袁自辛盯着那封电子邮件，心中纠结。邮件上写着曾媛蕙的名字，莫非是叫自己与她联系？但在情人表白心迹的时候，与老婆联系有何意义？难道跟她商讨眼下的难题？那不是相当于向警察咨询如何销赃？但不听从发信人的指示，又会有什么后果呢？
他犹疑不决，不料手机却突然响起，一看来电显示，竟是曾媛蕙的号码。他手握电话，踌躇不接，可铃声执拗地持续，在酒店静寂的房间里显得惊心的响亮和急促。逃终是逃不掉，他最后只得按下接听键，迷茫应道：“喂？”
“自辛……”才听曾媛蕙说了两个字，袁自辛就觉得一颗心像脱落的达摩克利斯之剑，自由落体地迅猛下坠——他从来没有见她这样惊慌失措过。听完电话，那柄重剑带着呼啸声铮然着地，深**入土中，剑柄兀自“嗡嗡”颤动作响。
孟茹露被手机铃声惊醒，她起身看见袁自辛脸色苍白、神情木然，急忙问道：“你怎么了？出了什么事？”
“我爸中风了……医生说很危险……我得马上回上海。”
两人订到了中午回上海的航班。袁自辛在起飞前给曾媛蕙打电话，得知父亲还在手术抢救之中，除了等待，大家都无计可施。他坐在飞机上六神无主，孟茹露也不知说些什么才好，惟有默默握紧他的手。飞机在上海刚一降落，他便立即打开手机，打电话给曾媛蕙。
他还是没能赶上见父亲最后一面。
第一眼见到父亲的遗体，袁自辛还是无法将眼前这具肉身与死亡联系起来。这一切仿佛发生在电光火石之间，他的思想更新赶不上事实变化的速度。呆立在停尸床床尾，他恍恍惚惚，幻然感觉父亲不过是在熟睡——爸爸只盖着一张薄薄的被单，他会不会冷？
木然伫立片刻之后，他鼓足勇气，低着头，脚步凝滞地走到停尸床床头，如履薄冰地试探着抬眼，去看父亲的遗容。因为生前中风造成面部神经瘫痪，袁父满脸表情可怖地扭曲，像琥珀般凝固着绝望和恐惧，袁自辛总怀疑，那是因为父亲没能见到自己最后一面而死不瞑目。
这是袁自辛第一次面对死尸。爸爸死了，死——了——，永远离开我了。他反复地向自己确认父亲已死的事实，可是，他又总感觉这一切都是幻觉——这怎么可能呢？爸爸就死了？前几天不是都还好好的吗？去银川那一天吃的早餐，都还是他做的。
袁母在一旁开始号啕大哭，袁自辛一直痴然如在梦中，如今听到母亲的哭声，他仿佛被闹钟惊醒，才意识到父亲真已去世，眼泪也终于一滴一滴滚落下来。曾媛蕙握紧他的手，带着哭腔说：“今天早上妈起床的时候，看爸还没起来，叫了几声也不答应，才发现出了事。赶紧叫了救护车，送到医院来。但是大脑里面出血太多，已经没有办法了……”袁自辛紧紧地回握住她的手，无话可说，惟有低头落泪。
三日之后，袁父遗体火化，进炉焚烧、灰烬冷却、收纳灵骨，最终便成一抔尘土。袁自辛捧着骨灰盒，走在殡仪馆骨灰寄存室的过道里，密密麻麻的小柜子像幻灯一般从两侧闪过，柜门上贴着一张照片，写着一个名字、两个日期——出生日期、死亡日期，只感觉每迈一步都像是在跨越生死。他找到袁父的小柜，把盒子放置安妥，呆呆地看着父亲的遗骨。爸爸死了……前几天还活生生的人，现在就是一盒灰烬，《圣经》里说“你本是尘土，仍要归于尘土”，原来是如此真切。爸爸——骨灰，为什么这两个遥不相及的名词会联系在一起？
是因为爸爸死了。死了，死了，死了……袁自辛反复默念着这两个字。死意味着什么呢？永远没有爸爸这个人了，永远也见不到他了。永远，永远，永远……死和离别才是真正的永恒。他感觉心里一片黑寂，像极了死亡。
