話說霍桑、包朗和警察長，破獲了牆壁上的機關，深歎羅平用心之巧、設計之奇，實非常人所可及，當下仔細看了一回，就一同回到平涼路。走進屋中，兩個警察，也跟了進來。
休息了一回，霍桑道：“如今已捉住幾個黨人，又破獲了那個機關，總算不虛此行。我們就此回去吧。”
警察長聽了這話，正中下懷，連聲道“好”。
霍桑見他這樣性急，止不住好笑，有意打趣他道：“但是這個賊窟，必須有人看守才是。據我的意思，讓我帶著幾個警察，將那幾個黨人押解回去，再留下幾個警察和警察長駐守在這裏，且等到明天，再作道理。請問警察長，意下以為如何？”
警察長道：“這個你未免小題大做了。看守一賊窟，派幾個警察，也盡夠了，何必要我在這裏？”
霍桑道：“警察長若不願在這裏，也盡可回去，我們何敢相強？不過這個賊窟，非比尋常，卻很為重要，警察長若不在這裏督率著警察，難保警察不偷安苟且，貽誤要公。萬一羅平得著信息，率領黨人前來，單靠那幾個警察，如何抵擋得住？設或再鬧出大亂子來，那時警察長又將怎樣？”
警察長聽說羅平或者要來，更是不敢留守，但一時惶急，又說不出個必須回去的理由，心下十分發急。
霍桑又緊逼一句道：“那時警察長對於職守上，如何交代得過去？”
警察長發了一回愣，才低低地說道：“倘若羅平果真率領黨人前來，我縱然在這裏，老實說一句話，恐怕也決非他的對手。倘再不幸，我竟被他們擄去。以堂堂的警察長，竟被黨人捉去，他們的聲威，更將浩大，官家的體麵，也就喪失殆盡了。我並非有意規避，照事實上的利害看來，我委實不宜留在這裏。”
霍桑心想：“莫看他是個無用人，卻很會強詞奪理。這一番話，虧他想得出，倒也有些道理。”再看他已急得麵紅耳赤，也不忍再拿他玩耍，就順水推舟說道：“這一層道理，我並未想到，如今給你說穿，我也覺得你留在這裏，很不妥當，還是和我們一同回去吧。”
警察長這才心定，又道：“這裏房屋很寬大，我們應得多派幾個警察，守在這裏，才能放心。”
霍桑道：“正是。”又想了一想，道：“我們帶來的警察，共是二十人，帶進屋裏的，隻有四人。依我分派，留十六個人在這裏，其餘的四個人，押著黨人，隨我們回去。你道可好？”
警察長連聲道“好”。
包朗插嘴道：“那十六個人，此刻還在外麵，待我去喊他們進來，聽候警察長發令。”
霍桑點點頭，包朗拔腳就向外邊走。
警察長卻拉住他，道：“包先生，這個不敢勞動。”又向旁邊一個警察道：“你去，將他們一齊喊進來，我有話吩咐。”
這警察答應著，就出去了。
不多一會，就走進一隊警察來。
警察長正言厲色，向他們說道：“我們仰仗這一位霍先生和那一位包先生的大力，已將這個黨窟破獲，還捉住好幾個黨人，將來論功行賞，你們多少總有點好處。如今派定你們這十六個人，留在這裏，看守這所房屋，你們須將大門緊緊關上，坐在裏麵。若聽有人敲門，必先問個明白，方可開門，讓他進來，謹防有黨人混進。再則若遇必要時，認定對方確非善類，為自衛起見，準許你們開槍。這嚴重的命令，你們務必遵守，不得有誤。”
這十六個警察同聲答應。
警察長又向霍桑道：“我已發下命令，我們就可動身了。”
霍桑點點頭，又望著包朗道：“你去到那間房裏，叫那兩個警察將黨人押到這裏來。”
包朗應聲去了。
霍桑又向一個警察道：“大路旁邊，有四部汽車，你趕緊去，叫車夫立刻將車開到門前。”
這警察也隨即出去。
一會，包朗和兩個警察已押著六個黨人，來到霍桑麵前。霍桑見他們還是精神抖擻，毫無一些驚懼的神氣。
那個王老頭兒更是非常鎮定，看見霍桑，笑嘻嘻地道：“你預備將我們送到哪裏去？可是到警察署裏去麽？”
霍桑道：“正是。事到如今，隻好委屈你們一些。”
王老頭兒還笑著說道：“這個算不得什麽。想你以前在這裏的時候，我們也曾委屈過你。佛家說這就叫作‘果報’。”
霍桑道：“你既曉得這果報之說，何苦平日所為，事事都是播種惡因呢？”
