第二醫學院地下停屍所的檢驗室裏，庫茲明教授剛剛做完屍檢前的消毒。他即將麵對今天待解剖的第三具屍體，心裏不太高興。
“下一個是幾號？”他一邊用質量低劣的紙巾擦幹手，一邊問他的助手。
“一五八號。”助手說。
“詳細情況？”
“白種男子，中老年人。死因不詳，身份不明。”
庫茲明哼了一聲，心想，我才不在乎呢。他也許是流浪漢、無業遊民或無家可歸者。這具遺體在他解剖之後，或許還可以幫助上麵三層樓裏的醫學院學生理解，暴力毆打會對內髒器官產生什麽傷害，其骨骼甚至還可用來上一堂生動的解剖課。
莫斯科是一座大城市，每月、每周、每天都會出現大批屍體。不過，幸虧隻有一小部分需要解剖，不然的話，教授和他的法醫科同事就忙不過來了。
城市裏發生的死亡，大都是“自然原因”造成的。年老死在家中或醫院裏的，或是因為能夠預測到的原因而死去的，醫院和當地醫生可以為之簽署死亡證明。
接著就是“預料之外的自然原因”死亡，通常是由於致命的心髒病發作。在這種情況下，死者去世的醫院也可以例行公事地開具死亡證明。
此外是意外事故，那些發生在家庭、工廠工地，或者道路車禍導致的意外死亡。近年來，莫斯科還有兩類死亡在大幅增加，即冬天凍死的和自殺身亡的，多達幾千人。
從河裏撈出來的屍體，不管身份是否明確，都可以分為三類：衣著整齊，體內沒有酒精，是投河自殺；衣著整齊，但飲酒過量，是意外落水溺亡；身著泳裝的是遊泳時意外淹死的。
然後就是凶殺死亡。這些屍體會交給警方的刑警部門，再送到庫茲明教授這裏來。即使這樣，通常也隻是個手續問題。與其他城市一樣，其中的大多數是“家庭內部”事件，百分之八十是家庭凶殺，或者罪犯是家庭成員。警方通常在案子發生的幾個小時後就拿到了屍體。屍檢隻是為了證明已經知道的事實，例如伊凡刺死了他老婆，屍檢隻是幫助法庭盡快做出判決。