2008年5月12日下午，袁自辛坐在办公室里突然感觉地板桌椅一阵晃动，他起初还以为是自己头晕而产生的幻觉，但发现同事们也纷纷惊恐地奔走相告，才知道这世界刚刚真的颤抖了一下——四川汶川发生了大地震。
几天之后，电视里播出一场关于地震的专题报道。在这样的大灾难面前，人才会意识到，自己与蝼蚁其实没有区别，人类一脚踩在蚁群上面，也就相当于地震袭过城市。一座座楼房，像骨牌一样被推翻夷平；尸体的血肉与灰土相模糊，只能勉强分辨出人形；砖块瓦砾的缝隙里，如破土发芽般地伸出一只小手……袁自辛看着看着，一颗心不断地蜷缩收紧，就像遭受乱棍攻击时本能地蜷曲成一团。而最让他痛心的却并不是那些遇难的人们，死是痛苦的，可人一旦死了这痛苦也就死了，可怜的却是那些失去亲人的幸存者。他们在镜头中悲绝、痛哭，他们不是演员，他们只是自然简单地真情流露，可他们又超越了古往今来一切演员，没有谁的演技可以表现出那样刻骨铭心的痛苦。袁自辛仿佛和他们产生了心灵感应，他忘记了他正安全地坐在电视机前，却恍然感觉切切实实地经历了这场大地震，眼睁睁地看着亲人们在自己面前化作一堆血浆肉泥。他一阵又一阵地邃烈心痛，这种心痛是所有心灵最原始、最根本的集体潜意识，在摧毁掉一切坚固的幻象之后，每一个有情之物都会发现那个残酷的真相：生命的底色是一程苦难。
袁自辛悲痛得如此真切强烈，竟禁不住地“唰唰”流泪。他虽然走的不是硬汉**的路线，却也感觉有些羞赧，自己怎么像个小女人一样脆弱善感，动不动就流泪起来。他轻轻扭头，偷看坐在身边的曾媛蕙，却发现她也在抹泪。两人对视，都不禁感慨：“人真的是太脆弱了。”
正在这时，谭琛驰打来电话，一开口就突兀地问道：“你还记得王志仁吗？”
王志仁是袁谭二人的大学同班同学，袁自辛随口答道：“当然记得，怎么了？”
“他死了！”
“什么？！”
“他死了！在成都被地震压死了！”
袁自辛愣了一愣：“他不是在北京工作吗？”
“以前是在北京，因为表现得不错，公司后来把他派到成都，当四川分公司的负责人。这本来是件好事，谁都没有想到，结果遇到了地震……地震之后，北京有几个同学就一直联系他，但始终没有联系上，当时就担心出事了。几个小时之前，终于给他老婆打通了电话，才知道他已经死了，剩下一个三岁的女儿……”
突闻同学死讯，袁自辛一时木然无语。
“唉，真惨啊！”谭琛驰长叹一声，“几个月前，我们还跟他在同学群里聊天，讨论毕业十周年聚会的事呢，这就死了……现在班里的同学在倡议给他捐款。”
“应该的，到时我也要捐一点。”袁自辛喟然感慨，“他在我们班里算是混得不错的，没想到这就走了。”
“是啊！这人啊，真他妈的脆弱，说没就没了。所以说，及时行乐是对的，不抓紧时间享受，翘辫子的时候再后悔就来不及了。我已经达到九十二个了，等我突破一百，我这辈子也就没有白活了。”
袁自辛由衷附和：“是啊，是啊。为乐当及时，何能待来兹。”
讲完电话，袁自辛心中凄茫，他走到阳台上，呆望着都市里的流光溢彩，努力地在脑海中打捞关于王志仁的记忆。他与王志仁交情很浅，大学毕业之后就再也没有联系过，将近十年过去，关于他的回忆都相当模糊。但他是我的同学，跟我一般年纪，有妻有女，还在一家公司当一把手，忽然之间就死了。记得大学选修保险课时，了解过一些意外死亡的机率，比如死于机动车交通事故的概率是十万分之八点三六，死于意外跌落的概率是十万分之六点七五，死于火灾的概率是十万分之零点四四……死亡不仅是必然的，也可能是突然的。我们不仅在逃避终有一死的事实，而且也不去正视随时会死的可能性。
