地球上的吵吵嚷嚷在十億公裏之外完全聽不見，真是謝天謝地!列昂諾夫號上的人員樂得隔岸觀火。他們半迷惑、半漠然地觀看聯合國大會裏的激辯、傑出科學家的專訪、新聞評論家的信口開河、UFO目擊者的自彈自唱和自相矛盾。他們對地球上的紛議根本無從插嘴，因為他們根本沒有看到更進一步的事證。“劄軋卡”——那個老大哥——一如往常對他們不理不睬，真的有夠尷尬。他們大老遠專程從地球趕來，目的就是要解開這個謎團——現在看起來，答案似乎又回到了原點。
他們現在才感受到光速這麽“慢”的好處，地球與木星之間，信號的來回有兩小時的延遲，因此不可能做現場專訪。即使如此，弗洛伊德仍然被媒體搞得很煩，終於宣告罷工。該說的都說了，而且至少已經說了十幾遍。
況且，很多事情正等著他去做呢。列昂諾夫號正準備打道回府，當發射窗口來到時，必須準備就緒立即可以離開。當然，發射時機並沒那麽挑剔，即使延誤一個月也沒關係，隻是回程要多花些時間而已。錢德拉、庫努和弗洛伊德更是無所謂，因為回程中他們都是在睡眠狀態；但其他人員則已經下定決心，隻要天體力學定律允許，他們立刻走人。
而發現號仍然遭受許多問題的困擾。它的燃料有點不足，即使比列昂諾夫號晚點離開，並采取耗能最少的軌道，也需要三年左右的時間才能返回地球。此外，這也要哈爾的幫忙才能達成。他的程序必須妥當地設定，能夠在無人介入的情況下獨力執行整項任務——當然是在地球方麵長程監控之下。沒有他的大力幫忙，發現號又要再度變成一艘棄船。
看著哈爾的各項特質穩定地恢複、成長，是一件令人欣慰、令人深受感動的過程：從腦部受損的小孩到迷惑的青少年，最後變成有點卑躬屈膝的成年人。雖然這樣的擬人化比喻有點不倫不類，但弗洛伊德卻也找不出更好的方式形容。