“這個要求有點兒出乎意料啊。”瓦格納博士說——他居然克製住了自己的情緒，真是難能可貴，“據我所知，這還是第一次有人提出要向西藏的寺院供應一台自動序列計算機。不是我喜歡問東問西，但我真的很難想象你們這種……呃……‘宗教團體’會有使用這種計算機的需求。你能解釋一下你們打算用它做什麽嗎？”
“非常樂意。”喇嘛回答道。他整理一下身上的絲質袈裟，小心翼翼地將剛才用來換算貨幣的計算尺放到一邊，說道：“你們的馬克V型計算機可以處理高達十位數以上的常規數學運算，但我們的功課比較特殊，我們更關注的是字母，而非數字。所以我們希望你們調整一下輸出電路，讓計算機打印出文字，而不是一串串數字。”
“我不太明白……”
“在過去的三個世紀裏，我們一直在做這項功課——實際上，從喇嘛寺建成之日起就開始了。以你的思維方式，這事聽起來可能有些不可思議，所以在我解釋的時候，希望你不要有成見。”
“那是當然。”
“說起來其實很簡單。我們正在編寫一本名錄，會把至高之神所有可能的名字囊括其中。”
“對不起，你說什麽？”
“我們有理由相信，”喇嘛泰然自若地繼續說，“在我們設計的字母表中，隻要九個字母，經過排列組合，便能將神所有的名字都列出來。”
“你們已經做了三個世紀？”
“是啊。我們預計，完成這項功課大概需要一萬五千年。”
“哦。”瓦格納博士看上去有些恍惚，“現在我明白你們為什麽要租一台計算機了。但你們做這個‘功課’究竟有什麽目的呢？”
喇嘛猶豫了片刻。瓦格納不知道自己是不是冒犯了他，即便是，對方在回答時也沒有表現出一絲一毫的火氣。