人們說，雷托公爵沒有覺察到厄拉科斯的危機，貿然走進了哈克南人設下的陷阱。但也許應該這麽說：他長期身處極度危險的環境，因而誤判了這次危機的危險程度；或者，他也可能是故意犧牲自己，以便讓兒子找到更美好的生活？一切證據都顯示出，公爵並不是一個容易上當的人。
——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布家事記評》
雷托·厄崔迪公爵斜靠在厄拉奇恩城外著陸區導航塔台的圍欄上。厄拉科斯有兩個月亮，現在正是一號月亮劃過天際的時刻。一輪明月像一枚圓圓的銀幣，高懸在南方的地平線上。月光下，屏蔽場城牆那犬牙交錯的山崖隔著朦朧的沙塵閃閃發光，就像幹透的糖霜一般。他左麵是厄拉奇恩的滿城燈火——黃……白……藍，在一片薄霧中交相輝映。
由他簽署的通告如今貼滿了整個星球上各個人口密集的場所。通告上寫著：“我們聖明的帕迪沙皇帝陛下已授權我接管這個星球，由此結束一切有關本星球所有權的爭議。”
通告拘謹的外交辭令讓他覺得有點兒孤苦無告的味道。如此愚蠢的表麵文章，誰會上當？當然不會是弗雷曼人，也不是控製著厄拉科斯內部貿易的那些小家族……對了，還有哈克南人，但他們還算是人嗎？
他們居然想要我兒子的命!
他難以抑製內心的憤怒。
他看到一輛車亮著燈由厄拉奇恩城方向朝著陸區開來。他希望那是護送保羅來此的衛兵和運兵車。護送隊延誤了許久，他心急如焚，但他也知道，哈瓦特的那位副官這麽做是出於謹慎。
他們居然想要我兒子的命!
他搖搖頭，想擺脫這個憤怒的念頭，一回頭，隻見著陸區上自己的五艘護航艦沿著跑道一字排開，像一排身形巨大的衛兵。
因謹慎而延誤總比……