老苗在小酒馆里招待朋友，外表不起眼的饭馆，菜很有特色，他问服务员：
“有秀菜吗？”
“有。”
“来一盘。”老苗说。
曹向东知道老苗领他到这家小酒馆，就是冲着秀菜来的。秀菜是文雅的名称，粗俗的叫法──驴三件，还有个介乎文雅和粗俗中间的叫法──炮台，他说：
“你肯定要秀菜。”
老苗半开玩笑道：“给你补补。”
曹向东苦笑未言。
“喝什么酒？”老苗问。
“我开车来的，今晚回去。”曹向东说。
“回什么回，住下。”
“老总住院，我尽量赶回去。”曹向东话松动了，“见你就馋酒，喝一点儿。”
“这就对啦！”老苗高兴道，“北沟陈坛怎么样。”
“中，陈坛。”
他们俩相识多年，来往最多的十几年前，一个杀人逃犯隐姓埋名躲入武术馆，逮嫌疑犯两人结识，后成为朋友。再后来老苗调回老家北沟镇公安分局工作，曹向东也去了制药厂，彼此见面的机会少了。
“你们企业搞得不错。”老苗说。
“可以，尤其是今年，借奥运东风，鹿药品系列大量出口东亚国家。”曹向东说。
“听说你做了集团办公室主任……”
“准确说是总裁公室主任，一手活儿（干一件事）为总裁服务。”曹向东没说自己除了办公室主任外的两个职务：司机、保镖，“你忙什么，老苗？”
“警察能忙什么，案子呗。”
“破案有意思吗？”曹向东问。
老苗内容很多地笑笑，没回答。
“你的脸？”曹向东见他左脸颊疮样的东西，“是不是皮肤病啊！是，到医院看看。”
“没事儿，毒虫咬的。”
“什么虫子这么厉害，咬成这样。”
“我陪市局刑警进了趟白狼山，晚上睡觉给咬的。”老苗说，“钻心刺闹（痒）挠破出血就成这样子，医生说是痒疹，抹派瑞松呢。”
“没听说白狼山有什么毒虫子。”曹向东对老苗无意说出的消息感兴趣，拖住这个话题往下唠，希望获得点儿价值的东西，“你露宿了吧，虫子也咬方便。”
“睡树筒。”老苗的大脑给酒精浸泡得半是清醒半是明白，住树筒说的是真实情况。那夜，三个警察加五雷，山洞里铺位睡不下。
“我去睡树筒。”五雷说，他把铺位安排客人住。
黒瞎子洞前有数棵百年老树，树老空心形成窟窿，黒瞎子蹲仓（不吃不喝躲在树窟窿里过冬）在里面。
“树筒离多远？”老苗对树洞发生兴趣，要体验一下熊蹲仓滋味，“我去睡！”
五雷随手指了指，空心树就在眼前。在五雷的帮助下，老苗钻进树窟窿里睡一宿，挨了毒虫咬。
“喝酒！”曹向东宾他酒，老苗的神经十根已有六根麻醉，还有四根清醒着，敬酒者打算再麻醉两根，还有话留在老苗剩下两根神经麻木时说，“我俩再来一瓶。”
“来，什么一瓶两瓶，喝透它。”老苗舌头发硬道。只半瓶酒下去，他的两根神经迷糊了。
“你们去白狼山干什么？”曹向东问。
老苗的头往前探，接近曹向东的耳朵边，说：“找个学生，那个学生失踪啦。”
学生失踪，刑警找失踪学生，曹向东猛然酒醒一半，本来他就没醉，急忙掩饰住惊悸，轻描淡写地问：
“找到了？”
“哪里找去，乌米那小子……”老苗说，过后他都不记得自己都说了什么。
警察寻找乌米，曹向东惊恐失色，掩饰都掩饰不住，好在老苗完全酒态，看什么东西全是双影，并且一闭眼天旋地转，怎样表情对他来说摇摇晃晃一片模糊。
“我送你回去吧！”曹向东说。
“不用，这点酒算啥，毛毛雨。”老苗站都站不稳，还逞能自己走，向前两步摔倒，曹向东扶他上车，送他回家。
北沟镇到三江市是柏油路，夜间行驶的车辆不多，曹向东的车速不慢，他心急往回赶因为最坏的消息，警察找乌米是最坏的消息，令他惊悚。赶回去要见一个人，必须今晚见到他。
车进入市区前，他打通一个电话，说：“喂，穷大手，你马上到残桥等我。”
“是，东哥！”
清河大桥是十九年前动工，工程也停止在十九年前，成为今天的残桥。一件震惊全国的事件发生，三江市长卷走一千万建桥款外逃，大桥终因缺少资金没修成。残桥有了另外的意义，它被辟为廉政教育基地，警示世人。残桥保持原貌桥上光秃秃的没有护栏，桥下奔腾河水。夜晚，很少有人到上面来，但谈恋爱、幽会情人、阴谋策划，都是理想场所。