到一九八五年時，加爾文·德克斯特已經離開了霍尼曼·弗萊舍律師事務所，但還沒有找到足夠住上韋斯切斯特漂亮別墅的工作。他加入了公眾辯護人事務所，成了紐約州法律援助律師。這工作不是很風光，也不是很賺錢，但能給予他從事公司法或稅法工作不能得到的東西，他知道這一點。這就是職業滿足感。
妻子安琪拉已經很好地接受了他的狀態，比他希望的更好。其實，她並不真正介意。馬洛齊家庭是地地道道的紐約布朗克斯人，彼此非常親近。女兒阿曼達·瓊在她喜歡的一所學校上學，身邊有許多小朋友。德克斯特家的要求並不高。
這份新的工作每天工作量特別大，經常要代表那些懷著美國夢鑽法律空子的人。這意味著在法庭上為付不起律師費的人做辯護。
以加爾文·德克斯特的觀點來看，貧窮，口齒不清，並不必然意味著有罪。他的當事人也許地位卑微，但每每因為他成功的辯護，讓這些茫然又充滿感激的當事人得以無罪釋放而走出法庭時，律師都會引起一陣小小的轟動。他遇上華盛頓·李，是在一九八八年一個炎熱的夏天晚上。
在紐約市內，光是曼哈頓島每年就有十一萬件刑事案件要處理，還不包括民事訴訟。司法機關顯然一直處於工作量超負荷和人手不足的狀態。但之所以似乎還能應付得過來，當時的部分原因是，在中央大街100號那座花崗岩大廈裏，法庭聽證係統一天二十四小時連續運轉著。
如同連軸轉的歌舞雜耍表演，刑事法院大樓可以吹噓“我們永不關門”。要說這裏“能體現所有生活”或許是誇大其辭，但曼哈頓的下層生活肯定在這裏有所顯現。
一九八八年七月的那個晚上，德克斯特正在值夜班，聽候一位忙得不可開交的法官隨時分配給他一名當事人。淩晨兩點鍾當他正準備溜走時，一個聲音把他召回到AR2A法庭。他歎了一口氣，沒人會去與哈塞爾布拉德法官爭論。