一念之间，他苦苦纠结的问题豁然开朗，犹如用利剑劈断了一个解不开的死结：人生苦短，为欢几何。要钱为的是什么？还不是为了快乐。可自己发了大财，反而生活质量降低，心情时常抑郁，这不是有病吗？
他想着想着，突然仰天苦笑——这大半年来的生活是多么荒谬！如此昏昧地迷失在数字游戏里，让股价涨跌完全奴役了自己的心情，就像一支温度计无可奈何地跟随着外界的气温而升落。如果这次地震发生在上海而不是成都，死的人不是王志仁而是自己，那么，这苦心孤诣经营的一串数字不过就是一串数字——所以，有什么想不开的呢？
于是，袁自辛想开了，他决意要做金钱的主人，而不是金钱的奴隶。
接下来的两三天，袁自辛将所有股票陆陆续续地全部卖出。经过几番下跌，他的资产较之最高峰跌去一大半，全部清仓后只得550万现金。他虽然仍为那蒸发的650万而隐隐心疼，但忍痛割去心头的股票肿瘤之后，他仿佛卸下了一道无形的枷锁，再也不用为股价的涨跌而惶惶不可终日，犹如囚犯出狱般地解脱。手握550万现金，他焕如重生，对未来的幸福生活充满了自信和憧憬——他要利用这笔钱去真正享受人生。
前段日子股票不断下跌而没有及时卖出，袁曾夫妇都追悔莫及，两人最初相互安慰，但时间一长，夫妻间的安慰剂作用下降、出气筒功效凸现，到后来就渐渐演变为相互埋怨，袁自辛批评曾媛蕙贪得无厌，曾媛蕙则反驳说根本原因乃是袁自辛优柔寡断，真正是“公说公有理，婆说婆有理”，“炒股”便成了“吵架”，两人都在失财心痛之外又添争执烦恼。如今股票一事尘埃落定，二人也都没有动力再去继续追究责任，便重归于好，兴致勃勃地共商花钱大计。
袁自辛告诉曾媛蕙他计划买一套大房子，女人是筑巢动物，一谈到房子，所有的女人都好像猫头鹰看见了田鼠，两眼灼灼放光。曾媛蕙这几年来一直梦想着有间大宅，虽然现在的房子也有110平米，但由于三代同堂、五人共住，也显得有点局促。她早就为心目中的理想房子定下了几条苛刻的标准：第一，地段必须在市中心，房子如果买在郊区，每天要花两三个小时挤在路上，哪怕就是住在凡尔赛宫也不值当；第二，必须是复式，这样便可以让袁父袁母住在楼下，自己和老公孩子住在楼上，各有私密空间；第三，面积要足够大，至少要四房，最好能有五房，除了三间卧室之外，还要给袁自辛布置一间书房，当然，如果自己能再有一个衣帽间就更是锦上添花；第四，一定要有花园或者露台，虽然这两样东西并不具有什么实用价值，但没有它们，再好的房子都算不得豪宅，好比女人身上如果没有挂戴一些无用的石头金属，那就怎么看也不像个贵妇。
于是，两人开始联系房产中介，在各大楼盘穿梭搜巡。其时经济危机愈演愈烈，房产市场一片萧条，而袁曾二人却专看超大户型，并且声称要一次性付款，在艰难岁月中遇到这样的大客户，房产中介就如同饥民嗅到了满汉全席，把他们当作菩萨一般地讨好奉承。“芜州地产”复牌以来，袁自辛虽然发了大财，但奈何别人不知就里，这“闷声发财”犹如怀才不遇、锦衣夜行、买了名牌别人看不见商标，一个人无论拥有多么昂贵珍稀的东西，只要别人不知道，这快乐就大打折扣。由此可见，人类的快乐不是来源于拥有某样东西，而是别人没有拥有这样东西。因此，实现全人类都幸福的愿望，就如同要让参与赌博的人全部赢钱，是自相矛盾的不可能任务。袁自辛此番看房倒也体验到了有钱的另一种好处：他人的羡慕和尊重——至少是表面的尊重。