宇宙飛船離開地球才不過三十天，戴維·鮑曼已經不時覺得很難相信除了發現號這個小小的封閉世界外，自己還接觸過任何其他生命。這麽多年來的訓練，在這之前所有前往月球和火星的任務，似乎都是上輩子另一個人的事情了。
弗蘭克·普爾承認有同樣的感受，他有時候會開玩笑地感歎說，就算要找最近的精神醫師，也遠在六七千萬英裏路以外。不過這種孤絕疏離之感，是很容易理解的，其實也沒有任何不正常之處。從人類開始探索太空五十年以來，還沒有哪次任務可以和這次任務相比。
五年前開始的時候，這個計劃本來叫作木星計劃，是前往這顆最大行星的第一次載人來回旅程。當時為了這趟為時兩年的旅程，宇宙飛船幾乎準備妥當了，不過後來有點突兀地，任務內容作了些更動。
發現號還是會去木星，但那不會是終點。航行穿過幅員遼闊的木星衛星係時，她甚至不會降低速度。相反地，她會將這個大天體的重力場當作一種投擲的力量，把自己拋向離太陽更遠的地方。像一顆彗星一樣，她會掠過太陽係的外緣，來到那個終極的目標：光輝的土星環。她不會回航。
就發現號而言，這是趟有去無回之旅，不過就宇宙飛船上的人員而言，他們並沒有自殺的意思。如果一切順利，七年內他們還是會回到地球——其中五名，在等待目前還沒建造的發現二號造好後去拯救他們的過程中，會覺得隻不過是刹那間睡了場無夢的冬眠。
在太空航行局所有的說明和文件裏，“救援”是個應該小心避用的字眼，因為這裏麵隱含了計劃失敗的意思。大家同意的術語是“重取”。如果當真出了什麽差錯，在遠離地球幾近十億英裏之外，根本沒有什麽救援的指望。
如同所有航向未知的旅程，其中的風險也是經過估算的。不過，半個世紀以來的研究，已經證明人工冬眠是完全安全的，並且也開啟了太空旅行許多新的可能性。隻是直到這次任務，人工冬眠的利用才發揮到淋漓盡致。