“沙湖”顾名思义，是沙漠中的一片湖泊，“碧水嵌金沙，翠苇栖白鹭”，颇有几分仙境意味。生日当天，孟茹露见到梦想已久的风景，高兴得像个孩子，她连蹦带跳地跑到湖边，展开双臂，高声喊道：“紫霞仙子，我来了！”引得旁边的游人纷纷侧目。袁自辛见她天真开心的模样，也油然地满心欢喜，这欢喜不是来自于风景，他总感觉眼前的真实景致还是不及电影中的虚幻场景，而是来自于她的欢喜——因为别人的快乐而快乐，他已经好久好久没有过了。
二人租了一只小船，在湖上缓缓划曳。沙湖的一大特色便是生满了大片大片的芦苇，苍苍萋萋，穗高过人，泛舟**游其中，犹如在芦苇的森林里漫步。那天游人稀少，整片湖平静而安静，只有袁自辛手中的木桨间或起落，溅起波纹，划出水响。两人沉醉在桨声苇影之中，说话越来越少，念想越来越淡，仿如在划向寂静洪荒。最后，他们无意中滑入一条狭窄水道，原以为划过去会一片开阔，谁知却漂进了一方芦苇天井——中间一片湛蓝澄澈的湖水，四周郁郁密密的芦苇环绕。
袁自辛笑道：“坏了，我们出不去了。”
孟茹露握着他的手：“那就别划出去了，这里挺好的，就我们两个。”
袁自辛停下桨来，任由小船自由漂**。在这片水庭苇墙的小天地中，两人相偎着发呆。天与地都无声无息，只有偶尔两声鹭鸣，像涟漪般回**在一湖静谧之中；时间和空间都静止不动，惟有微风悠悠徐来，芦苇花轻轻舞动，如同针影在晷面缓缓挪移。
不知过了多久，孟茹露才幽幽说道：“好美呀……”
袁自辛吻吻她的额头：“嗯……”
“以前看《诗经》的时候，读到‘蒹葭苍苍’这四个字，总感觉有一种难以言喻的意境。今天看到这片芦苇，才终于身临其境了。”
“我今天倒是领会了后一句，什么叫做‘所谓伊人，在水一方’。”袁自辛瞅着孟茹露嘿嘿直笑。
这个马屁宛如一拳打空，孟茹露并没有像预期的那样娇羞绽笑，她只是怔怔地望着他，望了许久，却轻声呼唤他的名字：“自辛……”
袁自辛暗暗惊奇，她从没有这样称呼过他，只得模糊应道：“嗯？”
孟茹露痴痴凝视着他，眼里泛漾着哀愁的神采：“Je t'aime。”
袁自辛以为自己没有听清楚：“什么？”
孟茹露看着他的眼睛重复道：“Je t'aime。”
袁自辛这才明白过来她说的是法语：“你又欺负我不懂法语了。那是什么意思啊？”
“你真的想知道么？”
“想啊。”
“不害怕？”
“这有什么好怕的？”袁自辛隐隐感觉到这句法语其实真的可怕，但事到临头已经无法再退缩：“我就不相信，你还能吓到我。”
“那好，我告诉你。”孟茹露立起身来，小船轻轻地晃悠。她双手合卷在嘴边做扩音筒，朝着湖心一个字一个字地高声喊道：“袁——自——辛——我——爱——你——”
这呼唤划破了小天地的宁静，惊动了栖在苇丛外的一群白鹭，纷纷拍翅飞将起来。袁自辛抬头，看见鹭群在头顶“哗哗”地飞过，遮住了天空，盖过了万籁。待到它们飞远，世界再度宁谧静止，他才将目光从天空移回孟茹露，却见她脸上泪水涟涟。
“我爱你。”她噙泪凝望着他，轻声地重复。
袁自辛空白似地茫然，不知道该怎么回应，但见她楚楚可怜的模样，心里怜痛交加，急忙起身扶她坐下，紧紧地搂住她。孟茹露回拥着他，“哇”地一声，把无尽的委屈都哭了出来。
一番梨花春雨，孟茹露抹着眼泪说：“对不起，我还是吓到你了。”
袁自辛吻着她的泪，喃喃说道：“傻孩子……”
“也许你不相信，可你真的是我爱上的第一个男人。我以前总以为，我不可能真正爱一个人，偏偏又遇到了你，这就是我的劫数吧……我一开始只是想着和你游戏一场，我没有想过要爱上你，我也知道不该爱上你，可是不知不觉就爱上了，等我发现的时候，已经太晚了……不知道从什么时候开始，每个晚上我都疯狂地想你。即使你刚刚从我这里离开，我也会立即就想你。有时候想给你打电话，哪怕只是听听你的声音，可我不敢打给你。有时候，我一个人睡不着，失眠到深夜，就想给你发短信，好不容易在手机上把长长的短信一个字一个字地写好了，却不能发给你，又一个字一个字地删掉……”
袁自辛听着听着，也不禁滴下泪来，越发搂紧她。
“这是我第一次真正爱一个人呢，我不知道，爱原来是这么痛苦的。深爱一个人，却不能拥有他，却要和别人分享他，你知道那是什么滋味吗？”孟茹露抬起眼睛看着袁自辛，亮盈盈的泪珠挂在睫毛上：“有好多次，我都对自己说，既然这么痛苦，那就放下你吧。可是往往我在睡觉前对自己说忘了你，第二天一起床又无可奈何地发现，我还是爱着你。就像普罗米修斯，白天被老鹰吃掉了肝脏，到了晚上又长出来，日复一日地循环。”
袁自辛捧着她的脸，失声问道：“傻瓜，你怎么不早点告诉我啊？”