一众中介的阿谀讨好让他飘飘然陶醉其中，所有被崇拜的偶像都会自我膨胀，他便渐渐深信不疑，自己如此年轻有为，开着那部经济型轿车不免有失身份，于是一时兴起，干脆又买下一部奥迪，一圆多年的夙愿。每次开着奥迪去看房，他最为迷恋下车那一刻的感觉。在中介店铺前停好车后，他从驾驶室里探身出来，耍酷亮相，然后故意用力关掩车门，厚重的车门“砰”地一声闷响，他径直前走，目不后视，只是潇洒地一扬手，轻按遥控车匙，奥迪就像训练有素的宠物狗，“啵”地一声回应主人，然后浑身灯光闪烁，自动锁上车锁，折叠倒后镜。这时，接待他的中介早已排成一字守候在门口，眼中翻江倒海的羡慕。君临天下可能就是这种感觉：世界是一个漆黑如墨的舞台，唯一的光明来自上帝手中的聚光灯，而他老人家正把这束光柱直直不动地照耀在自己身上——有钱真好啊！
经过两个多月的艰苦搜寻，他们终于找到一间符合曾媛蕙严苛标准的房子。二人对地段、朝向、户型等等都极为满意，而且发现还是全新豪华装修，除却地板未铺之外，其他都已基本完工。中介解释说，这套屋子业主本来准备自住，所以如此精心装修，但因为经济危机突然来袭，资金链断裂，才不得不忍痛割爱。业主要价450万，对于一套180平米的市中心顶楼复式大宅来说，这个价格其实相当实惠，但曾媛蕙咬牙认定，目前正值经济危机，极少有人来买这种超大户型，还有空间把业主按住狠砍。因此，她虽然心中热切却表面淡漠，狠狠地还价到400万。业主本就认为450万是个跳楼价，听到曾媛蕙的还价后气得差点真的跳楼，拒不接受。双方僵持了大半个月，由于经济危机日趋严重，市场前景暗淡，最后业主终于坚持不住，再加上中介又凭三寸不烂之舌说得曾媛蕙意志松动、同意加价，最后双方以420万成交。
虽然这次买房基本不需操劳装修，但由于地板尚未铺设，所以这项工程还得亲力亲为。袁自辛想起吴铭晋家中的实木地板颇有境味，就决定东施效颦，便与曾媛蕙来到一家品牌实木地板商店选购。
售货小姐首先向袁自辛夫妇推荐榆木地板，现在正是特价，八折优惠哦，材质也细致高贵，并拿出一块面板让他们触摸感受。袁自辛一摸，手感确实不错，但他现在随时提醒自己已经是个有钱人，便习惯性地问了一句：“有没有更贵一点的？”
一听这话，售货小姐顿时明白遇到了个冤大头，她微笑着试探：“请问先生的房子是多大面积的呢？”
袁自辛深吸一口气，让回答的口吻尽量轻描淡写的平静：“180平米的复式。”
售货小姐犹如鲨鱼闻到了血腥，急忙取来红檀香地板。袁自辛把红檀香与榆木放在一起，用手反复触摸两块面板，刚刚还觉得榆木手感不错，但如今与红檀香一比，原有的好感便**然无存，他甚至暗自奇怪，明明榆木与红檀香的质感相差不可以道里计，刚才为什么还会觉得榆木好？
他正欲订下红檀香，售货小姐暧昧地提示，还有材质更加高级的地板，不知二位是否有兴趣？袁自辛一听，急忙连呼拿来。这一次售货小姐取来了卖场里材质最好的玉檀香，算下来铺设整个房间需要十万元，较之最初榆木的价格贵了三倍多。但袁自辛与所有的暴发户一样，心急火燎地花钱买快乐，哪里会去考虑是否物有所值，便快意挥洒地选择了玉檀香。
不到一个月，房子交付完毕，地板铺设竣工，袁自辛一家兴高采烈地乔迁新居。每个人都喜气洋洋，即使是那个不知世事的小孩子，也在大宅里奔来跑去，好不开心。第一晚睡在新卧室里，曾媛蕙拉着袁自辛的手，恍然感慨：“我以前真的没有想到，有一天会住在这样豪华的房子里。”
袁自辛嬉笑道：“你就那点点出息。”
曾媛蕙也笑了一笑，又突然沉下笑颜：“自辛，我们现在多幸福啊，你不要再毁了这份幸福，好吗？”
袁自辛握紧她的手：“嗯。”