驚魂稍定，仔細思考的結果是，看不出木星表麵上那個逐漸擴大的黑點有什麽危險性。它是有點不尋常——令人費解——但與七小時後的嚴厲考驗相比，並不那麽重要。目前最重要的，是在最靠近木星的地方成功點燃引擎。至於那個神秘的黑點，以後在回程中還有很多時間可以研究。
睡眠呢？弗洛伊德已經放棄了，連想都不敢想。與第一次接近木星時相比，這次的危機感——至少就已知的危機而言——似乎少了很多；取而代之的是興奮與憂慮的混合，這讓他難以成眠。興奮是當然的，而且可以理解；憂慮的原因則一言難盡。弗洛伊德有個習慣，對於完全無法掌控的事情就幹脆看開一點，任何外來的危險，該來的逃不掉，到時候見招拆招便是。不過他比較擔心的是，這兩艘宇宙飛船是否已經做好萬全的準備。
除了機械老化的問題之外，艦上還有兩個主要的憂慮。將兩艘艦綁在一起的帶子，雖然還沒出現鬆脫的現象，但嚴格的考驗才剛要開始。同樣重要的是兩艦的分離時刻，本來預備用來震動老大哥的炸藥，在分離時必須在艦尾處引爆，雖然藥量不多，但仍讓人擔憂。當然，還有哈爾……
錢德拉已經精確無比地算出脫離軌道的路線，並且已模擬過發現號燃料用盡後對木星的最後巡禮。盡管他已經依照事先約定，詳細地向哈爾解釋整個作業的來龍去脈，可是哈爾真的理解嗎？
弗洛伊德有個最可怕的夢魘，幾天來一直揮之不去。他想象一切都進行得很順利，兩艦已經抵達這次行動的半途，木星巨大的圓盤就掛在下方數百公裏的天空——然後他突然聽到哈爾的電子合成聲音，清了清喉嚨後說道：“錢德拉博士，我可以問你一個問題嗎？”
幸好事情並未像這樣發生。
那個“大黑斑”——大夥順理成章地如此稱呼它——隨著木星的快速自轉不見了。在幾小時內，一直加速的兩艘宇宙飛船將在木星的背日麵趕上它；不過想在日光下觀察它的話，現在是最後的機會了。