當時在紐約有一個慈善機構叫“關注難民”，其工作人員自稱為“憂國憂民的公民”；還有一種戲稱是“行善者”。
這個機構自定的任務是，睜大眼睛注視那些被海浪衝到美國海灘上的流離失所的難民，這些人希望美國能夠履行刻在自由女神銅像基座上的那些文字，希望美國能收留他們。
大多數情況下，這些難民孤苦淒涼，被搶掠一空，來自世界各地。他們在求生存的掙紮中花盡了最後的積蓄，而且通常頂多隻能說一些隻言片語的英文。
他們的直接對手是美國移民與入籍局。該機關的集體意見往往是，百分之九十九的申請入籍者都是江湖騙子，應該被遣送回原籍，或任何其他地方。
一九七八年初冬的那天，放在加爾文·德克斯特辦公桌上的卷宗，是關於從柬埔寨逃出來的一對夫妻——孟鴻先生和夫人的。
孟鴻先生已經代表他們夫妻倆做了一份長長的聲明筆錄。這位受過法語教育的柬埔寨人是用法語陳述的，經翻譯後，他的故事呈現在律師麵前。
自一九七五年起，柬埔寨的統治者是波爾布特，此人是一個瘋子、弑殺成性的暴君，他手下有一支狂熱的軍隊——紅色高棉。這在美國廣為人知，後來因電影《殺戮的田野》而更加為世人所知。
波爾布特有一些浮躁的夢想，想讓他的國家回歸到某種農耕石器時代。他的幻想充滿了對城裏人和任何受過教育的人的刻骨仇恨。這些人應該被處決。
孟鴻先生聲稱，他原是柬埔寨首都金邊一所高級中學的校長。他的妻子是一家私人診所的護士。顯然，兩人都屬於紅色高棉要處決的人。
當形勢越來越嚴峻時，他們躲藏起來，在朋友和同事的房子東躲西藏，經常轉移住所，直到最後，朋友和同事們也全都遭到逮捕。