艦上時間次日早晨，他們再度看到“它”繞出木星的向日麵。黑色的麵積繼續擴大，現在已經覆蓋了行星表麵上相當大的部分；他們終於可以好整以暇地詳細研究它了。
“你們知不知道它讓我想起了什麽？”魯堅科說道，“病毒攻擊細胞的畫麵。一個噬菌體將DNA注入細菌體內，然後在裏麵繁殖，直到細菌被掏空為止。”
“你的意思是說，”奧爾洛娃以懷疑的口氣問道，“劄軋卡正在啃蝕木星？”
“看起來確實是這樣。”
“難怪木星好像是生病了。但是氫和氦似乎不是很有營養的食物，而且大氣裏也沒什麽其他的東西，除了百分之幾的其他元素。”
“比率雖小，但算起來還是有1030噸的硫、碳、磷和周期表下端的各種元素。”科瓦廖夫指出，“無論如何，隻要不違反物理定律，任何科技都有可能出現。有了氫，你還需要什麽？隻要具備正確的技術，你就可以合成所有的元素。”
“它們正在橫掃木星表麵——這是毋庸置疑的，”奧爾洛夫說道，“看看這個。”
望遠鏡監視器上顯示出其中一個黑色長方形的近距離特寫，用肉眼就可清楚地看到，氣流不斷地流入長方形的側麵，其流線圖案非常類似一根磁棒的磁力線分布，可以由灑在磁棒周圍的鐵屑顯示出來。
“像一百萬個吸塵器，”庫努說道，“正在吸光木星的大氣。問題是，這是幹嗎？它們這樣做有什麽用意？”
“還有，它們是怎麽繁殖的？”布雷洛夫斯基問道，“你有沒有拍到它們的動作？”
“可以說有，也可以說沒有，”奧爾洛夫回答，“我們距離太遠了，看不清細部動作，不過看起來好像是一種分裂生殖，猶如變形蟲一般。”
“你的意思是說——它們一個分成兩半，每一半再生長成原先的大小？”