身為本案被告的“美國機器人與機械人股份有限公司”頗具影響力，足以迫使審判以無陪審團的非公開方式進行。
東北大學並未極力反對這樣做。校方理事心裏十分明白，對於牽涉到機器人行為不當的事端（不論這個不當行為多麽單純），公眾會有什麽樣的反應。他們也有非常清楚的洞見，了解反機器人暴動如何會在毫無預警的情況下，演變成一場反科學的暴動。
在這件案子中，由哈婁?沈恩法官所代表的政府，同樣渴望神不知、鬼不覺地了結這場糾紛。對政府而言，美國機器人公司與學術界都是不好惹的壞人。
沈恩法官說：“既然沒有新聞界、旁聽公眾或陪審團在場，各位先生，我們就盡可能避免繁文縟節，直接陳述事實吧。”
他帶著僵硬的笑容說完這番話，或許是對他的要求能否生效不抱太大希望。他用力扯了扯法官袍，好讓自己坐得舒服些。他的臉色紅潤，他的下巴又圓又軟，他的鼻頭寬闊，他的雙眼生得很開、顏色很淡。總而言之，這不是一張具有多少法官威嚴的臉孔，而法官自己心知肚明。
東北大學物理係的巴納巴斯?H.郝仁教授首先宣誓作證。當他宣讀誓詞的時候，臉上的表情絲毫不像是個“好人”。
問了幾個普通的開場問題後，原告律師將雙手深**進口袋，說道：“教授，有關機器人E Z27可能受雇這件事，你首度獲悉是在什麽時候？經過情形如何？”
郝仁教授瘦削的小臉做出個不安的表情，比原先那個表情和善不到哪裏去。他說：“我和美國機器人公司的研究部主任，艾弗瑞德?蘭寧博士，於公於私都有些交情。當他對我提出頗為奇怪的建議時，我難免耐著性子聽一聽。那是去年三月三日的事……”
“2033年？”
“是的。”
“原諒我插嘴，請繼續。”