袁自辛只能与黎瑷曦继续着地下恋爱。他沉醉在爱情中，可潜意识里始终紧紧绷着一根弦，难以松弛安宁——世上没有不透风的墙，如果继续这样**下去，双方家庭总有一天会察觉到这个秘密。到暴光的那一天又该怎么办？这犹如在雷区里漫游山水，虽然风景旖旎、赏心悦目，但心底却总是惴惴不安、提心吊胆——这诱人的风光里面暗埋着地雷，不知道哪一天就会有人踩在上面，然后炸得两个家庭血肉横飞、一片废墟。他舍不下美景，惟有如履薄冰地举步，力求避开地雷。然而，命运之诡异并非人智可以揣测，让他担惊受怕的地雷没有爆炸，却横空飞来一枚核弹。
那天晚上，袁自辛正在和黎瑷曦网络聊天，谭琛驰突然打来电话，郑重地问：“你现在有空吗？我想和你说说话。”
袁自辛一时没有觉察到异样，仍以惯常的嬉笑口气答道：“你小子怎么突然这么客气了？有什么事啊？”
谭琛驰像是从不良少年变成了教导主任，声调一派严肃：“曾媛蕙在旁边吗？你找个没人的地方说话吧。”
袁自辛这才意识到事非寻常：“我一个人在书房——发生什么事了？”
“自辛……”谭琛驰一开口竟然就哭出了声，“我这几天好想找个人说说话，但都不敢给任何人说。我最后还是决定跟你说，你是我最好的朋友，你不会抛弃我吧？”
袁自辛的心像铅球似地猛然一沉，谭琛驰是一个血性男人，这么多年来从未见他流过泪，必然是发生了什么重大意外才会让他如此失态。他急忙柔声说道：“琛驰，我们是兄弟。这么多年了，你应该了解我。告诉我，究竟发生了什么事？”
“我……我前段时间去了医院。”
“嗯？然后呢？”
“我……我……我查出来得了……艾滋……”谭琛驰难产般地挤出这句话，未及讲完便失控似地急促抽泣起来。
谭琛驰的话音很小，尤其是“艾滋”这两个字几乎细似蚊声，但袁自辛听来却犹如炸雷，他被震得大脑一片空白，瞬时失语。
“我完了……自辛，我这辈子都完了……我都活不了多久了。”
袁自辛回过神来，急忙问道：“是不是搞错了？你再查查？”
“不可能了，我去了两家医院，都是正规的大医院，全部都查出来是阳性。而且……我也确实有症状……”
袁自辛只觉得天旋地转：“那……那怎么办？”
“怎么办？得了这个病，还能有什么办法？只有等死……刚刚知道的时候，我第一个念头就是去自杀……”谭琛驰哭得哽咽起来，袁自辛无法想象，粗犷如斯的男人竟然也会哭成如此模样。
“有什么我能帮你的？”袁自辛虚弱无力地问，他也明白他什么也帮不了。
“不需要了。有什么能帮的……你能听我说说话，我就满足了。自从知道得了这个病，我害怕得要命，好想找个人说说话，可我不敢给任何人说啊，怕他们会瞧不起我，躲开我。就是父母，我都不敢说，怕他们承受不了。我是鼓起好大勇气才跟你说的……我好后悔啊，后悔死了……现在想起来，那些女人有什么意思……你知道我最伤心的是什么吗？”谭琛驰显然是在恐惧与孤独中挣扎了很长时间，他似乎只是需要一个听众，不等袁自辛回答，他便又继续说道：“我本来都想着要和孔心怡结婚的，谁知道发生了这件事……我可能……可能还传给她了……”
“她染上了吗？”
“不知道……我还没敢跟她说。”谭琛驰沉默了好一会，方才犹豫说道：“自辛，有句话，我觉得我还是要跟你说一下。医生说，这个病有很长的潜伏期，我都不知道是什么时候得上的，也不知道是跟哪个女人得上的。我们分享过那么多女人，所以，你也要小心一点……”
听完这句话，袁自辛有几秒钟神识尽失，他从恍惚中恢复了知觉，才将前后的情景连接起来：谭琛驰打来电话，说他得了艾滋病，并且他还提醒说，自己也有被传染上的可能，而且——他下意识地掐了掐自己的手臂——这一切并不是梦。
