曆史成就一位英雄豪傑，必須天時、地利、人和完美搭配，缺一不可；範德堡正是這麽一號人物。
人和——他是南非白人流亡者的第二代，也是一位訓練有素的地質學家，這兩個因素一樣重要。地利——他正在木星最大的衛星上，亦即從最裏麵算起——艾奧、歐羅巴、蓋尼米得、卡利斯托——的第三顆，俗稱木衛三。
至於天時——沒有前兩項那麽重要與急迫，因為相關信息已經躺在數據庫裏十幾年了，像一顆延時炸彈，隻等著什麽時候爆炸。範德堡在2057年首度發現這項資料；但經過一年多，才確定他的發現是正確的。到2059年，他悄悄地把他的原始記錄隱藏起來，讓別人無法抄襲。於是他就可以好整以暇地思考最主要的問題：下一步要怎麽走。
事情正如俗語所說的：“無心插柳柳成蔭。”剛開始範德堡是在觀察一項與本身專長毫無直接關係的普通現象。當時他任職於行星工程工作隊，正在調查蓋尼米得的自然資源，並予以分類；他沒有什麽時間理會那顆被禁止靠近的衛星。
但歐羅巴莫測高深的樣子，讓許多人——尤其是它的隔壁鄰居——無法長期忽略它。每隔七天，它都會通過蓋尼米得和明亮的太隗(以前的木星)之間，讓太隗成蝕，時間可達十二分鍾。當它最靠近蓋尼米得時，看起來比地球所見的月亮略小；而當它繞到軌道的另一邊時，則縮小到四分之一。
成蝕的景觀相當有看頭。當歐羅巴尚未溜進蓋尼米得和太隗之間時，看起來是個不祥的黑色圓盤，四周是一圈深紅色的火焰。這個紅色圈圈，是太隗的光被歐羅巴的大氣折射造成的。
不到人類半輩子的時間，歐羅巴有了極大的改變。永遠麵向太隗的半球，表麵的冰殼已經融化，形成太陽係裏第二個海洋。十年來，這片海洋的水不斷地冒泡、蒸發，進入上方的真空中，直到平衡狀態為止。現在，歐羅巴已經擁有一層薄薄的大氣，由水蒸氣、硫化氫、二氧化碳和二氧化硫、氮及各式各樣的稀有氣體組成；雖然可以被某些生物使用，但不包括人類。雖然歐羅巴的“永夜麵”(這個名稱有點名不副實)仍然處於永凍狀態，但它現在已經有一個非洲麵積大小的溫帶氣候區，上麵有液態的水，以及零星的島嶼。