好戲再次開場。
——保羅·穆阿迪布皇帝登基時說的話
厄莉婭透過窺視洞觀察著下麵的接見大廳，宇航公會的一行人出現了。
正午的銀白色光線從天窗射到地板上。綠色、藍色和淡黃色的瓷磚輪廓分明，象征著一條長滿水生植物的河流。上麵星星點點閃爍著奇異的顏色，代表著各類鳥兒或者動物。
宇航公會的人跨過一幅瓷磚圖案，上麵描繪了獵人們在陌生的叢林裏追蹤他們的獵物。他們身著灰色、黑色和橘紅色的長袍，走動起來煞是好看。來人看似漫不經心地圍繞著一隻透明箱子，宇航員大使就飄浮在裏麵的橘紅色氣體中。箱子被兩個身穿灰色長袍的侍從拖著，在懸浮力場上滑動，像一隻被拽進港口的矩形船。
她的正下方，保羅穩穩地坐在高台的獅形王座上。他戴著嶄新的正式皇冠，上麵有魚和拳頭的圖案。他全身罩在鑲滿珠寶的金色長袍下，四周圍繞著閃閃發光的護體屏蔽場。兩隊保鏢分別站在高台兩側，一直延伸到台階下。斯第爾格站在保羅右手兩級台階下麵，穿著白色長袍，係著一根黃色腰帶。
同胞兄妹的心靈感應告訴她，此刻保羅心裏和她一樣躁動不安。但他掩飾得很好，除她之外恐怕沒有一個人能看出來。他全神貫注地盯著一個穿著橘紅色長袍的侍從。該侍從那雙空洞的金屬眼睛直愣愣地瞪著前方，目不斜視。他走在大使隊列的右前方，像一名侍衛軍官。鬈曲的黑色頭發下麵是一張扁平的臉。即使裹著橘紅色的長袍，也可以清楚地認出這個人，他的每一個動作都呼喊著一個熟悉的名字。
鄧肯·艾達荷。
不可能是鄧肯·艾達荷，可他確實是鄧肯·艾達荷。
厄莉婭認出了這個男人，瑞哈尼破譯術能看透一切偽裝。她在母親子宮中便吸入了這個男人的信息。她知道保羅也在看他，帶著無法抹去的過去、無盡的感激，以及青春時光的美好回憶。