谭琛驰后来再说的话，袁自辛听到了声音，却听不见内容。“我可能得了艾滋病！”这个念头像一颗子弹射进了他的意识里，他跌坐在椅子上，恐惧山崩地裂地袭来，他禁不住地瑟瑟发抖。他拿手去按压身体，想让它停止颤栗，可是肉体完全不听指挥。几分钟之后，身体的颤抖才渐渐缓和，他开始哆哆嗦嗦地敲击键盘，上网搜索关于艾滋病的信息。间或看到一条症状似乎与自己相符，顿觉身子像混凝土一样凝固起来。他在网上查询了大半个钟头，并没有得到确切的答案，这时曾媛蕙推门进来：“你怎么还在这里上网？宝宝要睡觉了，你也不过来帮帮忙？咦——你怎么了？”她才发现袁自辛面色煞白，满脸恐惧。
袁自辛赶紧关掉所有的网页：“突然觉得有点不舒服，头晕得很。”
“哦？怎么回事？”曾媛蕙摸了摸他的额头，“那就赶紧休息吧。”
那天晚上袁自辛的灵魂与肉体像冷战的夫妻，虽然同住在一间房子里，但却各行其是，仿佛对方是隐形人。灵魂明明淹没在深邃的恐惧之中，无力参与其他任何活动，而肉体居然也完成了洗漱上床的工作。他躺在**，不想引起曾媛蕙的怀疑，也不想和她说话，便一动不动，佯装入睡。他绞尽脑汁地分析，他得艾滋病的可能性究竟有多大。正如谭琛驰所说，他们交换过的女人太多，根本就不可能辨别得到，到底哪一个才是罪魁祸首。因此，所有的网络情女人都有嫌疑。但自从结婚以后，他和谭琛驰交换的女人数量就大幅减少，如果谭琛驰是在这个期间染病，那么自己也被传染的可能性就相应降低。并且，除了少数几个他感觉正经的女人之外，他一般都会用安全套，没有和网络情女人们直接接触。但安全套并非绝对安全，感觉正经的女人也未必就那么正经。所以，几方面分析，自己都有染病的可能性，但——可能性也许比较低。不过，概率分析有多少意义呢？概率再低，传染上了就是百分之百，概率再高，没传染上就是零——这和抽奖是一个道理。
如果——只是万一的如果——被传染上了，那怎么办呢？那就只有死路一条。一幅幅艾滋患者的网络图片像幻灯片一样此隐彼现，他想象着自己浑身溃烂、痛苦而死，只觉得骨髓里一阵阵地冰冷，生平未有的透彻恐惧。他才知道自己如此怕死，怕得要死。无论以前怎样阅读、思考、讨论过死亡，那不过是纸上谈兵，当死亡真正来临的时候，依然会不可抑制地恐惧和绝望——那是最深邃的恐惧和绝望，相比之下，以前所经历的痛苦和害怕都只是浅溪浮流。而且，如果真的染上了艾滋病，那么很有可能也传给了曾媛蕙、孟茹露，甚至……黎瑷曦。那会是怎样的人间炼狱……倒不如死去才好。
那一晚他彻夜未眠，背脊嗖嗖发冷，却一动也不敢动，在极度恐惧中漫漫煎熬，最后终于看到窗口渐渐亮起来，又是新的一天。起床之后，有那么一段时间，他的心理出现了一种奇异的反转，恐惧像滤网一样降低了时间的流速，像显微镜一样放大了事物的细节，让他一度反常的心灵平静，感觉敏锐。洗手的时候，他感知到水在指缝间潺潺地流淌；吃早餐的时候，他品尝到了白粥的原味清香；去医院的路上，他留意到树叶在微风中摇曳的姿影……原来生命是如此的美好，原来我是如此的留恋这个世界。如果上天能给我一次机会，他在心中泣诉似地反复祷告，我一定要健康平安地生活。人生的意义是什么？到了生死大限才发现，活着本身就是活着的意义。
检查结果需要等候两周，这是他一生中最漫长最恐惧的两周——时间流动得像树胶一样凝慢，恐惧像流沙一般渐渐淹没上来。
最终看到检测报告上“阴性”两个字时，他心中一震，两只腿瘫软得支撑不住身体。他问医生：“这是不是就一定没有问题了？”
“不一定。在感染初期，即使被感染了，但血液中没有产生抗体，检测结果仍然会是阴性。”
袁自辛知道这就是所谓的“窗口期”，便又问：“那怎么样才能确认呢？”
“你三个月之后再来检查一次，如果查出来也是阴性，那就基本没有问题。如果要更保险一点，就又等三个月再查一次，如果那一次还是阴性，就可以确定没有问题了。”
