二人慢慢行走，不知不觉，离总舵居地渐远，前面隐隐传来一阵阵雷鸣之声，苏剑举目望去，却见前面是一座高岭，大约是黄土岭的最高之处，声音就从那边传来。任忠平道：“那里是百丈断崖，断崖下就是黄河。”
苏剑一听拔步向前行去，功夫不大，登上高岭。这时，崖下波涛之声已经震耳，二人走到断崖边低头一看，不由头晕目眩。断崖高有几十丈，下面是浑浊的河水，怒卷狂掀，旋涡盘转，其势惊人，望之令人心悸，又生出一种豪迈之气。转过头来，极目回望，但见黄土岭连绵起伏，没有尽头，虽然山岭间树木庄稼掩不住**的块块黄土，却仍自有一种说不出的气势。再看仁义会总舵，幢幢房舍，多为黄土砌成，十分简朴，虽毫无苍生教之森严、壮观，却给人以温暖、亲切、安全之感。再看四周山上，时有习武耕作之人影，一派平安、祥和景色。
任忠平在旁为苏剑介绍说：“论实力，我仁义会比苍生教委实逊上一筹，为以弱抗强，我会才选黄土岭为总会之所。这里不但山深坡陡，而且前后百丈断崖，人不得攀，岭前又仅有一条小路，极为险要，一夫当关，万夫莫开。这些日子，苍生堡纠合不少江湖人士来攻打，想将你夺回，都灰溜溜铩羽而归。”
苏剑耳听任忠平之言，眼观黄土岭景色，心中深有感触。两人又往前走了几步，却听任忠平问道：“苏公子，你看我仁义会怎么样？”
苏剑点头高声赞道：“太好了，真是个好地方啊！”
任忠平又问：“与苍生堡相比如何？”
苏剑一听此言，又生愤色：“一个是人间乐土，一个是妖域魔窟，怎能相提并论？”
任忠平自得一笑，慢慢离开崖头向前走去，苏剑随后相跟。不想刚走两步，前面任忠平突然回身一掌袭来，苏剑吃了一惊，见招让招，抽身避过，不想任忠平并不罢手，一招接一招，十分凌厉，连攻不停。苏剑急叫：“任兄，你这是干什么……”任忠平并不回答，只是沉着脸进攻。苏剑只好运功自保，却觉任忠平的招术虽然精奇，却有似曾相识之感。即用《苍生武学》中的招式应对，恰好敌住。不想二十几招过后，任忠平身形一变，招法骤变，一种奇怪的武功施将出来，拳似掌、掌似拳，脚步似进反退，似退反进，十分古怪，可更奇者是，苏剑却觉此招法竟与自己创出的野路子武功有些相似。于是，他自然而然地施出了《无敌秘诀》中的招术，又恰好将任忠平的攻势压住。
四十几招一过，苏剑已知任忠平是和自己过招，并无恶意，也试出他虽招术很熟，可内力、灵巧都逊于自己，但既是过招对练，他也不好将全部功力施展出来，只是见招还，恰好从中学习一番。却见任忠平神容十分凝重，虽是过招儿，也如临大敌一般。又过了十几招，他眼见抵挡不住，却再次变换身法，又施出几种怪招式来，一下将苏剑的无敌秘诀中的招式压住。苏剑大奇，这是什么功夫，竟能克制艾天明的《苍生武学》？即边接招边小心应付，根据任忠平的拳法加以变化。这样，他不用内力竟与任忠平打个平手。大约一共一百招过后，任忠平“托”的一声，跳出圈外，恭身一礼：
“苏公子果然武功高强，忠平甘拜下风，还望恕在下唐突之罪。”
苏剑也急还礼道：“哪里，任兄有皮大伯亲自指点，果然武功不凡。”
任忠平现愧色：“苏公子过奖了。愚兄哪能与苏公子天资相比，义父常责我资质平庸，难成大器呀！”
“任兄太过谦虚了！”
苏剑虽然这样说，心中也不由暗暗佩服大伯有眼光。与任忠平交手百招，他已试出，任忠平虽在武学上浸**多年，功力不凡，可在变化上精微之处都差上不少。这两年多，他在苍生堡无事可做，全副身心都钻到武学之中。已深深感到，武学一道，变化万千，并不是单把哪路武学精熟了就可取胜，对阵之时，要靠机变和功底，而功底既靠时间又要靠天赋，机变则全靠自己临时奇想，并无现成，这是什么师傅也教不出来的。
可是，苏剑仍对任忠平的武功感到惊讶，他已察觉，自己学的《苍生武学》，能够抵住任忠平一开始施出的招术，而他变化后的招术却又将《苍生武学》压住，但当他施出《无敌秘诀》上的招法时，却又占了上风，那么，任忠平变化的招术无疑就是《仁义武学》了，可怎么和自己创出的一些野路子功法相似呢？还有，他最后施出的又是什么武功，竟如此厉害？
