這僅僅是一次家庭內部的口角，它應該以一個親吻的方式言歸於好。但它發生在一個感情豐富的意大利血統的女兒，和一個狗一般頑固的父親之間。
一九九一年時，阿曼達·瓊·德克斯特十六歲了，出落得驚人的美麗迷人。出身於那不勒斯的馬洛齊家族基因給了她魔鬼般的身材，德克斯特的盎格魯-撒克遜人血統，賦予她像年輕時的法國女影星碧姬·芭鐸一樣俊美的臉蛋。當地的男孩子們像蜜蜂般地圍著她打轉，她的父親不得不接受這個事實。但他不喜歡埃米利奧。
他並不是對西班牙裔有偏見，但這個埃米利奧有某種狡詐和淺薄的品質，在他那討女人喜歡的演員般的長相背後，甚至還有一股凶氣和殘忍。但阿曼達如同一噸磚頭般地完全向他傾倒了。
事情的開始是在漫長的暑假期間。埃米利奧提議帶阿曼達去海邊度假。他編了一個很好的故事：會有很多年輕朋友，有成年人監管，有沙灘運動、新鮮空氣、大西洋的特殊氣氛。但當德克斯特直視這個年輕人的眼睛時，埃米利奧躲開了他的視線。直覺告訴他這事另有蹊蹺。於是他說：“不行。”
一個星期後，阿曼達·瓊離家出走了。她留下了一張紙條說，他們用不著替她擔心，一切都會好的，但她現在已經是一個成年人了，不想被當作孩子一樣地管著。
她永遠沒有回來。
學校的假期結束了。她還是沒有出現。當時同意她外出度假的母親，現在認同她丈夫了，可是太晚了。他們沒有海邊派對的地址，不了解埃米利奧的背景，他父母的情況；也不知道他真實的家庭住址。埃米利奧用的那個布朗克斯的地址，後來發現是一座寄宿公寓。他的汽車是弗吉尼亞州的牌照，但經與裏士滿方麵核對後，德克斯特發現這輛車是在七月份時用現金買走的。岡薩雷斯這個姓氏，也像英語民族中的史密斯一樣普通。