袁自辛一听，一颗心像被吹灭的烛火，须臾间黯淡冷却。好不容易沥血煎心地熬过这两周，本以为守到云开日出，谁知这暗无天日的日子才刚刚开了个头。他踉踉跄跄地走出医院，一出门口便哄然喧嚣，马路上车流不息、行人匆匆——他的世界已经塌陷，可这个世界还是车水马龙、奔流如洪，没有受到一丝一毫的影响。突然间，他觉得自己是世界上最可怜的人，心里堵得发慌，瞬时感同身受，谭琛驰当初为什么会打电话来向自己哭诉——人在苦难之中的时候，是多么需要有个人说说话。可跟谁说呢？黎瑷曦、曾媛蕙？不能说。谭琛驰？不便说。他自然想到了亦师亦兄的吴铭晋，便拨通了电话：“吴大哥……”
“你怎么了？”吴铭晋听出他声音有异，关切地问。
“吴大哥……我有可能染上了……艾滋病……”袁自辛鼓足勇气，才艰难地说出了“艾滋病”三个字。
吴铭晋沉默了几秒钟，然后问道：“你现在在哪？”
“我刚从医院出来，正在回家的路上。”
“那我过去看看你。”
袁自辛一边流着泪，一边向吴铭晋讲述大略的前因后果。吴铭晋听完慈声问道：“你现在很害怕，对吗？”
“非常非常害怕，怕得要命……”
“怕什么呢？”
“怕痛，怕死……”袁自辛将十指深深地插入头发里面，“我看了好多关于艾滋病人的图片和报道，想到自己要和他们一样，就害怕得心惊肉跳，全身发抖。”
“其实你想一想，这些痛苦不是每个人都要经历的吗？每个人都会衰老，都会遭遇病痛，而死亡更是所有人的最终归宿，无一例外。即使这次幸免于难，总有一天你还是会面临相同的问题。”
“但我还这么年青啊……”
“‘百年多是几多时’。生命只要有个终点，那么它的长短与否就不会有本质的区别。如果在原始社会，你这样的年龄就算是高寿，现代人的寿命是古人的两三倍，但同样不会满足。并且，生命的意义并不在于它的时间长短，而在于它的内容是否丰富。一个长命百岁的俗人和一个英年早逝的天才，你觉得谁的人生更有意义呢？”
“这些道理我都明白，可我做不到……一想到我如果真的得了艾滋，我就觉得自己是这个世界上最可怜的人，我的人生完全是一场苦难。”
“我明白，我明白……”吴铭晋轻轻拍着他的肩膀，“‘千古艰难惟一死’。没有什么欲望会大过求生的欲望，但只是坐在这里害怕、悲叹，无济于事。如果真的遭遇了无法改变的苦难，你惟一能改变的就是你的内心、你面对苦难的态度。从另一个角度来看，这也是一个机会，它促使你去直面死亡、反思人生，这才是彻底解决死亡问题的唯一办法。有不少人就是在经历生死大限之后，完全改变了人生观，从而活得更有价值。不管你的生命还剩下多少时间，利用它去完成你的人生使命，这才是有意义的人生。”
袁自辛抬起头，求救般地望着吴铭晋：“那你说我该怎么做呢？”
吴铭晋沉吟道：“嗯……你有没有想过，在这个关键时候，也许那个发信人会给你一些启示呢？”
“你指……他这个时候会发邮件给我？”
“也许吧。”
“你怎么知道？”
吴铭晋轻轻摇头：“我并不知道，我只是猜想而已。”
袁自辛与吴铭晋一起打开电脑、查收邮件，见到神秘邮件真的又如鬼魅一般出现，他急切得像荒岛上的遇难者看见了轮船，迫不及待地打开阅读。
邮件上仍旧只写着一个名字，一个既极度熟悉又似乎陌生的名字。
袁自辛扭头望着吴铭晋：“这是什么意思呢？”
吴铭晋面露迷惑：“什么？”
“邮件上面写着我的名字，这是什么含义呢？”
吴铭晋盯着袁自辛，沉默了片刻，才缓缓说道：“我没有看到邮件。”
袁自辛愣了一愣，立即回头查看屏幕，邮件果然又如例消失无迹，他惊叹道：“这邮件真的又消失了。”
“袁老弟……”吴铭晋按着他的肩膀，郑重而着重地说道：“我至始至终，没有看到任何邮件出现。”
袁自辛怔怔地看着吴铭晋，不明白他所言何意。
吴铭晋娓娓地解释：“荣格上次在电话里跟我说过，他判定现有的技术不可能达到那种近乎神秘的水平。他还预言，你会拍不到邮件的照片、我——或者任何第三人——看不到邮件出现。所以……他认为，这个邮件的来源并不是一个计算机问题，甚至不是一个物理学问题。”
袁自辛睁大眼睛盯着吴铭晋，从他的目光中读到了一份祥和的期许。两人静默对视片刻，袁自辛忽然无言地缓缓点头，然后转身盯着空空如也的电脑屏幕，若有所思。