不等他问，任忠平已擦汗水过来发问：“苏公子，你的武功是向何人所学？实在高明之致啊！”
苏剑并不隐瞒，将自己在苍生堡的际遇说了一遍。任忠平听得十分用心，还不时问上几句不明之处，最后还特别问道：
“苏公子，刚才那几招，当真是你自己所创？”
苏剑道：“当然，说起来小弟亦感奇怪，为何在下所创之野拳，竟然与刚才任兄招式暗中相合呢？不知任兄所施到底是什么武学？”
“这……”任忠平脸色发红道：“这是愚兄自己平日所琢磨出来的几招，让苏公子见笑了。”
“哪里，小弟甚为佩服啊！”
苏剑口中虽如此说，心中不由也对任忠平有所疑惑，刚才过招儿，已觉其灵活机变不足，他怎么能创出如此高明奇怪的招术呢？可不好再行追问。
在这时，他忽然听到一阵金铁交鸣之声在涛声中传来，凝神细听，不远不近。他疑惑地看着任忠平。任忠平皱皱眉头道：“好像是谁在交手，走，看看去！”
二人循声而行，又回到岭顶断崖旁，沿着崖畔，向前寻找，拨开树枝，绕过巨石，走出一百多步，金铁之声渐近，忽见前崖边现出两团光圈，一金一银，映着日光在旋转闪耀，金铁之声就是从此中发出。光圈中，只见一红一绿两条人影在闪动，身法神妙无匹。远远望去，就如仙人临凡一般。苏剑不由驻足观看，赞叹不已。这是何人，临渊斗武，如此神通？俄而，只见两团光圈陡然消失，现出一男一女两个人来，女红男绿。女的手中一把银光闪闪的短刃，男的横持一把金芒四射的长刀。二人并肩而立，煞是动人，正是日月双刀江风乔凤。又听江风横刀高歌日：
“豪气冲天贯斗牛，英雄壮志未曾酬，手持三尺龙泉剑，不斩奸邪不罢休。”
真是气魄雄浑，豪气感人。苏剑听出，江四叔唱的这是三国时孙吴的太史慈所做的一首诗。看来，江四叔不但武功过人，且胸有文采。苏剑眼见此情此景，不由心中亦升起**，高叫一声：“江四叔，乔五姑－－”飞跑上前去，把任忠平甩在后面。
江风和乔凤看见苏剑，不由相视而笑，却不言语。苏剑上前施了一礼道：
“江四叔，乔五姑，你们的刀法刚才我看见了，委实神妙无比，使剑儿大开眼界。”
二人仍不说话，目光却往苏剑身后看，苏剑奇怪，回头一看，却见一个蒙面女郎蹑手蹑脚向自己走来，不是小凤是谁？她见苏剑发现自己，“扑哧”笑出声来，扑上来拉住苏剑就往地上按。“快跪下磕头。”
苏剑不知何意。江风急忙上前拦住小凤。“凤姑娘，不要开玩笑，磕什么头，我和你们乔五姑没那么多礼节，你们要真磕头，惹烦了我，反倒不教你们了。”
小凤听此言不再让苏剑跪下，笑吟吟对他大声道：“剑哥，你听见了吗？刚才我跟江四叔和乔五姑说了，让他俩教咱俩日月刀法！”
“当真？！”
苏剑简直不相信自己的耳朵，心中大喜过望。他对江风乔凤的日月双刀慕之已久，刚才又亲眼见了二人演练时的神武，更是仰慕万分，此时却突然听到这个喜讯，如何不欣喜。立刻向二人施礼。江风朗笑道：“说起来，你要感谢乔五姑，我这人最喜无拘无束，哪有闲功夫指点别人习武？要不是凤姑娘说动了乔五姑，你哪有这机会？”
乔凤道：“江郎，你我也是三十出头的人了，也该有个衣钵传人了。你常说找不到满意之人，他们两个难道你也相不中吗？”
江风打量一下苏艾二人，不由笑道：“说真的，他们两个我还真不想教了，我害怕他们艺成之后，咱俩的双刀就无处闪耀了。那时，江湖上恐怕传的是日月双刀是苏艾凤，而不是江乔凤了。”
乔凤也笑了。“你呀，当着小辈说这话也不嫌丢人？像前辈样子吗？”
江风道：“嫉妒之心，人皆有之，看到剑儿这资质，我真有点自愧不如啊……看刀－－”
