那個夏天，一小條麵包的價格超過了一百萬盧布。
那個夏天，莊稼連續三年歉收，惡性通貨膨脹也已經到了第二年。
那個夏天，在俄羅斯邊遠地區，已經有人餓死在了偏僻的小巷子裏。
那個夏天，俄羅斯總統在豪華轎車裏突然發病，因遠離醫院而無法獲得及時搶救；一個老清潔工從辦公室裏偷走了一份文件。
自那以後，一切都不一樣了。
那是一九九九年的夏天。
那天下午天氣很熱，使人透不過氣來。汽車喇叭響了好幾聲，看門人才慌忙地跑出小屋，費力地拉開內閣大樓沉重的木門。
總統警衛員搖下車窗，大聲要求看門人打起精神。黑色的長車身梅賽德斯-奔馳600穿過拱門進入了老廣場。坐著另外四名警衛員的俄製海鷗牌轎車緊隨其後，可憐的看門人舉起手，自認為還算像樣地向第二輛車行了個軍禮。隨後，兩輛車便都絕塵而去。
俄羅斯總統切爾卡索夫獨自坐在奔馳汽車的後座上，陷入了沉思。汽車的前排坐著他的民兵司機和阿爾法小組安排給他的私人保鏢。
死氣沉沉的莫斯科郊區朝後退去，迎麵而來的是鄉間的田野和樹木，俄羅斯總統陷入了深深的憂鬱。這完全在情理之中。自從他贏得總統職位，取代了身體每況愈下的鮑裏斯·葉利欽，入駐這間辦公室以來，已經有三年了。在這期間，他眼見著自己的祖國落入經濟衰退、貧困潦倒的境地，這三年是他一生中最痛苦的歲月。
一九九五年冬天，他擔任總理時，葉利欽便親自任命他為“專家治國”型總理，希望他能夠有效地治理經濟。而那時的俄羅斯人已經跑去投票站，選舉新一屆的議會——或者說——國家杜馬了。
國家杜馬的選舉很重要，但並不起決定性作用。近幾年裏，越來越多的權力已經逐漸從議會轉移到了總統手中，這都要歸功於鮑裏斯·葉利欽。這位大個子西伯利亞人曾在一九九一年八月的政變中爬上一輛坦克。雖然政變失敗，但他不僅贏得了俄羅斯人的支持，還被西方人奉為民主鬥士，也因此，他為自己謀得了總統的寶座。然而四年後的今天，他已經成了一個難以指望的人。