老苗在小酒館裏招待朋友，外表不起眼的飯館，菜很有特色，他問服務員：
“有秀菜嗎？”
“有。”
“來一盤。”老苗說。
曹向東知道老苗領他到這家小酒館，就是衝著秀菜來的。秀菜是文雅的名稱，粗俗的叫法──驢三件，還有個介乎文雅和粗俗中間的叫法──炮台，他說：
“你肯定要秀菜。”
老苗半開玩笑道：“給你補補。”
曹向東苦笑未言。
“喝什麽酒？”老苗問。
“我開車來的，今晚回去。”曹向東說。
“回什麽回，住下。”
“老總住院，我盡量趕回去。”曹向東話鬆動了，“見你就饞酒，喝一點兒。”
“這就對啦！”老苗高興道，“北溝陳壇怎麽樣。”
“中，陳壇。”
他們倆相識多年，來往最多的十幾年前，一個殺人逃犯隱姓埋名躲入武術館，逮嫌疑犯兩人結識，後成為朋友。再後來老苗調回老家北溝鎮公安分局工作，曹向東也去了製藥廠，彼此見麵的機會少了。
“你們企業搞得不錯。”老苗說。
“可以，尤其是今年，借奧運東風，鹿藥品係列大量出口東亞國家。”曹向東說。
“聽說你做了集團辦公室主任……”
“準確說是總裁公室主任，一手活兒（幹一件事）為總裁服務。”曹向東沒說自己除了辦公室主任外的兩個職務：司機、保鏢，“你忙什麽，老苗？”
“警察能忙什麽，案子唄。”
“破案有意思嗎？”曹向東問。
老苗內容很多地笑笑，沒回答。
“你的臉？”曹向東見他左臉頰瘡樣的東西，“是不是皮膚病啊！是，到醫院看看。”
“沒事兒，毒蟲咬的。”
“什麽蟲子這麽厲害，咬成這樣。”
“我陪市局刑警進了趟白狼山，晚上睡覺給咬的。”老苗說，“鑽心刺鬧（癢）撓破出血就成這樣子，醫生說是癢疹，抹派瑞鬆呢。”