江风说着，金刀突然出手，砍向苏剑左臂，苏剑拧身上步，侧身挥右臂反击江风持刀之臂，不防一道银光又从右侧袭来，眼见无处可躲，小凤轻叱一声，拔剑将银光拦住。霎时间，双刀合壁，将苏剑和小凤裹在中间。苏、艾明知对手不会伤已，仍手忙脚乱，二人使出全部功力，二十招后，终听“嘶嘶”两声响 ，二人同觉前胸一凉，与此同时，金银之光一敛而逝，二人低头一看，自己左胸皆出现一道锐利刀口，衣衫割透，却未伤肌肤，再看两个刀口一般长短，这份功力，委实惊人。江风收刀之后，傲然一笑，问道：
“看我日月双刀威力如何？”
苏剑抱拳施礼，发自内心地说：“四叔五姑之武功，委实高妙，这日月刀法，莫非也是我大伯所创吗？”
“你说会主？”江风面上忽现不悦之色。“皮会主的武功的确高明致极，也确实创出不少独门武功，足可惊世骇俗，可这日月双刀之法却是我们夫妻自创。”
苏剑追问道：“那，你们这日月双刀若与大伯一战，谁高谁低？”
江风傲然道：“若论单打独斗，恐怕现今天下还无胜会主之人，可我夫妻联手，至今也还没有一人在眼前走过三十招，我……”
“江郎，休要狂言！”乔凤在旁打断了江风的话，瞥一眼旁边赶到的任忠平，大声道：“当着小辈说大话，你也不觉害羞？咱俩如何能是会主的敌手？”
“如何不能？”江风又抢过话道：“你忘了咱俩的乾坤倒转之招法？真要演练精熟，谁能抵挡……”
“你别胡说了！”乔凤又打断江风的话：“行了行了。咱们快把日月双刀的总诀向苏公子他们说说吧，好让他们有空多练练，早日大成。来，苏公子凤姑娘，咱们找个避静的地方练这日月双刀，不过，小凤凰翅膀硬了可不能忘了我老凤凰啊！”
苏剑和小凤正要随江风乔凤离开，却忽听一个冷冷的声间在旁响起：
“等一等！”
几人扭头一看，一个身材瘦长，脸色棕黄的青年像从地底下冒出一样，出现在身旁，正是皮会主的贴身侍卫唐生。他对几人恭恭敬敬一礼道：
“会主请各位马上回寨，有要事相商。”
江风不悦道：“唐生，你是从哪里来的？”
“回江东使的话，”唐生恭敬道：“属下四处寻找几位，从南边返回，听到这边有说话声，就从下面的柳沟中爬上来。”
唐生说的柳沟是几个身边的一道大沟，沟中长满丈高的柳条，苏剑低头看了一眼，足有三丈多深，这唐生却能无声地飞上，足见轻功相当不弱。
江风瞪了唐生一眼，“哼声鼻子，拉起苏剑掉头走去，众人跟在后边，唐生则坠在最后。苏剑在前面走着，不知为何，有一种如芒在背的感觉。他又感到了唐生身上那阴冷的煞气，回头看了一眼，果见一双冷冰冰的眼睛，正注视着自己和江四叔。他不由打了个寒噤。
他奇怪地想，大伯怎么用这么个贴身侍卫呢？
江风好像猜到了苏剑的心思，悄声对他道：
“这个姓唐的，总是这样神神秘秘的，平日和谁也不多说一句话，他本唐门之人，因一次与苍生教发生冲突，身负重伤，被会主救出，就入了我会。后来，在我会一次与苍生教的大战中，他又冒死救了会主，从那以后就成了会主的近人，整天形影不离，表面上，对会主忠贞不贰，可我总觉得他不像个正派之士，你以后少搭理他。”
苏剑“嗯”了一声，觉得自己的感觉与江四叔的差不多。他想起江四叔曾经说过，这唐生“还有一种武林人士不会的功夫”之语，就问怎么回事。江风一听不由笑了：
“这功夫你能会吗？你别看他总板着个脸，其实，可会摸会主的心思了，说话办事总是滴水不漏，让会主处处满意，这不是一门功夫吗？这种溜须拍马功你会吗？”
苏剑听这话不由也笑起来，回头看一眼，正与唐生对了目光，心不由又抖了一下，觉得唐生似乎猜到了自己和江四叔的对话。
几人走了不一会儿，又到了刚才那最高最陡的断崖边了。小凤被崖边涛声所引，急奔过去，往下望了一眼，“妈呀”一声，退回来，抓住苏剑的手臂，闭了一会儿眼睛才慢慢睁开，喘口气道：
“剑哥，你看见了吗？太吓人了！”
任忠平在一旁道：“人说黄河九曲十八弯，黄土岭这儿正是其中的一曲，河水从上游冲下，正逢绝壁迎面，迎头撞击，再转折而下，久而久之，壁下成百丈深潭，深不可测，一年，有放牛小儿坠落，捞了七天七夜未见尸身，后来，倒从下游百里，发现其尸。”