王老頭兒道：“這個你就錯怪我們了。要知我們平日所做的事，大半非出於本心，卻是受著難堪的逼迫，不得不如此的。所以這些惡因，雖然似乎由我們種下，但最終的惡果，未必在我們身上收獲呢！”
包朗聽他們又說這些閑話，深怕說個不了，耽誤工夫，恰巧去喊汽車的警察，也已回來，說汽車已在大門外，就催霍桑道：“各事都已停當，我們就走吧。”
警察長也道：“正是。我們就走吧。”又向那十六個警察道：“方才我吩咐你們的話，務必記牢，若有違抗的，定不寬饒。”
十六個警察都低頭受命。
霍桑也向回去的四個警察道：“你們四個人，分為兩組，每組押著三個黨人，乘一部汽車，沿途務宜小心。”又向警察長道：“我和包先生乘一部，你們自乘一部吧，可以稍為舒適些。”
警察長道：“隻是你們二位受擠了。”
霍桑道：“這個不妨事的。”
當下一行人眾，就要動身，忽然那十六個警察當中，跳出一個警察來，走到警察長麵前，很恭敬地說道：“警察長容稟。我們奉令留守這裏，職務所在，自然不當推辭，但枵腹從公，卻也無此情理。這裏地方冷靜，既無賣食物的店鋪，這所房屋中，有無存糧，也不可知。如果有時，我們自己會燒會吃，倒也罷了。萬一是空無所有，請問我們的食物，作何打算？這個應請警察長的示下！”
警察長猛地裏聽了這話，一時竟回答不出。
霍桑在旁聽得清楚，就道：“這一層我早已想到，方才忘卻向你們說一聲了。我想等我們回到署裏之後，立刻預備食物，用汽車送來，好在路途不遠，來往不消多麽一會。你們請放心好了，警察長既派你們在這裏，當然替你們預備食物，不能叫你們餓著肚皮的。”
那警察方始不響，退回原處。
他們一共十三個人，這才走出大門，依照霍桑的支配，各自上車坐定。
汽車夫隨即撥動馬達，汽車就一直走上大路了。
霍桑和包朗同坐在一部汽車裏，閑談消遣。
包朗先說道：“我們這一次的舉動，居然未被羅平曉得，才能馬到成功，可見得無論怎樣的聰明人，難保沒有偶爾糊塗、心思想不到的時候。”
霍桑道：“他事前雖不曉得，但既得著快腿張三的報告，也就明白了。我怕他決不甘心，必然再想複仇的方法。”
包朗道：“以後的事，姑且擱起。如今我們破獲黨窟，捉住黨人，得著這一次的勝利，總可使那藍三星黨稍為膽寒些了。”
霍桑道：“但是和我們積下的怨恨，也就更深，我們須得格外防範著才好。”
包朗又道：“我們雖幾次上他們的當，陷身在他們黨窟裏，但都能死裏逃生，沒傷著我們分毫。如今我們卻捉住他們六個黨人，僅就我們一方麵說，可算是得著完全的勝利。隻是甄範同和那幾個警察，如今還在他們手裏，不知死活存亡，未免還是美中不足。”
霍桑道：“但是捉住這六個黨人，他們就有了生機了。”
包朗聽了不解道：“此話怎講？他們黨人，既然死在我們手裏，他們焉能不將甄範同等殺死，替他們黨人報仇？你為何偏說甄範同等有了生機呢？”
霍桑道：“是呀！我們倘若殺死黨人，甄範同等自無活命的希望；但是如今黨人未死，包管甄範同等可以安穩回來。”
包朗還是不懂，道：“請教他們怎能回來呢？羅平放他們回來麽？”
霍桑道：“正是。羅平若不放他們，哪有本領，可以逃走回來？”
包朗很疑惑道：“當初羅平也曾費了一些事，才將他們捉住，如今豈肯輕易放回他們？”
霍桑道：“這當中有個道理，且待我講給你聽，你便可明白。甄範同雖是個偵探，但‘飯桶’的綽號，久已喧傳在外。羅平自也曉得，那幾個警察，更是無用之人，所謂‘得之不足喜，失之不足憂’。那麽羅平豈肯為了這幾個不足輕重的人，卻眼看著他得用的黨人，被我們殺死呢？他自然想出方法，拿甄範同等掉換他們黨人了。”
包朗高聲道：“掉換麽？”又凝了一凝神，道：“或者竟有這回事發生，也未可料。”
霍桑笑道：“倘將來真個發生這回事，如今甄範同等不是已有了生機麽？”
包朗道：“一些不錯。走馬換將，戰爭中是常有的事，不過羅平將用什麽手續，理這件事呢？”
霍桑道：“這卻不能逆料，且等著看吧。”
