美國機器人與機械人股份有限公司正麵臨著一個問題，而這個問題出在人身上。
資深數學家彼得?玻格特在走向裝配室的途中，遇到研究部主任艾弗瑞德?蘭寧。蘭寧彎著兩道猙獰的白眉毛，正透過護欄凝視著下方的電腦室。
在騎樓底下那一層，一群男女老幼正在好奇地四下張望，一名導遊則以發表演說的方式在介紹機器人學計算。
“各位麵前這台電腦，”他說，“是全世界同類型中最大的一台。它含有五百三十萬個冷子管，能同時處理超過十萬個變量。在它的協助下，美國機器人公司能精確設計出新型的正子腦。
“各項需求經由打孔紙帶送進電腦，負責打孔的是這個鍵盤——它有點像非常複雜的打字機或排字機，隻不過它處理的不是字母，而是抽象的概念。文字敘述先被分解成符號邏輯，然後再轉換成孔眼圖樣。
“這台電腦要不了一小時，就能為我們的科學家設計出一個正子腦，內含機器人所需的所有正子徑路……”
艾弗瑞德?蘭寧終於抬起頭來，注意到身旁多了個人。“啊，彼得。”他說。
玻格特舉起雙手，攏了攏一頭已十分整齊、十分油光的頭發。他說：“看來你好像對這事不以為然，艾弗瑞德。”
蘭寧咕噥了一句。美國機器人公司的導遊活動是個頗新的構想，理論上這樣做有雙重目的。一方麵，讓大眾有機會在近距離觀看機器人，借著增進親切感，消除大眾對機械物體幾乎本能式的恐懼。另一方麵，則希望至少偶爾引起某個人的興趣，使他決定獻身機器人學研究。
“你知道我怎麽想。”蘭寧終於答道，“每星期一次，工作被迫中斷。想想工時的損失，回報實在微不足道。”
“那麽，申請工作的人數仍未上升？”
“喔，有一點，但隻是在需求並不迫切的方麵。我們需要的是研究人員，這點你也知道。問題是地球本身禁止使用機器人，很多人就不願意當機器人學家。”