小凤听得心惊肉跳，拉着苏剑就往后退。“咱们走，我害怕，我可不想掉下去淹死。”
几人哈哈笑着，继续向总会大寨走去。
皮东来住在一所普通的庭院里，门前只有两名侍卫站岗，院中很静，不像发生什么大事的样子。
出乎意料的是，在大门口，唐生赶上来道：“先请二使者去见会主，苏公子请到侧房稍待。”
几人一怔。任忠平看看唐生脸色，悄然离去。江风一挑眉毛：“唐生，到底有什么事？”
唐生诊恭恭敬敬地说：“唐生不知，一切谨承会主之谕。”
江风又“哼”一声，对苏剑道：“既是会主之意，你就稍等片刻吧。”与乔凤昂然入室。
唐生向侧房一伸手：‘苏公子请。“
苏剑向侧房走去，小凤紧紧相随，却又被唐生拦住。“凤姑娘，会主只要苏公子一人留下。“
小凤脸色顿变。“怎么着，我是外人吗？不行，我要和剑哥在一起！”
唐生一恭手道：“这是会主之谕，万望姑娘见谅。”
小凤怒道：“会主怎么了？他还想把我和剑哥分开？”
唐生道：“会主有事找苏公子，除了本会几位使者，任何人不得擅入。”
“你……”
小凤气得脸通红，刚要跳起来嚷，被苏剑劝住。“小凤，别乱发脾气，大伯一定有重要的事情商量，你先到别处去呆一会儿吧，完事后我去找你。”
小凤“哼”了一声，使劲地跺脚，向院外奔去。
进了侧房，唐生恭恭敬敬为苏剑让坐倒荼，然后一言不发立在一旁，这使苏剑极不舒服，就说：“唐侍卫有事就忙着吧，我不用照应。”
“不敢，”唐生依然恭恭敬敬道：“会主有谕，一定要照顾好苏公子，会主还要苏公子不要着急，一会儿有要事相商。”
什么要事呢？为什么非要自己等在外面，一会儿再进去呢？苏剑想问，可看看唐生那木板似的脸，也就不开口了。两人就这么一个坐着一个站着，等待时光过去。为缓解尴尬之态，苏剑试着与唐生对话：
“唐侍卫是来自蜀中唐门吗？”
唐生恭不恭身，“回苏公子的话，正是。“
苏剑：“你是因何投入仁义会的？”
“回公子话，唐生因被苍生贼教追杀，身负重伤，被会主所救，无以为报，遂投入仁义会。”
“听说，蜀中唐门是武林一大门派，独家武功，源远流长，甚是了得。”
“与仁义会武学相比，雕虫小技，不足挂齿。”
“听说，唐门素有侠风，虽手段狠辣，可除暴安良，扶困救危，江湖上人人皆知。”
“浪得虚名罢了，唐门岂敢与仁义会之大仁大义相比，想我仁义会以武林正义为已任，不畏强暴，以弱抗强，实为武林中流砥柱，此乃大侠大义，我唐门与之相比，实是驽马比麒麟，萤虫比皓月也。”
苏剑无话可说，他长这么大，从没遇到过这样的人。他觉得，此人对仁义会确实忠心耿耿，可却忍心将本门说得一钱不值，也叫人难以奉承。
苏剑不再与唐生说话，焦急地等待大伯传唤。约半个时辰，一名侍卫来到：
“会主请苏公子。”
苏剑舒了一口气，急急起身而去。
大伯宽敞而朴素的房间内，明空和尚、罗子瑞、江风乔凤和巧姑都在。当苏剑踏进室内时，顿觉众人望自己的目光非同寻常：明空笑嘻嘻的，几乎笑出声来；巧姑也是一副高兴的表情，江风、乔凤则用一种担忧的目光望着自己；罗子瑞的目光中则充满期望。唯有大伯垂着双目，看不清表情。
苏剑本能地感觉有大事要发生，而且，又与自己一定有关系。
不想，第一句话是巧姑说出的，一下就使苏剑如入云雾之中，不知就里。
巧姑冷冰冰地问道：“剑儿，现在，你当着大伙的面把话说清楚，你这身武功是如何习得的？”
这话什么意思？苏剑疑惑不解，莫非，他们对自己有何猜疑？自己的武功他们是知道的呀？爹爹打下的内功和轻功底子，罗叔叔传给的正字掌，巧姑传的千山剑法，明空和尚还传了一些武功，再就是在苍生堡练的功了。对了，他们问的莫非就是这件事？
于是，苏剑就将自己在苍生堡的遭遇合盘托出，将自己如何绝食，又如何在小凤的劝导下复食，偷学的艾天明武功，如何又发现艾天明暗中所练的秘诀，一一道来。
