食堂、浴室、小卖部时也稍作停顿。十几年的学生、教师生涯，他把人生中最为光彩夺目的二十多年光阴，全部倾注在这座美丽的校园。他闭上眼睛，让一幕幕往事，像放电影一般在脑海里闪回。
时间在漫不经心的回忆中一恍而过。等他赶到办公楼上的会议室时，一圈沙发已经坐满了人。
照例是一番热烈而不失礼节的寒暄，握手、拥抱之中自然分出了远近亲疏。夏侯平瞄了一眼，赶紧在一张靠近边门的沙发上落座。校长、书记却不依，坚持让他坐到偏中间位置。他觉得，自己这个所谓的副市长，在春江官场怎么排名、如何落座是一回事，可回到培养、哺育自己母校，仍然是学生后辈，绝不敢有丝毫造次。
学校里此类茶话会往年也搞过，无非是因为某个知名校友回校的缘故，顺便邀请一些附近的校友陪同，搞个座谈性质的聚会说说话、吃顿饭，主要意图乃是联络感情。说实话，像农大这样的院校，在当今中国社会中并不强势，能够拿得出手的资源无非一年一度的招生，而招生又受到严格考试制度的制约。说白了，很多方面都是有求于人，而且只能借助校友之类关系，打些感情牌。
所好的是，农业大学历史逾百年，陆续合并过多所学校，故而校友群体相当庞大，其中不乏省部级高官及部队将军，也有多位院士及知名学者、教授，像夏侯平这样的厅级官员并不显眼。今天这个座谈会，显然主要是招待京城回来的两位院士，陪同者除了省里几个退了二线的厅级官员，以及学校里党政班子成员，夏侯平算是唯一的现任地方党政官员。往年，夏侯平作为校办主任、校长助理，多是此项活动的实际操持者，如今摇身一变则成了所谓的嘉宾。
茶话会表面看似随意，实质完全按照官场规矩，校长主持，书记致辞，来宾讲话，自有一套固定程序。夏侯平享受来宾待遇，其讲话次序被安排在京城院士之后、退职厅级官员之前。从刚才校长、书记的讲话中，他多少听出些端倪——明年八月，是农业大学百年校庆大典，学校正在着手筹备系列庆祝活动；目前学校在各项事业欣欣向荣的同时，也在招生、财政、实习基地建设、毕业生分配诸多方面，面临不少实际问题。上述种种，皆希望各位校友献计献策、鼎力支持。于是，他在即席发言中，说过若干感谢、拜年之类的必要套话之后，郑重作出几点实质性表态：“只要学校需要，我永远是农大一员，至少研究生导师身份绝不推辞；学校百年庆典，但凡在本人能力范围之内，愿尽绵薄之力；我所分管的春江农业水利部门，可作为农大实习基地与共建单位，为广大在校生提供广阔空间；本着学校与地方资源、利益共享共赢的原则，春江可与学校联合举办农业、水利方面培训班，为地方培训农、水人才，也为学校创收增益；至于农业大学的毕业生，只要愿意到春江工作，在同等条件下，本人一定优先向有关部门推荐。”
夏侯平一番讲话，直说得在座校领导喜笑颜开，博得一阵持续、热烈的掌声。
事实上，身为这座校园里曾经的一员，他何尝不明白母校面临的种种困难。刚才这样说，也是发自内心希望有所贡献与帮助。
座谈结束，夏侯平按照约定辞别，但他没说要看望许老书记。
许之光的家，位于城郊农业大学教工公寓，是上世纪九十年代的老建筑。如今，经过数十年迁徙流转，其中近半数户主已不是农大教工，而那些剩下的老住户，也大多是离休退休的空窠老人。许老书记育有一儿一女，儿子是京城某知名研究所所长，享有国际声誉的生化专家，中国工程院院士；女儿是医学博士，跟随丈夫定居加拿大。本来，儿子、女儿皆有意将老人接到身边生活，也曾经在省城中心选好高档住宅，可许老书记坚辞不从，依然留恋他在任时亲手建造的这座老楼，热衷于同一帮老伙计朝夕相伴。往年春节，儿女会轮流回来陪老人过年，今年则因为各自家里有些特殊情况未能回来。
