我是個影戲迷，李飛也是很喜歡看影戲的。每逢星期一、四，各戲院調換影片的日期，我們倆吃過晚飯之後，定要到影戲院中去走一趟，哪一家的影片好，我們便到哪一家去。這也是我們結婚後一個牢不可破的成例。
那一日是陰曆十二月上旬，星期一的晚上，我們又一同到中華影戲院去看影戲。這一次去得太早了，離開那開映的時刻，足足還有半個鍾頭，但是院中的看客，倒已經來得不少。我們倆悶坐在那裏，覺得很是無聊，留心靜聽那左邊包廂裏的幾位客人，正在那裏高談闊論，議論那匪徒綁票的事情。
一個蘇州口音的人說道：“現在上海的世界，真是愈弄愈不像話了，這幾天聽人家說起，本埠接連發生了好幾樁綁票的事情，照這樣鬧下去，將來有錢的人，隻好躲在家裏，誰也不敢走出大門一步了。”
旁邊一個上海口音的人接口道：“可不是嗎？上月月初，大家都說
名醫李瞎子的孫子，忽然被綁票的綁了去了，但是有人到他家裏去問，他家裏還死也不肯承認。前天又有人告訴我，有一家遊戲場裏，綁去了一個女人，她丈夫花了三千塊錢，方才將她贖回來。照這樣看來，那班專做綁票生意的匪徒，的確愈弄愈多，有錢的人走出去，可不是很危險的嗎？”
李飛對於他們這一番話，側耳細聽，覺得很注意似的，等他們講完了，方才回過頭來問我道：“你聽見嗎？”
我點點頭道：“聽見了，這種綁票的匪徒，真是可怕！”
李飛微笑道：“我倒以為很有趣味哩！橫豎我們不是有錢的富翁，決計沒有被綁的資格，怕他什麽？可惜他們所講的兩件案子，沒有落在我的手裏，否則我倒定要偵查他一個水落石出呢！”
我搖頭道：“好了好了，這一班綁票的人，都是湣不畏死的亡命之徒，你何苦冒著危險去偵查他們呢？”
我們倆正談到這裏，忽然有一個十七八歲的少年，急匆匆地直衝到我們包廂裏來，猛可[1]地在李飛肩上一拍道：“啊呀！你們原來在這裏，我尋得你們好苦呀！”
李飛突然被他一拍，倒駭了一跳，回過頭來一看，原來卻是他表舅舅家裏的表弟葉仲麟。
仲麟氣喘喘地對李飛說道：“剛才我到你的府上，你們恰巧走出來了，家中人隻曉得你們是出來看影戲的，卻不知道你們在哪一家，害我足足跑了五六家影戲院，方才找到。”
李飛道：“你找我有什麽要緊的事情嗎？”
仲麟點頭道：“不差，有一樁極要緊的事，要和你商量。我父親請你立刻去一趟，他本來自己要來找你的，實在因為心緒亂得很，不能出來，好在大家都是至親，不必客氣，請你趕緊同我去。今晚的影戲，隻好就犧牲了吧。”
李飛道：“影戲倒不要緊，今天不看，明天也可以看的，但是究竟為了什麽要緊的事情，要和我商議？我是性急得很的，你先講個大概給我聽，別叫我悶得發慌。”
仲麟低聲對李飛說道：“我哥哥伯麒，忽然被綁票的綁了去了。”
我與李飛一聽這話，大家都不覺一愣。李飛回頭對我說道：“我跟仲麟去一趟，你在這裏看影戲，看完了先回家去吧。”
我搖頭道：“既然你不看，我一個人也不要看了，跟你們一同去吧。”
李飛道：“同去也好，大家還可以研究研究。”說著便都站起身來，一同走出影戲院。
仲麟是雇著一輛汽車來的，大家踏到車中，車便開駛，飛也似的向北四川路而去。