两天之后的夜里，袁自辛仍是神思游离，曾媛蕙突然对他说道：“我想和你说会话。”
袁自辛惘然答道：“哦。”
“爸既然已经走了，你就接受现实，节哀顺变吧。你虽然没能见到他最后一面，但是也没有必要自责。妈发现他出事的时候，他都已经完全昏迷了，我们也都没能和他说过一句话。在医院里抢救也是一直昏迷，等医生通知我们的时候，他都已经走了。这完全是一场意外，即使你在上海，你也没有办法，也不可能和他说到话。……所以，你也不要再自责了。”
袁自辛握紧她的手，他近段日子几乎忽略了她的存在，可现在悲伤沉重得要把他压垮，他才留意到身旁还有个休戚与共的人，一同分担着悲痛的份量。想起近来家中大大小小许多事情都是曾媛蕙在操劳料理，他心中既温暖又愧疚，便真切地说：“最近辛苦你了。”
曾媛蕙听到这句话，突然“哇”地一声哭了出来，边哭边说：“我知道你这次不是去出差。”
袁自辛睁大眼睛看着她，半天才明白过来，原来外遇已经败露。细一回想，过去这几个月外出频繁，必然会引她生疑，而保密工作却并不严密，她精明得秋毫不遗，定是抓住了许多蛛丝马迹。但他现在沉浸于丧父巨痛之中，思想飘忽，完全不知如何回应。
“我装作是你们公司的客户，打电话到公司找你，你同事说你在休假，我就知道，你一定是跟她出去了……其实我早就知道你和她的事情了，但我一直忍住不跟你当面捅破。我以为你只是到外面去玩一玩，玩腻了就会回家，所以我都忍着……但我真的没有想到，你的心反而是越来越野了。”
袁自辛像做错事的小孩，低着头，一声不吭。曾媛蕙一边哭一边继续说：“你真的打算拆散这个家吗？宝宝还不到两岁，你就忍心让他从此以后没有爸爸吗？小区里面有个女人也是离了婚，一个人带孩子，有一次她的小孩看见别的小朋友都有爸爸，他就拉着其中一个小孩的父亲，连声直叫‘爸爸’，结果为了争爸爸还跟那个小孩打了起来，哭得真惨……我当时看到，眼泪一下子就流出来了。我真的好怕宝宝将来也这样可怜。自辛，你要想清楚，他是你的亲骨肉啊！你忍心让他从小就被别人瞧不起，说他没有爸爸吗？”
一席话说得袁自辛也禁不住掉下泪来。曾媛蕙抹抹眼泪，又说：“我知道，她年青、漂亮，你现在觉得新鲜，但过不了多久你就会厌烦的。而且，年青漂亮真的就那么重要吗？过日子还是要贤惠实用的才行。真的过起日子来，像你这样的性格，你伺候得了她吗？更何况，她也总会老的。……自辛，有一天你也会老的，到那个时候，你觉得年青漂亮还有用吗？每个人都会有灾有病，就像你爸这次一样，到那个时候，还不是只有对你实心的人才会来照顾你？你别一时冲动，将来后悔啊。”
曾媛蕙说着“呜呜”地哭出声来：“我知道，你现在难过，我本来也不想在这个时候跟你说这些，可我实在是忍不住了，我心里好委屈……我平时要上班，不上班的时候又要带孩子，家里大大小小的事情都要我来操心。身体累也就算了，我都能忍。可是我眼睁睁地看着你跟她在一起，我的心就像刀子在割一样，你都完全不知道我心里有多难受……”
曾媛蕙哽咽着说不下去，看着她泣不成声的样子，袁自辛第一次体验到另一种心痛——伤害别人的心痛，这种心痛甚至比自己受伤的心痛还要更透彻强烈。他无言以对，默默落泪，伸臂抱紧了她。
曾媛蕙抽噎许久，拉起他的手：“自辛，你跟她断了吧。回到这个家来，其实我们过得很好的。拆了这个家，你将来肯定会后悔的。好吗？”
