星期五，我在圖書館待了一上午，然後步行去四十二街的街機廳找TJ。我們先見證了一個紮馬尾辮、留兩綹金色小胡子的年輕人在《太空人迷宮》上打出最高分。這個遊戲和大多數遊戲有著相同的背景設定，簡而言之就是宇宙中存在某種敵對力量，它們會毫無預兆地蹦出來撲向你，企圖用各種各樣的方式傷害你。假如你動作敏捷，你也許能活上一段時間，但你遲早要死在它們的手上。對此我沒法反駁。
年輕人最終還是在遊戲裏被消滅了，於是我們離開了。回到街上，TJ告訴我那個玩家叫“襪子”，因為他的兩隻襪子永遠不成雙。我沒注意到。按照TJ的說法，“襪子”在墮落街是他那一行的頭號高手，經常能用一枚硬幣連打幾個小時。以前還有幾個玩家和他一樣厲害或更厲害，但他們最近來得越來越少了。有那麽一會兒，我的腦海裏浮現出一個前所未聞的係列殺人案動機，街機廠商一個接一個幹掉遊戲高手，因為他們侵占了他的利潤，但其實這是不可能的。TJ解釋道，你會達到一定的境界，然後就沒法繼續進步了，而你遲早會喪失興趣。
我們在第九大道的一家墨西哥館子吃飯，他想方設法哄我談我正在辦的案子。我沒透露細節，但最後還是說了些我本來不打算告訴他的內情。
“你知道你需要什麽嗎？”他說，“你需要我為你工作。”
“做什麽呢？”
“隨便什麽！你不需要自己一個人滿紐約跑來跑去，看看這個，查證那個。你應該做的是派我去。你不認為我能找到線索嗎？哥們兒，我每天都在墮落街混，做的就是調查的活兒。這是我的職業。”
“所以我給了他些事情去做。”我對伊萊恩說。我們在第三大道的男爵劇院見麵，看四點鍾的一場電影，然後去一家新開的店吃東西，她聽說那地方供應英式茶配司康餅和凝脂奶油。“之前他提到了一件事，讓我在待查事項裏加了一條，所以我覺得讓他替我去查也很公平。”