在苏剑讲述时，所有人都聚精会神地听着，皮东来也抬起眼皮，现出炯炯目光，逼视着他、讲毕，罗子瑞又问道：
“剑儿，你说，会主与艾天明的武功哪个更强？”
苏剑认真想了一会儿回答：“侄儿不敢谎言蒙蔽各位前辈，侄儿曾同艾天明对过一掌，只觉老贼功力异常深厚，因此依侄儿之见，艾贼似与大伯不相上下。”
“好孩子，果然天性纯正。”皮东来突然开口，露出笑容，对众人道：“我就喜欢这种直言之人，可惜会中现在有些弟兄，总是对我的武功妄加赞颂，说什么天下无敌，这对我皮东来和仁义会何益？要知人外有人，天个有天，习武者须有自知之明，才能立于不败之地。”他又转向苏剑道：“剑儿，大伯与艾天明在泰山曾有一战，亦发现艾贼武功与我匹敌，其精招确能克我仁义会武学。不过，武功高低，除了招式精妙，还要看功力深浅。三岁稚子，招术再精也不是不懂武功大汉之对手。因此，武学之道，功力要与招式融为一体，才见奇效。只要大伯深修武功，何愁不敌艾天明矣？何况……”他话音一顿，独臂拍在苏剑肩上，现出由衷的笑容。“剑儿，说起来，大伯还要感谢你将艾贼武学之秘传我，使我立于不败之地呀！”
“我……传你……”苏剑不解。
“是啊，正是你传的我。”皮东来豁然一笑：“你迷去本性那段时间，每次狂性发作，都要打我杀我，我只好和你拼命，把全身本事都使出来才敌住你，最后，你竟然使出苍生教秘招，大伯若非众人相救，几乎命丧你手中啊，如此，还赔上一条……哈哈哈哈……不过，这值得，这些日子，大伯自觉武功不但未减，还有长进。这得谢谢我的好侄子你啊，哈哈哈哈……”
苏剑听出，大伯是有意岔开话头，怕自己伤心自责，但他的心已被触动，一阵黯然。这时，巧姑又问：
“剑儿，你再把苍生堡的情况说一遍，内中是否还有何高手？知已已彼，才能百战百胜啊！”
苏剑想了想：“侄儿在苍生堡住了二年多，除了艾天明外，就是吴双吴对和尉迟云飞、侯海、潘辉、刘金龙等，再未发现别人。”
皮东来颌首低语：“这些人个个身怀绝技，都是我苍生教的可怕敌手啊，将来，我会势必与他们决一死战。剑儿，苍生堡年轻一代中，可有何高手吗？”
苏剑立刻想起一人，并由此人想到小凤，但仅是闪念之间。他强抑此情，将杨云龙的情况介绍给大伯，并说：“杨云龙虽然年轻，可我觉其武功确实不凡，并有艾天明专门栽培，将来恐成高手。”
皮东来目光闪了闪。“那么，他与你相比如何？”
苏剑道：“他曾与侄打了一架，可那时剑儿武功被封，自然不是对手。不过，据剑儿观察，此人虎虎有威，确是武中健者。”
罗子瑞又问：“剑儿你不要隐瞒，更不要谦辞自抑，凭你现在武功修为，你与他相比如何？”
苏剑脸红了，终于道：“侄儿想，百招之内，当能胜他。”
皮东来放心地笑了：“既然如此，复有何虑？我想普天之下，习武资质恐无出剑儿其右者……”说着忽然停下，似乎发觉了什么未再说下去。
苏剑却又想出一事。“大伯，侄儿在苍生堡还遇见一人，武功似比艾天明还高，与侄儿对了一掌，侄儿退了七步，他却仅退了四步……”于是，他将自己在苍生教武功大成的那个夜晚，如何发现有人潜入，对了一掌的情况细细讲了一遍。皮东来听毕脸色一变，沉吟片刻，才自言自语：“看来，这里面大有文章，剑儿，你再把习武经过细说一遍，特别是小凤如何发现艾天明秘籍之事一一讲清。”
苏剑依言细细又讲术一遍，包括练《克敌秘诀》时有些不解之处未练也讲了。皮东来听罢疑神思考片刻，对众人道：“此事不合常理，其中有诈，大家试想一想，那《克敌秘诀》中为何有此不解之处？”
稍一沉默，江风恨恨道：“这中间必有阴谋诡计，我想他艾天明练功如此诡秘，人又狡诈无比，武功秘诀岂能轻易让女儿盗出交与剑儿？我想，这必是他有意安排，故意让剑儿修习的。”
苏剑不解：“那，这又是为什么呢？”
“他自有险恶用心。”江风道：“我想，他的秘诀中一定藏有什么害人之功，使习练之人受害！”
巧姑听得一惊。“对，八成是这么回事，剑儿，你现在没感觉吗？”