李飛坐在車中，便向仲麟盤問他哥哥被綁的詳情，仲麟道：“我哥哥向來在華成商業儲蓄銀行辦事，這是你知道的。他除了禮拜日之外，每天上午九點鍾到行，下午五點鍾回家。上星期六，就是初七日的晚上，忽然沒有回來，家中人起先也不以為意，因為他平常五點鍾從行裏出來之後，往往徑自到妓院裏去吃花酒，或是到總會裏去打麻雀，徹夜不歸，也是常事。至於禮拜六的晚上，更是不足為奇。
“昨天是禮拜日，我哥哥依舊一天不回來，我覺得有些詫異，吃過晚飯之後，打電話到他平日常去的幾家妓院裏及總會裏詢問，誰知都回說不在那裏，當時我還以為他也許是到杭州或蘇州玩一趟去了。
“今天早上，銀行裏因為他沒有到行裏去，打電話到我家中來問，這時候家中人才有些著急，打發人四處找尋，都說星期六之後，沒有人見過他一麵，找了半天，毫無消息。
“吃過午飯之後，我父親忽然接到一封郵政信，是我哥哥親筆寫來的，拆開一看，不覺駭了一跳，原來那信中寫得明明白白：據說他那一天從銀行裏出來，忽然遇著一班什麽三A黨的黨員，將他綁去，現在匪徒逼著他寫封信來，要求我父親拿出五千塊錢，將他贖回，信裏還附著一張三A黨的警告書。
“我父親接到了這一封信，一時急得沒了主意，他和我商議了半天，還是我忽然想起了你。你現在是個著名的偵探家了，見識自然比別人高一點，所以特地請你前來，替我們出個主意，究竟這件事應當怎樣辦呢？”
李飛聽了，點頭道：“近來綁票的事很流行，我正要想偵查偵查哩。現在伯麒寄來的信和那三A黨的警告書，可在你的身邊嗎？”
仲麟道：“在我父親那裏，我沒有帶來。”
李飛道：“那麽等我看過了那封信之後，再定辦法吧。”
說到這裏，汽車已經停止，仲麟先自開門跳下，我們便也相率下車，跟著他走進屋內。
李飛的那位表舅舅，名字叫作葉子瑜，年紀大約有六十多歲了。他在前清時代，曾經做過一任知府，民國成立，退歸林下，隱居海上，手裏很有幾個錢，但是平日自奉甚儉，一個鵝眼大的錢，看得像磨盤一般。他膝下有兩個兒子，就是那伯麒和仲麟了。仲麟年紀還輕，在學堂裏讀書，尚未娶妻，所以用度也還省儉。倒是他的哥哥伯麒，平日揮霍性成，用錢闊綽，恰巧與他父親的脾氣，成了一個反比例，而且伯麒一向是在商界裏辦事的，外邊應酬很多，所以“吃著嫖賭”[2]四個字，無一不犯，自己賺的薪水，連自己用都不夠，非但沒有錢拿回家去，簡直還要向家裏拿錢出來開銷，所以父子兩人，時時有些齟齬。這也是家庭中常有事情，不足為奇。
當時我們跟著仲麟進去，走到會客室裏，恰巧子瑜一個人坐在裏邊。子瑜見我們進去，站起來招呼我們。我看他雙眉緊皺，臉上滿露著一種憂愁疑慮的神氣。
大家坐定之後，接談了幾句，我又跟著仲麟到裏邊，去見了他的母親和嫂子，敷衍了一會，然後一同出來，回到會客室裏。
隻見李飛和子瑜，正在那裏談伯麒的那一件事情，子瑜把經過的情形，詳細敘述了一遍，大致與仲麟所說的也差不多。李飛一麵吸煙，一麵聽他講話，仰起了脖子，默默地不發一語。子瑜說完之後，就在身邊掏出那一封信來，遞給李飛。
李飛伸手接過來，與我一同觀看。那封信的信紙信封，都是九華堂箋扇店製的，質料十分講究，信麵上寫的是：