人生变幻接连上演，袁自辛心思恍然，他拿不定主意，惟有沉默相对。
“那你好好想一想吧。”曾媛蕙没有紧紧相逼，反是柔声温语：“这个家希望你回来。只要你愿意回来，我们还是会和以前一样的。”
隔了一会，她又像是突然想起了什么：“你放心，我没有把这件事告诉妈，她不知道你是跟那个女人出去，所以才没有见到爸最后一面。当然，你公司那边我就更不会说了。”
袁自辛愈加不知该说些什么，于是二人静静地对坐。最后，曾媛蕙打破沉默：“这几天事情这么多，你肯定也累了，睡吧。”
袁自辛辗转难眠。他一遍又一遍地追忆孟茹露，回味她的青春、美貌、玲珑，心头万般地不舍。他有时突然决绝，想抛下一切，和她去过简单纯粹的生活。一间小屋，两个人，平日里说话、**，假期去旅行、徒步，与这喧嚣庸俗的世界隔绝，把所有家长里短都斩断。这一切想象起来美仑美奂，**着他抛妻弃子，投身美丽的新生活。
他沉浸在重生的幻想中，像一根烧红的铁条，散发出**的光和热，可是一想起曾媛蕙的那番话，犹如一桶冷水凌空浇下，“嗤”的一声热退光消。这新生不过是个肥皂泡，纵然五光十色，但禁不住流光、斗不过现实。虽然现在对孟茹露如痴如醉，但这**终有一天会平淡、熄灭。在八卦新闻里常常可以见到，许多绝色美女的丈夫，一样会偷腥出轨，可见美貌犹如美食，因为存在厌腻效应，无论多高的质量也不能战胜数量的**。更何况，推倒重来就能杜绝那些世俗琐屑吗？当初也曾立志要丁克甚至单身，但最后还不是向世俗屈服？再来一次，就一定能坚持到底吗？他试着去坚固对新生活的信念，可他的信心像个鸡蛋，刚一立起便又即刻倒下。
真要决定是否和孟茹露在一起，袁自辛又惊异地发现，自己似乎是叶公好龙。她浪漫顽伶的性格，将他迷醉得神魂颠倒，可一旦成为主妇，她怎么能应付家庭生活中层出不穷的鸡零狗碎？她的**创意斑斓，让他几度欲仙欲死，但真娶为老婆，却隐隐有绿帽之忧。世事难两全，她是个精灵般的女人，但并不适合居家度日的妻子角色。好比叮咚跳动的山泉，装在罐子里放回家，也就丧失了灵性；奇山峻岭风景美绝，可真正要安家落户，却又会忧虑地偏路难。
而睡在身边的这个女人又不一样，袁自辛看着曾媛蕙的背影，心头像飞机着陆般的安稳。她没有青春美貌，也不懂浪漫情调，但她会尽心尽力地打理家庭，把里里外外、老老小小都照顾得妥帖安当。这段时间父亲过世，许多事情都是她在一手操办，要是没有她，该如何应对这一大摊繁杂琐屑。这个家没有风花雪月，只有鸡毛蒜皮，但它稳定、安全，而安全才是生活的真正基石。人类常为“爱情”、“自由”吟诗作曲，而鲜为“安全”写下只言片语，可事实上，又有几个人愿意为了“爱情”、“自由”而舍弃“安全”。父亲的去世让他再一次明白，一个人是如何的脆弱，而家庭又是何等的重要。更何况，还有孩子，自己是那么疼爱他，怎么能让他从小就没有爸爸。
想着想着，他心中的天平便越来越向曾媛蕙这边倾斜。想起这么长的日子里，她一直忍辱负重，独自承受着苦痛煎熬，他不禁愧疚心疼，便伸手去抚摸她的脸颊。曾媛蕙本也没有睡着，这时就不由得流下泪来，袁自辛指尖触到一片潮湿，越发怜悔交集。
曾媛蕙没有转身，只是把他的手紧紧按在自己脸上，哽声说道：“自辛，我们好好过吧。”
袁自辛沉默了几秒钟，然后答道：“嗯。”