苏剑害怕地动了动身子。“没有啊！”
“奇怪。”皮东来又问，“你再将艾贼秘诀中的异常之处讲上一遍。”
“这……”苏剑只得又讲了一遍：“我在习《克敌秘诀》时，觉得其中似乎平有一些表面非常深奥，实则却又浅显之段落，与其它武诀衔接不畅，侄儿如何也练不通，便抛开未练，难道这……”
“这就是要害所在！”皮东来突然大声道：“他一定是在秘诀中夹了些邪功，想使你修习之后走火入魔，毁了你这人材。可惜，天算不如人算，你却弃之未习，哈哈哈哈……”皮东来仰天大笑，“天助我世侄儿，天助我仁义会也！”他笑声一敛，对苏剑道：“剑儿，你有所不知，凡习武之人，见武学秘籍，无不入迷，且往往对越看不懂者越觉深奥神秘，必穷比生精力求索之。谁知侄儿竟如此豁达，弃之未习，出乎艾贼意外，妙极妙极，哈哈哈哈……”
皮东来此言一出，众皆赞服。明空和巧姑气得大骂艾天明阴损，江风和乔凤却为苏剑庆幸不已。
可是苏剑自己却听得心“咚咚”直跳，暗想，全仗自己未修那些想不通的段落，否则，不知何种结局了，心中又暗恨艾天明不已。皮东来又稍稍思索片刻，更是茅塞顿开。“剑儿，现在大伯已完全想通，艾贼之一切，都深藏诡计，那夜和你对掌之人，一定也是艾贼，他是探你修习程度如何，是否走入邪路，不想被你发现，对了一掌，从而瞧出你武功大成，他的诡计落空，就又生一计，骗你喝下迷酒，带往泰山，欺骗天下英雄，加害我与你罗叔叔，加害仁义会。一切定然如此！”
苏剑听了大伯的话，如梦方醒，心中如海涛奔腾，爹爹死前的话又在耳边呼起：“剑儿，江湖诡谲，人心难测，你太过忠直，将来可要小心啊”，是啊，要不是自己碰巧未上艾天明的当，又被仁义会相救，不知会落到什么地步呢！
这时，只听皮东来又问：“剑儿，你在苍生堡，除了《苍生武学》和《克敌秘诀》之外，再未学到别的技艺吗？”
苏剑想起自己练的一些野路子拳，有些不好意思地低头说：“剑儿被困苍生堡，无事可做，整日胡思乱想，竟也创出了一路野拳……”他把情况大致讲了一遍，最后，才奇怪地反问：“对了，大伯，不知为何，我练的这路野拳竟然与任兄的武学相似。”他又把与任忠平交手的情形说了一遍，还比划了自己创的拳路。
众人一见，皆愣住不语，眼看皮东来。皮东来却又惊又喜：“奇才，奇才呀！”对大伙道：“天下武学是一家，剑儿所创武功虽稍嫌幼稚，可确实与我仁义武学想通。剑儿，你努力吧，依你天资，勤奋，将来之武功，必成江湖第一人哪！”
眼前的人都是高手，自然心中明白，听皮东来之言，不由个个又惊又喜。明空又开玩笑道：“阿弥陀佛，老和尚不敢再指点苏公子武功了。”
巧姑心中更喜，她强忍笑容，反故意厉声道：“剑儿。你不要得意忘形，还要虚心向他人求教，集百家之大成，勤学苦练，才能自成一家，不负大伙之期望。听见了吗？”
苏剑诚恐惶恐：“剑儿铭记在心，今后一定勤学苦练，不负前辈之望。”
直到这时，室内之人面上才现出释然之色。只听江凤道：“我说苏公子是忠正之人，不会有诈吗。现在，还是把大事对他说了吧。”
直到这时，苏剑才想到，刚才任忠平与自己过招，八成是在试自己的武功路数。而这些又和马上要和自己谈的大事有关。到底是什么事呢？为什么再谈之前还要对自己盘问再三呢？
是罗子瑞先开口，他表情严肃道：
“剑儿，仁义会有件大事，要你来承担！”
明空笑嘻嘻道：“剑儿，你可不要辜负了大伙的心哪！”
江风道：“你不要推辞，有大伙呢！”
乔凤则对皮东来道：“会主，别让苏公子着急了，对他说吧！”
皮东来慢慢抬起眼睛，目光照住苏剑，充满了复杂的感情，有希望，有担忧，还有一种说不清的东西。他缓缓道：“剑儿，大伙的话你听清了吧，你可不要辜负了大伙的期望，要担好这付担子啊！”
苏剑急了，“大伯，到底什么事，你说吧。只要为了仁义会的事，侄儿万死不辞！”
