聯合國秘書長一動不動站在巨大的窗戶旁邊，俯瞰第43街上擁堵的車流。他時常懷疑一個人遠離同類，如此孤高地在這裏工作到底是好是壞。遺世獨立雖說不錯，但容易讓人變得冷漠。也許這不過是為自己厭惡摩天大樓在找理由？他在紐約生活了二十年，這種厭惡絲毫未減。
他聽見身後的門開了，皮特·凡·瑞伯格走了進來，但他並沒有回過頭去。皮特看到調溫器後不由停住腳步，上麵的讀數讓他十分不解，那表明秘書長喜歡在冷藏箱一樣的溫度裏待著。斯托姆根秘書長等自己的助手也站到窗邊，才從下麵那迷人的景觀上收回視線。
“他們遲到了，”他說，“溫萊特五分鍾前就該到這兒了。”
“剛才警察署通知過了。他帶了一幫人馬，把路都給堵住了。他馬上就會到這兒的。”
凡·瑞伯格頓了一下，然後突然又加了一句：“你還是覺得應該見他嗎？”
“我怕現在反悔已經晚了。說到底，我已經同意了，盡管一開始並不是我的主意，你知道的。”
斯托姆根回到他的辦公桌邊，擺弄著他那塊著名的鈾石鎮紙。他並不緊張，隻是有點兒舉棋不定。他還為溫萊特遲到感到高興，這樣一來，會談開始時他就會占有一種道德優勢。這種小狀況能在人類事務中發揮巨大作用，靠邏輯和理念是達不到這個效果的。
“他們來了!”凡·瑞伯格突然說，臉緊貼著玻璃向下觀望，“他們從街那邊過來了，我敢說不下三千人。”
斯托姆根拿起他的筆記本，又回到窗邊。半英裏外，一小股人十分堅定地朝聯合國總部大樓緩慢行進著。他們舉著橫幅，由於距離太遠無法看清上麵寫了些什麽，但斯托姆根很清楚那上麵寫的是什麽。他能聽到人們那不祥的吟唱聲，壓過了汽車的噪聲。一股厭惡之情立時掠過他的全身。在這個世界上，遊行的愚民和憤怒的標語口號真是太多了!