從石莊鎮上抓回來的藥，分兩天喂進去了，沒見病人有好轉。身子依然燒得燙手，唇皮幹得一片片地翹起來，碰上去像紮手的刺蝟，口中呼出的氣味灼熱，帶著一股腐敗的酸臭，像是五髒六腑都被燒化了，麵團兒一樣地發酵起泡了。也有時候，病人又奇怪地發寒，身上蓋兩床被子，娘再往他腳下塞一隻黃銅暖爐，人還是冷得瑟瑟發抖。人抖，床也抖，守在旁邊的娘跟著抖。病人抖是難受，娘發抖是幫著難受。娘不停地閉著眼睛喊“阿彌陀佛”，期盼中國的菩薩發發善心，別讓這個外國小夥兒遭這麽大的磨難。
薛先生心裏犯了嘀咕，因為照他的估算，這兩劑藥服下來，應該見出一點兒分曉的，還沒有動靜的話，情況顯然是不妙。他顧不得避人耳目了，每天親自跑到饗堂來，把娘已經倒進砂鍋裏的藥材又倒回到笸籮裏，一樣樣地聞，一樣樣地端詳，考量：藥材的年份夠不夠？產地是不是純？這一味要不要減一點兒？那一味要不要添一點兒？還有一味是不是替換成別的？他親自坐到灶下燒火，掌握火候：有些藥材要用文火慢慢煨，還有些藥材煨久了反而不妥，必須在快撤火時最後下到鍋裏去。喂藥時，他幹脆趕走了克儉，自己卷起袖子上陣，明著是幫忙，暗裏是監督：嚴格把好藥汁的分量關，多一口少一口都不行。
這樣的用心，這樣的細致，從前他的祖爺爺給皇上配藥都沒有費過這般思量。
無奈，所有的努力付出去，打水漂兒一樣地沒了蹤跡。病人照樣發燒，也照樣發寒，照樣的無知無覺，不死不活，鉚足了勁兒不給薛先生麵子似的。
薛先生急得揪頭發，還抽了自己耳光，責罵自己太沒用：祖傳行醫，從他手裏救起過成百上千的人，偏偏這個洋病人出了鬼，祖傳藥方用到他身上，簡直刀槍不入。