為了貫徹元璋進軍浙東的大方略,七月間,元帥鄧愈、胡大海等相繼拿下了皖南的績溪、徽州、休寧等地,胡大海的兵鋒直指浙東門戶的婺源州。
此時元將楊完者率軍十萬想要收服徽州,身在休寧的胡大海隻得立即回師。就在回師的路上,孫炎在馬上對胡大海笑道:“民間有一首歌謠,唱的是‘死不怨泰州張,生不謝寶慶楊’,將軍可曾曉得這是說的哪個?”
胡大海是個聰明人,頓時就意會了孫炎的意思,他笑道:“張九四多能愛護百姓,所以百姓對他是雖死而無怨;這個寶慶人楊完者,早就是臭名在外,百姓們都恨死了他,就算是僥幸在他手上活下來,自然也不會領他的情。軍師大人,可是這個意思?”
“將軍果然是英明天縱,一點就透!不過這裏也有些誇大了張九四的好,此人禦眾無紀律,他手下那幫官吏、將士,隻是瞞著他為非作歹罷了!”孫炎輕蔑道。
胡大海深以為然,忙道:“所謂無規矩不成方圓,要當好一家之主,還得嚴厲約束手下!要想不被人欺瞞,就得廣布眼線;要想自己的規矩立得住,還得執法不避親故才行!”
對於胡大海的這份覺悟,孫炎由衷讚佩道:“這就是法家所謂的‘執法必自貴近始’了!將軍雖然未曾讀書,可是心裏卻跟明鏡一樣!”
兩人就這樣在馬背上交談著,很快就到達了徽州治所歙縣近郊。當時楊完者部正在極力攻打歙縣城,他們原以為胡大海部稍事休息之後才會發起進攻,而胡大海心知楊部人馬不過是一群烏合之眾,他當即命養子胡德濟領一支人馬繞到敵人側後,然後兩部人馬在城內守軍的配合下,很快就展開了對楊部的迅猛夾攻。
一番激烈的較量之後,楊部大敗,其鎮撫李才被殺,楊完者本人則僥幸逃脫。眼見胡大海部如此神勇,婺源州元帥汪同及元江浙平章夏章等人分別來降。