探測衛星“歐羅巴六號”已經在軌道上運行快十五年了，遠超過當初設計的壽命；是不是該把它換下來，在蓋尼米得小小的科學圈裏引起很大的爭論。
它裏麵裝載著整套普通的搜集數據儀器，以及一套目前已經淘汰的影像係統；雖然操作情況仍然很好，但它所顯示的歐羅巴，隻是顆被重重雲層包圍的星球。蓋尼米得上的科學團隊很辛苦，每星期必須用“快速瀏覽”模式將歐羅巴六號上的數據全部細看一遍，然後原封不動地傳回地球。大致而言，假如歐羅巴六號有一天報廢了，裏麵的一大堆數據也取完了，他們一定會輕鬆不少。
突然，多年來的第一次，它搜集到了一些有趣的東西。代理天文主任分析了最新的數據後，立即打電話給範德堡。
“歐羅巴六號在軌道71934上，”他說道，“剛要由永夜麵出來——正往宙斯山方向飛去。不過你要在十秒鍾之後才會看到畫麵。”
屏幕上一片漆黑，但範德堡可以想象在濃厚雲層下方一千公裏的地方，冰原景色不斷地往後飛逝。幾個小時之後，遙遠的太陽將會照到那裏，因為歐羅巴每七天(地球時間)會繞自轉軸轉一圈。因此，“永夜麵”應該叫作“微亮麵”比較適當，因為有一半的時間還是蠻亮的，隻是沒有熱量傳過來。雖然永夜麵名稱不太恰當，但大家已經叫慣了，尤其還有一項感情因素在內：從歐羅巴上看，太陽會有日出、日落，但太隗永遠在同一位置。
現在快要日出了，歐羅巴六號的高速飛行讓日出速度變得更快。當歐羅巴的地平線從黑暗中現身時，一條模糊的亮帶出現在屏幕中央，將屏幕一分為二。
接著，一陣強光突然爆出，讓範德堡好像看到一顆原子彈爆炸似的。說時遲那時快，不到一秒鍾，那道強光的顏色依彩虹的七彩順序迅速變化，然後在太陽躍出山頂的刹那變成純白色——此時自動過濾器切入電路中，影像就此消失。