他們二人，一路閑談，不知不覺，車已到了警察署門前。
二人等車既停，隨即下車，見那四個警察已押著六個黨人從車上走下。
警察長已跳下車來，立刻吩咐四個警察將黨人暫為押在看守所裏，務必加意看守，又招呼霍桑和包朗走進他的辦公室，休息了一回。
警察長道：“我們此番出去，總算得勝而回。但若被羅平曉得，以為黨人既被我們捉住，必難活命，說不定因此一怒，也將甄範同等殺死，那豈不是糟糕了麽？”
霍桑道：“這是什麽道理呢？”霍桑就將頃間在車裏對包朗說的話，又說了一遍。
警察長聽了，半信半疑，說道：“但願如你所說，雖將黨人放回，卻也還值得了。”
霍桑和包朗又坐了一會，這才回轉家門，到得家中。
二人淨了麵手，又換上一套衣服，吃了些點心，對坐在霍桑的辦事室裏。
霍桑忽然笑向包朗道：“我們做偵探的人，真正有趣。譬如此刻是安穩地坐著，說不定一兩個小時之後，已完全變了一個境界，但生命也危險極了。回想我自從做這私家偵探以來，生命在呼吸間，已不知有多少次。別的案件，不去說了，就說藍三星黨這一件事吧。我身入虎穴，總有好幾次，當時並不覺害怕，過後思量，倒反有些膽怯了。不是我說句倒運的話，我的死期，不知在幾時，又不知是怎樣死法呢！倘能活到老年，因病而死，那就真是萬分造化了！”
包朗聽他的話，說得太離奇，一時無從應答，隻管瞪眼望著他，似乎想借這凝視的眼光，阻他莫說的一般。
正在這個當兒，見有一個下人送進一封信來，霍桑接過來一看，就道：“如何？果不出我所料，羅平果然有信來了。”
包朗聽說是羅平的來信，立刻站起來，走到霍桑的身邊，等霍桑將印有藍色三星的信封拆了，抽出一張信紙，打開來看時，上麵寫著道：
霍桑先生大鑒：
頃間君逮去吾黨人六人，又前次曾充警察之“王得勝”一名，計共七人，而吾等亦獲有偵探甄範同及警察十二人，人數雖不相等，但吾擬相互掉回，各以無用之輩，易回有用之才。倘以為然，請商諸警署，於即晚一時，在南郊外十裏之叢林中，為交換之場。並須約定不得以奸計欺人，應各以名譽為擔保也。
藍三星黨魁 啟
霍桑看完，向包朗道：“難得他既有這種請求，我們盡可答應他。姑且先救回甄範同和十一個警察，以後的事，再慢慢計較。橫豎張才森的案件，總算破獲，不過尚未將為首的凶人捉住罷了。這個盡可從緩打算。”
包朗道：“你以為然，還無用處，不知警察長意思怎樣。”
霍桑道：“他有什麽獨斷的意思？不過因人成事罷了。而且他聽說可以救回甄範同，包管願意答應。”
包朗道：“那麽我們還得到警察署去一遭，將這封信給他看看。”
霍桑道：“這個自然。”
包朗道：“什麽時候去呢？”
霍桑道：“隨便什麽時候。如今就去，也未嚐不可。”
包朗道：“我們已歇了好多一會，肚皮也已吃飽，就去走一遭。講定之後，就可定心定意，等候時刻做事了。”
霍桑道：“好。”
二人當即出門，坐上黃包車，直向警察署而去。
到了那裏，問明警察長正在辦公室，二人也不待通報，就一直走了進去。
警察長忽然見了他們，不禁暗暗稱奇，心想：“他們去不多時，複又前來，定有事故。”就一麵請他們坐下，一麵問道：“你
們去而複來，不知有何事故？”
霍桑不答，先將那封信遞給他。
他看了說：“不信真會有這件事，居然被你料到了！”
霍桑道：“你的意思怎樣？”
警察長沉吟一回道：“這事卻是兩難！我們費了許多事，冒了幾回險，好容易才捉住這七個黨人。如今若是放了，豈不是將前功盡棄？若是不放，照例治罪，當然是死罪。那麽恐怕我們殺死這七個黨人之日，也就是羅平殺害甄範同等之時。這事卻叫我左右為難呢！”
霍桑道：“你無庸想得這般周到。我且問你，究竟可想救回甄範同麽？”
警察長道：“他既活著未死，我哪有不想救他回來之理？”
霍桑道：“你既想救回他們，就隻好放走這七個黨人。”
警察長又想了一會道：“霍先生，你的計策很多，何不借這交換的名，暗地裏設下個妙計？將甄範同等救回，卻不放走這七個黨人。”
