古時，在菲尼西亞（Phoenicia）棕樹之國，有一位國王，名為阿革諾耳（Agenor）；他有三個兒子和一個女兒，女兒名歐羅巴（Europa），是全東方最美麗的公主。她父親愛她，比愛她兄弟們都更深。有一天，她到海邊牧場遊戲，為神之王宙斯所見，他化為一頭牛，將歐羅巴負在背上，奔入海中而去。
國王阿革諾耳聽見了他女兒的這個消息，悲憤得幾乎發狂了；他比失去他眼中的瞳子、比失去他任何的兒子都難過些。他對三個兒子說道：“負了歐羅巴而去的，當然不是一頭牛，一定是什麽壞的會幻化的魔物，變了牛來欺騙她的。現在，你們三人中的一個，必須去尋找這個魔物，殺了它，將你的姐妹領回家，否則我便要悲戚地到我的墳中去了。”
最少的兒子卡德摩斯是最愛他的姐姐的，且具有無畏的精神，便回答他父親說，他要出去尋找姐姐。
“那麽，你去吧，”國王說道，“但你要記住，你若尋找不到我的失去的人兒，你便可以不必再回到菲尼西亞來。”
於是卡德摩斯渡過了海，到了許多的島嶼上去尋找，又到了希臘大陸上來；他在那裏旅行了一年，但關於歐羅巴的消息卻一點也得不到。然後他聽見了德爾斐地方阿波羅神示的名望，便跑到德爾斐去問神，他在受了靈感的女巫口中答道：“不要再去尋找了，菲尼西亞的王子，因為你的命運中注定不能找到她。你隻要知道歐羅巴的情人便是宙斯他自己便夠了，他已命她做了一個城邑林林的地方的王後了，她住在那裏很安逸，很快樂。至於你呢，你將定居於希臘，在此發展你的事業。現在你到辟鬆（Python）山穀中去，你將看見有一隻紅牛獨自在路上走著，你跟隨了它，直到它躺在地上休息著時為止，而它所休息的地方，你可以為你建立一個城邑。”