进了家门，夏侯平向二老深鞠一躬，道了新年好。然后，便洗了手、拿上围裙，打算像往常那样进到厨房帮忙。
“今天过年，不用你动手。饭菜早就准备好了，你先坐下喝口茶，马上就可以开饭。再说，你现在是堂堂一方市长，哪里还要你再劳动？”许书记老伴朱阿姨慌忙抢过围裙，往客厅里赶夏侯平。
许老书记看到夏侯平面露犹疑之色，马上打圆场，说“什么市长不市长，就是饭菜准备妥当不必动手罢了。行了，我看茶也不喝了，干脆开饭！”
三人围坐一桌，竟是维系了多年的一幅熟悉场景。
餐桌上，除了比平常多了些冷盘、热炒，主要菜肴还是夏侯平爱吃的那几样——芋头红烧肉，清蒸白条鱼，白菜老豆腐，酸菜煸腊肉。夏侯平开车不能饮酒，就拿了从老家带来的自酿米酒，先用温水坐热，然后给两位老人斟满。
吃饭的氛围，依然如此熟悉且温情脉脉。记得在学校读书、工作这些年，夏侯平没少来老书记家吃饭，老夫妇俩、尤其是朱阿姨从没拿他当外人，总是不停劝他吃这吃那。而他，在这张饭桌上也一直少有拘束，有时即使是老书记儿女回来省亲，他也比大哥、大姐们更显得随意。为此，他曾经私下分析、总结过，如果将父母、岳父母与许老书记夫妇作比较，在父母身边感受到的更多是温暖，岳父母那边更多是亲近，许书记、朱阿姨这边更多则是随意。他很庆幸，自己能在三个家庭、三对老人身边同时获得如此高质量的人间真情。
照例是闲聊了些家常、趣闻，夏侯平主动谈了春江工作的情况。
“嗯，干得不错，没有辜负组织上的培养和期望！”许老书记笑意吟吟地听着，不时顾自饮一口酒。
“有一件事，我不知该问不该打听？”夏侯平还是不太敢直视老书记。
“说！”许老书记话不密，用词也简洁。
“我好像听人说，您与省委蔡书记有些交情，而且我的提拔与您推荐有很大关系？”夏侯平问。
“这事我也正纳闷哩。我跟蔡贤达认识不假，过去也有些交情，可那是二三十年前的事了。三年多前他来看望我的时候，问到省里干部队伍的情况，我说过要加强人才流动，包括大学与地方之间，其中拿你做了例子。但是，他堂堂一个省委书记，工作那么繁忙，与我也只见了那一面，要说他就据此重用提拔你，我觉得还没到这个分量。而且，自从他那次来看望之后，我们再也没有见面，只是逢到过年才简单通个电话问声好。”许之光停顿片刻，又道：“不过你也不要多想，什么人推荐无关紧要，关键是自己要有真货色、过得硬。看来你这个副市长有点无师自通，干得还不错嘛。当然啦，还是要保持小心谨慎，不能骄傲自满哦。”
夏侯平一边认真地听着，一边回忆起那天在省委食堂吃饭，樊小刚在谈起自己任职春江副市长时，也说过除了许老书记，似乎还有更为重量级人物在蔡书记面前帮助讲话。从刚才许老书记话语里，也有这样的意思。那么，另外帮助讲话的这个人会是谁呢？
一餐晚饭吃到最后，二老一少就像真正的一家人，其乐融融温情脉脉，两位老人竟都喝到微醺状态。
饭后，帮助阿姨收拾了碗筷，夏侯平陪老人聊到十点多才告辞。许老书记查点了夏侯平带来的物品，留下米酒、鸡、鸭之类的土产，退还了虫草、人参，说：“这么上等的虫草和野山参，你买不起，我也吃不起，如果不能物归原主，那就留着别的用场吧。你看我身体结结实实，不用这些补品！”
夏侯平拿着老人退还的物品，感觉脸上有点燥热，内心却有种别样的温馨。他明白，许老书记这是在旁敲侧击提醒自己，这说明老人没有拿他当外人。他庆幸自己的人生路上，遇到这样慈父般的师长。