孟茹露强启一丝微笑：“你知道我最痛苦的是什么吗？”
袁自辛默然。
“最痛苦的就是我不敢告诉你，而你也没有感觉到啊！”话音未落，她便紧紧抱住袁自辛，“呜呜”地放声大哭起来。
由于二人各有心事，接下来的游玩便沉闷了许多。袁自辛努力补救，晚餐时更是献上压轴节目，拿出准备好的名牌水晶项链，送给孟茹露作生日礼物。她做出惊喜的样子，像鸡啄米一样连吻了他好几下。正在这时，她的手机响起，她接通电话，叫了一声“妈——”，说了两句之后，向袁自辛示意要离开一下，便走到旁处去继续讲电话。
自从孟茹露表白心迹以来，袁自辛第一次有机会独处，眼前的难题像牛皮糖一样粘在思想里，甩也甩不开——这出戏该如何来结局收场？孟茹露爱上了他，而且似乎还用情颇深，他有点始料未及，但认真回想起来，其实之前已经有所察觉，她平素有意无意的真情流露，他当然能或多或少地感觉到，只不过……袁自辛这才猛然发现，其实他潜意识里早就意识到这个问题，只是他放不下鱼，又舍不得熊掌，便在二者之间游离周旋，并像鸵鸟一样对危险视而不见。他心底当然清楚不可能一直这样周旋下去，但他贪恋眼前的欢乐，能维系多久且先维系多久。鸵鸟一抬头，便为出行前的疑问找到了解答，为什么之前的快乐算不得人生的答案。其实道理也很简单，这快乐终有结束的那一天。现在，时间到了，他必须抉择。
“我爱她吗？”袁自辛犹疑自问。毫无疑问，他喜欢这个女人，喜欢她青春娇艳的容颜，喜欢她顽皮伶俐的性格，和她在一起，仿佛年青了十几岁，又重新体验到青葱岁月的那种**，身体和心灵都像燃烧一般地发光发热。可是，要与她长相厮守，就不得不放弃家庭，那有没有喜欢她到那种程度，愿意为她而割舍一切呢？
思量之中，孟茹露已经接完电话，回到座位。袁自辛看她的神情，似乎增添了更多心事，便关切地问：“你妈的电话？她说什么啦？”
“哼……中国的父母真是好笑。我以前有男朋友的时候，他们担心得不得了，怕我学坏、怕影响学习。现在我没有男朋友，他们又担心得不得了，生怕我嫁不出去……我妈说，要给我介绍一个很好的男人，是我们老家的，现在也在上海工作，学历高、收入稳定、人又老实，等等等等——”
袁自辛决心未下，不知道该怎么表态，便含糊问道：“那你跟你妈怎么说的呢？”
孟茹露沉默了一会没有说话，她捏着酒杯杯脚，轻轻摇晃，看着酒液贴着杯壁洄流，形成旋涡。最后，她放下酒杯，看着袁自辛，沉静说道：“我一直都不想让你知道的，今天，一时来了情绪，控制不住自己，吓到你了吧？”她咬咬嘴唇，顿了一顿，又道：“你别担心，我不会让你为难的，我的事，我自己会处理好。”
袁自辛捉摸不透，她所说的“自己会处理好”是如何处理，但可以肯定，她并没有逼迫自己现在表态，便也趁势沉默。
当晚**的时候，孟茹露不停地拥抚着他，仿佛担心他是一场梦幻，需要不断地确认真实性。他**退去之后，她在他身下不住地颤抖，像一只受伤的幼兽，一边紧紧搂住他的头，一边在他耳边喃喃地重复“我爱你，我爱你……”，豆大的泪珠一颗一颗地滴落在枕头上。袁自辛见她凄伤的模样，心疼得心痛，不停地吻她的眼睛，想要将她的泪都吻干，却仍是不敢给她一个承诺。两人一遍又一遍地**，在一次又一次的**中逃离尘寰，直到精疲力竭地昏沉睡去。
可第二天还是要醒来。
袁自辛睁开眼睛，恍惚了几秒钟，当下的困局像不倒翁一样又即刻立现在思想中。孟茹露还在熟睡，他悄悄起身，痴痴地望着这个女人。她含苞待放地静躺着，清艳得万籁俱寂。女人的青春和美丽真是这世界上最奇妙的东西，看着她，心头就淡淡的柔软温暖，就万般的恋恋不舍，就觉得生命绚烂美好，这世间值得来走上一遭。可现在，他必须要做出选择，要么她，要么家，无法两全。经过此次表白，以前那种情人关系已经不可能再持续下去，即使她愿意，他也不能答应——那会毁了她的未来。自己这么在乎她，哪怕放弃自身的快乐，也不愿破坏她未来的幸福，这是不是爱上她的证明呢？但真的要抛弃家庭吗？那曾媛蕙和孩子怎么办呢？
袁自辛思来想去毫无主意，既伤痛又烦躁，突然间，他瞥见桌上的笔记本电脑，病急乱投医般地燃起一线希望：会不会有邮件带来启示呢？虽然明知这个想法有点天马行空，他还是尝试着打开电脑、查收邮件。
发信人似乎一直在监视着袁自辛，虽然隐蔽沉寂了很长时间，但一到这个关键时刻，他就及时地现迹来信。
看到那封无姓名、无主题的邮件再度出现，袁自辛瞠目结舌，不敢相信自己的眼睛，仿佛一个人不抱希望随意许愿，结果却发现居然愿望即刻成真。他不假思索地打开邮件。
信件的内容仍然只是一个名字——“曾媛蕙”。