北四川路人和裏口九千八百七十六號半，葉子瑜先生台啟，內詳
再將信箋打開一看，裏邊寫的是：
父親大人膝下。敬稟者：
男於昨日五時自行中回家，中途忽遇三A黨黨員多人，將男擄去，鎖閉於一空屋之內，種種虐待，命在呼吸。
此函一到，務懇迅速預備鈔票洋五千元，將男贖出，事宜速辦，否則恐生他變。
至盼至禱，忽此，恭請
金安。
男伯麒叩上
十二月初八日
此信之外，又附著三A黨的一張字條，是用鋼筆蘸著紅墨水寫在一張上好的外國信箋上的，那字條寫的是：
你的兒子葉伯麒，現在在我們掌握之中，你快快拿五千塊錢，前來贖取。此錢限明晚十二點鍾送到法租界霞飛路[3]軍官路[4]轉角，放在那電杆木上的一隻字紙簏內。送到之後，立即走開，不準逗留，屆時自然有人前來收取。再者你對於此事，務須嚴守秘密，不準報告警局，否則你兒子的性命，必不能保。先此警告，汝其慎之！
AAA 初八日
我看伯麒的那一封信，筆畫寫得很齊整，三A黨的那張字條，卻潦草得很，內中有幾個字，幾乎要認不出來。
李飛翻來覆去，看了又看，足足看了六七遍，便回過頭來問仲麟道：“華成商業儲蓄銀行，不是在外白渡橋的北堍嗎？”
仲麟道：“不差，正是在那裏。”
李飛道：“那麽伯麒每天回來不是沿著蘇州河折入北四川路走嗎？”
仲麟道：“這倒不一定的，打從靶子路[5]兜轉，也是一樣，遠近也差不多。”
李飛道：“伯麒不是自己有包車的嗎？”
子瑜點頭道：“有的。”
李飛詫異道：“既然自己有包車，那麽被三A黨擄去的時候，包車夫一定是親眼看見的了。”
仲麟道：“車夫並沒有看見，因為這幾天我嫂嫂身體不好，每天四五點鍾，定要出去看病，所以這一天吃過中飯之後，我哥哥打發包車夫拉著空車回來，命他送嫂嫂到醫生那裏去，並且關照他五點鍾之後，不必再到行裏去接他，他自己會雇黃包車回來的。誰知就在那一天出了這一樁不幸的事情，你想可不是再巧也沒有嗎？”
李飛又問道：“這三A黨中，你們可有什麽冤家嗎？”
子瑜道：“伯麒外邊有沒有仇人，我可不知道。至於我和仲麟兩個人，非但同三A黨沒有冤仇，簡直連這個奇怪的名目，也是今天第一次才聽見哩！”
李飛點點頭，又問道：“你們得到了這封信之後，可曾報告警察局嗎？”
子瑜搖頭道：“還沒有去報告哩！一來那三A黨的信上，恫嚇得十分厲害，我們恐怕害了伯麒的性命，不敢去報告；二來中國警察局裏的警察、包探，大概都是一班酒囊飯袋，就算報告了他們，也是沒用，徒然張揚開去，反而有損無益。所以我寧可命仲麟前來找你，卻絕不願報告警察署呢。”
李飛點頭道：“這話倒也不差。”一麵說著，一麵忽然站起身來，把仲麟拉到屋角裏，兩個人不知談些什麽，聲音都很低，一個字也聽不出來。唧唧噥噥地談了一會，依舊回到原座裏。
李飛把兩封信折疊好了，交給子瑜，接著又慢吞吞地問道：“舅舅對於這一件事，究竟預備怎樣辦呢？”
子瑜道：“我請你來，就是要與你商量一個辦法呀！你要是能想一個妙法，把伯麒救回，這是再好也沒有了；要是你說‘辦不到’，那麽人與錢比，當然是人重錢輕，我決不能愛惜了五千塊錢，活活地把個兒子斷送在強盜的手裏，沒奈何隻得丟掉了五千塊錢，先把伯麒贖回來了再說。不過有一樁擔心的事，要是我明晚把五千塊錢送去，伯麒倒依然不放回來，這便怎麽辦呢？”
