米爾沃德教授在窄小的**猛然坐起，厚厚的毛皮大衣輕飄飄地落到地上。他敢肯定，這一次絕不是做夢。冷空氣粗糲地灌入肺葉，震撼夜空的那聲巨響依然殘存著隱隱回聲。
他撿起毛皮大衣披在肩上，豎起耳朵仔細傾聽。一切都已安靜下來——月光自西牆的幾塊窄窗射入，長長的光柱映照在幾排仿佛無邊無際的書脊上，正如它映照著樓下的死城一般。萬籟俱寂，在古老的歲月裏，夜幕下的城市也是一派安寧，如今更是寂靜得有些離譜。
雖然疲憊不堪，米爾沃德教授還是下定決心搖搖晃晃地下床，撿起幾塊焦炭扔進紅彤彤的火盆。然後他慢慢走向最近的窗子，途中不時停下，伸手深情地拂過一本本圖書，這些年來他一直保存著它們。
他抬手遮住耀眼的月光，凝視著黑夜。天空萬裏無雲——他聽到的巨響不知是什麽聲音，但絕不是雷聲。巨響來自北方，他正等著，聲音再次傳來。
遙遠的距離，還有阻隔在倫敦城外遠處的群山，使聲音漸漸減弱。它不像放縱的雷聲在整個天際回響，更像是來自偏遠北方的某一處。這聲音也不像他聽過的任何自然之聲，過了片刻，他真想再聽一次。
他相信，隻有人類能製造出這種聲音。他屈身在這些文明的寶藏中間，已經做了二十多年的夢，或許這將不再是夢想了。人類正在返回英格蘭，手持宇宙塵席卷世界之前、科學賜予他們的武器，在冰雪之間清出一條道路。奇怪的是，他們為什麽會走陸路，並且是從北方歸來呢？但他把這些想法拋到腦後，免得澆滅剛剛燃起的希望之火。
腳下三百英尺處，冰雪覆蓋的重重屋頂猶如一片支離破碎的海洋，籠罩在清寒冷冽的月光之下。數英裏開外，巴特西發電站那幾根高聳的煙囪在夜空中微光閃爍，仿佛清瘦的白色鬼魂。由於聖保羅大教堂的穹頂已在積雪重壓之下倒塌，如今隻剩下它們還在挑戰上蒼的權威。