手在動，嘴在動——
奇思妙想在言語中翻湧。
還有那如饑似渴的雙眼!
他是一座自我的孤島。
——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布手記》
洞裏擠滿了人，洞頂很高的地方亮著一盞熒光燈，可人群所在的岩穴裏隻有微弱的光線，表明這個岩石環繞的密閉空間很大……傑西卡覺得，甚至比她的貝尼·傑瑟裏特學校的聚會廳還大。斯第爾格和她站在岩架上，她估計岩架下麵聚集了五千多人。
還有更多的人陸續到來。
空氣中到處是人們嘰嘰喳喳的竊竊私語。
“已經派人去你兒子的住所叫他來了，塞亞迪娜。”斯第爾格說，“你希望和他商量一下你的決定嗎？”
“他可以改變我的決定嗎？”
“你講話時所用的空氣來自你的肺部，但是——”
“我的決定不變。”她說。
但她還是有些不安，不知道是否該利用保羅做借口，退出這個危險的考驗，同時也應該考慮到未出世的女兒。危及母親身體的事，也會危及女兒的身體。
幾個男人扛著卷起的地毯走過來，在地毯的重壓下嗨喲嗨喲地哼著。他們把地毯扔在岩架上，揚起一陣灰塵。
斯第爾格抓住她的手臂，領她回到岩架後麵的邊界上，站在一個可以發出回響的角形傳音區裏。他指著傳音區裏的一個石凳說：“聖母將坐在這裏。但在她來之前，你可以坐在上麵休息一下。”
“我寧願站著。”傑西卡說。
她看著人們打開地毯，在岩架上鋪好。她朝人群望去。現在，下麵的岩穴底層至少有一萬人了。
而人們還在陸續趕來。
她知道，外麵的沙漠早已是紅色的日暮時分。但這個洞廳裏卻永遠是微黃的黎明。下麵是灰蒙蒙的一片浩瀚人海，他們聚攏在這裏，看她拿自己的性命冒險。