都築明與早苗在冰室旁的幽會依然在繼續。
可他卻越發難以相處了，似乎連話都不願讓對方多講，自己也幾乎一言不發。兩個人就這樣肩並著肩，一起出神地望著從頭頂飄過的小小雲朵和雜木林中新生的嫩葉在陽光裏閃耀的模樣。
都築明有時將目光投向姑娘，目不轉睛地長久凝視著她。倘若姑娘無心中破顏一笑，他便怒形於色，扭過臉去。如今他連姑娘的笑容都不願見，似乎隻中意她那天真無邪的神色。姑娘也漸漸摸清了他的脾氣，到後來，即使感覺到都築明的目光，也佯裝不知。她的肩頭能感受到他的凝視。她覺得，他的目光在自己身上，卻總像是透過自己，在看更遠的地方……
不過，她卻不曾見過都築明的目光落得像今天這樣遠。她想，這也許是自己的錯覺。姑娘已經想好，要在今天向他和盤托出自己這個秋天就要嫁作人妻的消息。她這樣做不是想試探對方的想法，隻是希望能向他傾吐，然後痛快地大哭一場。她隻想以此向自己少女時代的一切做一個鄭重的告別。因為她隻有在和都築明幽會的這段時間裏，才覺得自己像個真正的姑娘。隻要是都築明，無論他提出的要求多麽令她難堪，她都不會生氣。她甚至覺得，都築明越是這樣做，自己就越有姑娘的樣子……
從剛才開始，遠處森林裏的某個地方就一直傳來樹木倒地的聲響。
“好像是有人在哪裏砍樹呢。那聲音聽上去可真悲涼！”都築明忽然自言自語道。
“那一片森林以前都是歸牡丹屋的，可是兩三年前已經全都變賣掉了……”早苗輕描淡寫地說完，便暗自思忖，自己剛才說的話會不會惹得都築明不高興。
可是都築明什麽也沒說，繼續望著虛空，隻是眼睛裏閃過一絲痛楚。他心想，如今就連這村子裏最有淵源的牡丹屋，也隻能把土地一點點讓給別人了嗎？可憐了那一大世家——跛腳的老板、老母親、阿葉，還有她抱病的女兒……