“好，”皮东来终于缓缓吐出几个字，“剑儿，大伯决定让你分担一下担子，让你做仁义会的副会主。”
“什么？这……”
苏剑吃了一惊，以为自己听错了，可看看众人的表情，知道自己的耳朵没毛病。这是开玩笑吗？凭自己的年纪、武功和江湖经验，怎么能担起这副会主之职呢？他急得叫起来：“这……不行，不行，我不当……我怎么能当副会主呢？大伯，剑儿真的不行啊，剑儿愿终生侍候几位前辈，怎能……”
“剑儿，你就不要推辞了。”罗子瑞道：“这是会主和大伙仔细相商才议定的。”
“可……我何德何能，当副会主之职啊？侄儿尚不足二十岁，……怎么……”
明空笑道：“阿弥陀佛，有志不在年高，甘罗十二岁就当宰相，你比他大了好多，为何当不了副会主呢？”
江风也道：“是啊，自古英雄出少年，剑儿，凭你的为人，武功和威名，别说副会主，就是会主有何不可呢……”
乔凤拉一下丈夫的衣袖，阻住他的话，开口道：“苏公子，这是会主之意啊，你不要担心自己年少，大伙都会扶持你的！”
罗子瑞语重心长道：“剑儿，你难道还不明白自己在江湖中的影响吗？泰山英雄大会，就因为你一席话，我会顿成武林公敌，一百三十七名弟兄血染玉皇顶，几乎与会者全军覆没呀！剑儿，你当副会主，是咱仁义大业需要啊！”
泰山大会的情况，苏剑已听大伙说过，此时，罗叔叔旧事重提，他明白了其中之意，不好再推辞，但仍嗫嚅道：“可天下英雄……并不是对我……而是我爹爹的名望所致呀……”
“对，就是如此。”江风在旁道：“江湖上，最值钱的莫过于名望，苍生教为什么要你当着天下英雄的面说昏话，为什么说你是他们的副教主？不就是利用你爹爹和你的名望来压整个武林吗？”
苏剑无言可对，可他心中仍不愿意当这个副会主。
巧姑在旁急了：“剑儿，你怎么一点也不像你爹爹的性情，男子汉大丈夫，当断则断，义不容辞，还犹豫什么？”
“我……”
“剑儿。”皮东来开口了。“大伯知道你的心情，你本性与你爹爹相似，不喜为俗世操心，喜独来独往，无拘无束。可你想过没有，若无人为江湖操心，无人出头统领众人，江湖将是何种局面，那些奸恶之徒不就更加肆无忌惮吗？”他叹了口气：“说起来，我皮东来何不想甩开这些烦心之事，栖身名山，游戏风尘，舒心落意的过太平日子，可这武林正义就不要了？大伙的血海深仇就不报了？你爹娘的仇也不报了？就让苍生教猖狂下去？剑儿，大伯知你年尚轻，可势态逼人，不得不如此啊！剑儿，大伯也不让你为难，今日只要你承下副会主之名，会中大小事务不要你操心，由你大伯和你几位叔叔来操持呢，你看如何？”
苏剑听罢这些话，才觉有点释然：“那，就依大伯的话吧，剑儿不再推辞。不过，待剿灭苍生教之后，剑儿就辞去这副会主之职。”
皮东来叹口气笑道：“到那时，不但你，就是我也不会再当这会主了。那时，咱爷们儿就学你爹爹，仗剑远游，遍访名山大川，与日月星辰为伴，该是一件多么痛快的事啊？只是不知何时才能盼到那时候啊！”稍顿，他又回到现实中，用坚定的语气道：“这件事，大家暂不要对任何人说，待演武大会上再宣布。一为选拔人才，二为切磋武功，三为激励士气，今年的演武大会一定要开得更好！“
皮东来语毕，又对室内几人道：“大伙这些日子都多挨些累，分别组织弟兄们勤习技艺，待演武大会之时一显身手，扬我仁义会之威。”
几人站起告辞，苏剑也要离去，却被皮东来留下，待几人全出去后，他用独臂搭在苏剑的肩上，感叹地说：
“剑儿，你实在是个忠直诚实之人哪，可人在江湖，身不由已呀，这江湖之诡谲，实非你所想，望你今后切切处处小心，时时勿忘自己之责呀。否则，一旦落入奸人圈套，悔之晚矣啊！”
苏剑频频点头，爹爹的话又在耳边响起，与大伯的话简直如出一辙。再想想自己这几年的遭遇，也深有所感，用力点头道：“剑儿一定记住大伯之言，处处小心，誓与江湖奸徒周旋到底！不共戴天！”
皮东来点点头，不再说话，可苏剑仍从他的目光中看出忧虑，知道他对自己还是放心不下，不觉深为感动。
