袁自辛以前也聽人說起過撫養小孩的艱辛，但身為人父之後他才明白，聽來的艱辛猶如隻看沒吃的食物，不可能真正體會到其中的滋味。他以前睡眠很好，一覺睡到天光，中途都不需起夜。聽說生了小孩之後，每晚要起床四五次，他覺得這不可想象：那還睡什麽覺呢？然而他很快就發現，這根本不需要想象——這需要行動。孩子出世以後日夜顛倒，白天呼呼大睡，晚上嗷嗷直哭。袁曾夫婦每晚要起床六七次，喂奶、換尿布、哄睡覺……頭幾夜袁自辛起床之後就很難再度入眠，好不容易剛剛重新睡著，兒子又將他及時喚醒，所以基本上是徹夜不眠，第二天上班如同夢遊。但一周不到，袁自辛驚奇地發現自己進化了，把小家夥勸睡之後，他也兩眼一合，迅速入眠。他便由衷喟歎，陀思妥耶夫斯基說得真對，人是什麽都能習慣的。
袁母心疼兒子，便主動請纓晚上來照顧孫子，但這苦差年青人都吃不消，老年人哪裏能受得了，袁自辛便堅決不同意。曾媛蕙念著他白天還要上班，怕他抗不住，便讓他到書房去睡。袁自辛一開始忸怩拒絕，曾媛蕙安慰他道：“我現在還在休產假，白天可以睡覺，你不一樣，白天還要上班。如果日夜都休息不了，人會累垮的。再說了，寶寶晚上起來基本上都是吃奶，你也幫不上多少忙，還是得我來，又何必兩個人一起受累呢？你還是去書房睡吧。”袁自辛感覺精力透支得就像美國人的消費，難以為繼，也就半推半就地同意了，從此又才重享囫圇一覺。但他還是對曾媛蕙心懷愧疚，每到周末便主動來臥室陪伴老婆兒子，一起享受“夜生活”。
三個多月之後，孩子才慢慢適應了曾媛蕙肚子內外的時差，每晚起床次數漸漸減少到兩三次。袁曾夫婦而今總算能睡上長達三個小時的整覺，不禁對列祖列宗以及在世的小祖宗感激涕零，回憶起孩子出世之前夜夜酣睡的日子，恍如隔世。袁自辛酸氣大冒，對曾媛蕙沉痛感歎：“其實要想幸福也很容易，先把自己瘋狂地虐待，然後再恢複正常——不，不需要恢複到正常，隻需要減輕虐待的程度，那就已經非常幸福了。”