烏拉圭領事館
十月十日，星期六，上午十點四十五分
雷恩先生漫步穿過炮台公園，披肩像烏雲一樣在身後飄動。他拄著手杖用力敲擊人行道，嗅著帶鹹味的刺鼻空氣。周圍彌漫著海水的強烈味道，早晨的陽光溫暖著他的麵龐，令他感到分外愜意。他在炮台牆邊停下腳步，觀看一群海鷗衝向泛著油光的波浪，啄食漂浮的橘子皮。外海，一艘低矮、傾斜的郵輪緩緩穿過海麵。一艘哈德孫河上的遊船拉響刺耳的汽笛。風變大了，哲瑞·雷恩又嗅了嗅空氣，把披肩緊緊裹在身上。
他歎了口氣，看看手表，轉身穿過公園，朝炮台廣場走去。
十分鍾後，他坐在一個簡單樸素的房間裏，對桌子另一側穿著晨禮服、皮膚黝黑的小個子拉丁男人露出微笑。一朵鮮花在那人的上衣翻領上反射著柔和的光芒。胡安·阿霍斯是那種令人眼前一亮的人，棕色的麵龐上露出白淨的牙齒，黑黑的眼睛活力四射，小胡子修剪得異常精致。
“雷恩先生，”他用流利的英語說，“您大駕光臨，真令敝領事館蓬蓽生輝。我記得，我還是一名年輕使館職員時，您就……”
“你真是太客氣了，阿霍斯先生。”雷恩回應道，“可你剛剛休完假回來，無疑隻能抽出一點時間，我們就直奔主題吧。我今天是以警方顧問的特殊身份來這裏的。你在烏拉圭期間也許聽說過，在這個城市及其周邊發生了一係列謀殺吧？”
“謀殺，雷恩先生？”
“是的。可以說，最近發生了三起有趣的謀殺。我一直在非正式地協助地方檢察官進行調查。我通過私下調查發現了一條有爭議的線索，也許與本案有關。我有理由相信你能幫我。”
阿霍斯笑了：“我盡力而為，雷恩先生。”
“你聽說過費利佩·馬基喬這個名字嗎？一個烏拉圭人。”