李飛道：“現在要是想不花一錢，把伯麒救回家來，這也並不是辦不到的事，不過我有些不便辦，這個不便辦的理由，將來自然會明白的。所以我勸舅舅也還是爽爽快快地花掉五千塊錢，把伯麒贖回來吧！不過錢去而人不來，倒的確也不可不防的。現在這樣辦吧，明晚請你將五千塊錢，交給仲麟，我與仲麟一同送去，包你錢去人回，斷沒有什麽意外的事情鬧出來。你看如何？”
子瑜道：“你能辛苦一趟，那自然是好極了！隻求伯麒能安然回來，不生什麽枝節，那麽我準定送五千塊錢給他們便了。這錢省了也不好，同這種小人結了冤仇，將來要是發生別的危險，那倒是防不勝防呢！”
李飛微微一笑，便回頭對我說道：“時候不早了，我們回去吧。”
仲麟道：“好，那麽你們請回府吧，明天晚上十一點鍾，我準定拿了錢來看你，我們倆一同送去便了。”
李飛站起身來道：“很好，我準定在家裏等你。”說著便向葉氏父子告辭，與我一同出去。
子瑜打發汽車，把我們送回家中。
我們到了家裏，李飛絕口不談這事，好像全不放在他的心上一般。
停了一會，我忍不住問他道：“這件事究竟怎樣辦？難道明天晚上你還打算到三A黨黨裏去走一趟不成？”
李飛冷笑道：“這種事情，簡直不配叫作一件案子，誰耐煩去研究它呢？橫豎明天晚上，請你去看一出新鮮好戲便了。”
我不懂他說這幾句話，究竟是什麽意思，但是李飛無論辦什麽案子，在沒有完全解決的時候，他總不肯把內中的情形宣布，我知道他的脾氣如此，所以也就不去盤問他了。
第二天的正午，李飛從公司中回來，吃過午飯之後，正要打算出去，忽然他那位表舅舅葉子瑜，急匆匆地跑到我家來找他。
我們覺得很詫異，把他讓到會客室裏坐下，子瑜氣喘喘地對李飛說道：“這事真糟極了！伯麒還沒有回來，他的行裏倒又鬧了一個亂子，這件事還得要你去做個見證哩。伯麒的確是被人家綁去了，這種事我難道可以捏造出來的嗎？”
我與李飛聽了這幾句話，好像丈二的和尚，一時摸不著頭腦。李飛問道：“舅舅所說的是哪一家銀行？又鬧了什麽亂子？為何要我去做見證呢？”
子瑜道：“我所說的，就是那華成儲蓄銀行。今天早上九點鍾，我忽然接到華成銀行一個電話，是經理杜潤身打來的，他說有要緊的事情，要與我麵談，請我趕快就去一趟。我與杜潤身雖然聞名已久，卻向不相識，忽然請我去談話，心中很覺得奇怪。後來一想，也許是伯麒有了什麽消息，要當麵報告我，亦未可知，所以我就立刻趕到華成銀行去。到了那裏，見了杜潤身，方知伯麒並沒有什麽消息。潤身請我去，卻是為了昨天晚上，行裏忽然出了一樁竊案。”
李飛道：“竊案嗎？這事與舅舅沒有關係的呀！”
子瑜道：“華成銀行的竊案，本來是與我不相幹的。但是這一樁案子，卻與我大有關係。伯麒在華成銀行的押款部辦事，這是你知道的，昨天晚上的竊案，卻恰巧出在那押款部裏，所以這關係便弄到我的身上來了。”
李飛道：“偷去的是什麽東西？可是現款嗎？”