霍桑連連搖頭道：“這卻不能！羅平信上說明不得以奸計欺人，當以名譽為擔保。我們既允許和他對換，就是承認他這兩句話，豈可出爾反爾，被他們做強盜的恥笑呢？”
警察長見他說得這等堅決，料想不能打動他，就也不再說，隻道：“事到如今，我們隻好就答應他，等到夜裏一點鍾行事便了。”
霍桑道：“這樣很好。話既說定，自然沒有變動了。如今時刻還早，我們且回去，等到夜裏再來。”
警察長道：“事關重大，請你們寧可早些來。”
霍桑道：“這個無庸你囑咐的。”
警察長道：“但不知要預備些什麽東西？”
霍桑道：“沒有什麽東西，隻須三部汽車好了。”
警察長答應照辦。
霍桑和包朗這才告辭出來，仍舊回到家中。
霍桑道：“今天夜裏，我們還得辛苦半夜，此刻早些安睡，養養精神吧。”
包朗道：“好。”就各歸臥室，上床安息去了。
等到霍桑一覺醒來，看看時計，剛正十點鍾，就爬起身來，走到包朗的臥室，推門進去，見他還是酣呼大睡，當即將他喊醒。
一同洗過臉，吃了晚飯，見已是十一點半鍾，霍桑道：“差不多已是時候了，我們應該動身了。”
二人又略為預備，就走出大門，乘黃包車直到警察署，見了警察長，知道汽車已停在外邊。
警察長又問道：“可要帶幾個警察去，作萬一的防備？”
霍桑道：“不須如此，我想羅平必不欺我。但那七個黨人坐在車上，必有人看守，萬一途中走脫一個，那就壞了大事了，請你派四個警察跟隨同去吧。如今時候已不早，請你派人將那七個黨人先押上汽車去吧。”
警察長就分頭去招呼，不多一會，已是辦妥。
霍桑就辭別警察長道：“我們去了，停一刻再會。”
警察長道：“請你們各事小心些，我就在這裏等你回來。”
霍桑向他點點頭，便和包朗走出大門。見汽車停在路旁，四個警察押著七個黨人，也站在那裏，霍桑就將這七個黨人，分坐在兩部汽車上，每部汽車上，派兩個警察看守。他和包朗坐了一部汽車，跟在他們後麵，一直向南郊而去。
這時時已入夜，路上行人很少，車行很為迅速，不覺得多少時候，已來到南郊。
又走了一會，霍桑見前麵有一片黑魆魆的東西，仔細看時，正是樹林，心中暗想：“不知可就是這個樹林麽？”
正在暗想的當兒，忽見樹林當中，倏地露出一道光來，正照在汽車上麵。
又聽得有人問道：“來者可是霍桑麽？”
霍桑應道：“正是。你是何人？”
那人道：“我是藍三星黨員。我且問你，我們的七個黨員，都來了麽？”
霍桑道：“正是，就在這兩部汽車上麵。我們的偵探和十一個警察，現在哪裏？”
那人道：“你看右旁走來的，不就是麽？”
霍桑回頭看時，見果然走過幾個人來，第一個正是甄範同，又數明後麵跟的警察，一共十二人，當下無暇和甄範同談話，就連忙吩咐車上的警察，將七個黨人一齊解了縛，放他們自去。他們連縱帶跳，直向那道光去了。
霍桑又聽對麵說道：“兩方都無錯誤，我們就告別了。”說時，那道光忽已不見。
霍桑也不去管他，就叫甄範同等一齊上了汽車，開回警署。
霍桑心想：“方才說話的，不知是誰，照情理說，這走馬換將，也是一樁大事，羅平或者親自出來，但羅平為人，向來非常周密，未必肯輕易出來。”又想：“我做了多年偵探，破獲的奇案，各種都有，卻沒有這麽一回事，真所謂‘越遇越奇’了！”
霍桑隻管心裏想，甄範同坐在他旁邊，也未招呼。
還是甄範同先說道：“霍先生，謝你救命之恩，我總得竭力圖報的。”
霍桑聽他說話，這才回轉頭來，連忙謙讓道：“大家都是為公，用不著這樣客氣。”
甄範同又問：“這是怎麽一回事？”
霍桑就詳細告訴他。
等霍桑說完這番話，車已到了警署門首，各人相將下車。
除去那十六個警察回到他們的帳棚去外，霍桑、包朗和甄範同都一齊來到警察長辦公室。
警察長見了，自是萬分歡喜。
霍桑將方才的情形，說了一遍。
警察長連道“辛苦”，又向甄範同道：“你陷在黨窟裏，已有好幾天了，可曾聽見什麽消息，看出什麽情狀麽？”
甄範同道：“說來話長著呢！”
要知甄範同說出什麽話來，且聽下回分解。