子瑜道：“並不是現款，卻是一小匣的金剛鑽。據杜潤身對我說，這一匣金剛鑽，是一個外國人拿來做押款的，一共大小有十二粒，照時價估起來，足值五萬幾千塊錢，那外國人卻隻押了一萬二千塊錢去，生意做成之後，他就把這鑽石交給伯麒，放在保險鐵箱內。
“那保險鐵箱是德國貨，製得非常堅固，門上的鎖，是用六個字母互相旋轉的，每日隨意更換，開關不用鑰匙，鎖上之後，隻有那原鎖的人能開。這一隻鐵箱，向來是伯麒所管，內中所放的，都是抵押下來的貴重東西，什麽方單[6]呀、田契呀、股票呀……一股腦兒都安在這箱內。這鐵箱開關的機括，隻有伯麒一個人知道，連經理都不知道的。
“昨天伯麒沒有到行裏去，那鐵箱卻好好地鎖著，並沒有人去動他，誰知今天早上，押款部的辦事員走進辦公室，隻見那鐵箱的門，半開半掩著，門上的鎖，已經用小刀撬壞了。辦事員見了大驚，急忙去報告了經理，經理杜潤身聽了，也大吃一驚，趕緊將箱裏的東西，依著那抵押簿據，一件件地檢點起來。誰知別的東西，一點不少，單單就少了那一匣值價五萬餘元的金剛鑽。”
李飛駭然道：“這竊案倒不小呀，但是伯麒昨天沒有到行，難道這一樁竊案依舊要叫他負責嗎？”
子瑜道：“因為昨天沒有到行，所以這事倒更糟了。昨天伯麒沒有到行，行裏打電話來問，我不敢把伯麒被人綁票的話，告訴他們，所以隻能含糊著說伯麒有事出去了，沒有回家。
“今天早上，杜潤身自己打電話來問，我又推說出去了，他便把我請去，將竊案的詳情，講給我聽，問我伯麒究竟到哪裏去了。我起先還含糊對答，不肯把被綁的情由說出，後來他的話一步緊一步，竟說非但這一隻鐵箱是伯麒所管，應當負責，而且這一筆巨大的押款，隻有伯麒和他兩個人知道，其餘行中的人，一概不知，所以伯麒對於這樁案子的嫌疑，比別人格外來得厲害。
“我一聽他的話，有些不妙，一時忍無可忍，隻得把伯麒被人綁去的情形，講給他聽，意欲借此解釋他心中許多的懷疑。誰知我雖這等地訴說，他卻絕對地不相信。據他的推測，竟說這一件案子，定是伯麒監守自盜，至於被人綁票的話，完全是我們幫他捏造出來，借此要使伯麒脫離幹係的意思。你替我想想，杜潤身這樣的口氣，叫我怎能受得了呢？”
李飛聽到這裏，含著笑點點頭道：“這位姓杜的，倒也精細得很呀，現在舅舅預備怎樣辦呢？”
子瑜道：“我現在沒有別的辦法，隻得前來催促你。五千塊錢，我已經預備好了，今天晚上，我叫仲麟送來，你無論如何，總要替我把伯麒贖回來再說。伯麒回來之後，他也許有什麽強有力的證據，可以證明他的確是被人家綁去的，那麽行裏的那樁竊案，自然可以脫然無累了。照現在看來，綁票的事，倒沒有什麽大不了，多花幾個錢，也就完了。倒是行裏的那樁竊案，關於伯麒一輩子的名譽，定要查個水落石出才是，這卻又不能不多費你的心了。”
李飛點頭道：“我的意思，也是這樣，隻要先把伯麒找回來，其餘的事情，也許可以迎刃而解。行裏這一樁竊案，隻要伯麒的確沒有關係，那麽我當然要想法子替他辯白的。現在舅舅請回去吧，晚上十一點鍾，請仲麟帶錢到這裏來，我們先去辦好一件事再說。停一會我要是有工夫，還得到華成銀行去走一趟，調查調查那竊案的詳情，再作道理。”
子瑜道：“如此很好，一切我都托給你了。”說著便起身告辭，怏怏地回去了。