苏剑完全投身于仁义会的各种事情之中，自那天他力辞不成，答应承担副会主之责后，尽管此事尚未宣布，已深感自己不同往日，感到肩头顿时更为沉重，感到了即将担负之责任的压力。一连多日，他忙着熟悉总会的情况，与弟兄们交往，与大家切磋武功。还特别遵照大伯的嘱托：“苍生教与我会的武功相生相克，你要把学到的精妙之处多与弟兄们点拨，免得他日临敌猝不及防，那就吃亏了。”就尽心尽力各处奔波，细解苍生武学奥秘，指导会中弟兄演练克制之法。全会上下，对他的热心诚实深为感到，都赞其为人忠厚正直，对他的武学见地更为佩服，他在会中弟兄中间也好像置身多年的朋友中一样，感到分外亲切、温暖，这一切，又使他分外繁忙，把全副心智都投入到仁义会的大事中，甚至，和小凤在一起练日月双刀的时间都少了，更没注意到小凤性情渐变，变得郁郁寡欢起来，欢声笑脸渐渐消失了。
终于，小凤把心里的话说了出来。那天，他与她练了一路日月刀法，发现小凤怎么也配合不好，出招儿软软无力，还总是差了几分，有几次还差点失手伤了自己，他感到奇怪，罢手问道：
“小凤，你怎么了？”
小凤垂目低头不语，他十分不安，急忙追问她怎么了。想不到，小凤回答的第一句话是：
“剑哥，我要走了！”
苏剑一愣，“什么？走？你上哪去？”
小凤脚尖轻轻地踢着地下的小草，低头道：“我能去哪儿，回家呗。”
“回家？回哪个家？”
“苍生堡呗！”
苏剑急了：“那……我怎么办？”
“你当然留在仁义会了。这里是你的家。”
“那……咱俩……怎么办？咱俩……不就分开了吗？”
小凤不说话了，但低垂的眼睫毛似乎湿了。苏剑这才想起自己这些日子对她关心太少了，陪她的时候太少了，也才想起她和自己不一样。不由深感内疚。他说：
“小风，这些日子，我……只顾忙会中的事了，关心你太少了，你别生气，其实我心中有你，你有啥委屈就对我说，可别吓唬我呀，啊！”
不想，小凤虽然语言很轻，却十分固执地说：“剑哥，我不是吓唬你，我真的……该走了。”
“这……”
苏剑听出小凤口气的坚决，不由慌了。他声音高起来，“小凤你到底为啥要走啊？回苍生教去干啥？这里多好哇，你看全会上下，人人对咱们都那么热情，人人都那么厚道，你要和我在一起呀，这里就是咱的家呀！”
“不，”小凤的声音也大起来：“这是你的家，不是我的家。这儿再好也不是我的。我还是回苍生堡，那儿才是我的家。”
苏剑不由生气起来：“你就知道苍生堡，那儿有什么好的？阴森森像个魔窟！”
“你胡说，”小凤不由也声高了，脸也红了：“你这破黄土岭有啥好的？乱哄哄的，土里土气的！我们苍生堡就是好，就是好，就比你们仁义会好！”
“你……”苏剑一下火气上来了，他听不得别人说仁义会不好，何况又是小凤，不由也反唇相讥：“你胡说八道，你苍生教哪儿好？全是害人的阴谋诡计，早晚有一天我让他们土崩瓦解，你愿去跟他们陪葬，就去吧，去吧！”
“你……”小凤气得一跺脚：“好，我这就走，这就走……”
说着呜呜哭起来，转身就走。这下苏剑慌了，他知道小凤任性至极，说走是真会走的。心里这么一想，顿时有点儿害怕，急忙上去拉住她，改用温言哄劝道：“小凤，别生气，我刚才是瞎说呢，你别走，别走，你……我舍不得你呀……”
他不知怎么说出这句话来，而且，出口还哽咽了一下，动了真情。小凤一听这话，显然被打动了，她停止挣扎，沉默一会儿才幽幽说：
“剑哥，我看出来了，咱俩早晚是一别，我还是得走。我看出，这里确实是你的家，仁义会上上下下对你确实一片诚意，可我……我跟你不一样，我是外人，他们对我和对你……不一样啊！”
苏剑听出小凤话中有话忙问：“小凤，发生了什么事吗？快，对我说，别在心时闷着。”
小凤摇摇头：“不……也许是我……多心，可我总觉，大伙都用另一种眼光看我。表面上，都对我客客气气，好像挺恭敬，可就缺少一种……我也说不清，反正，在他们眼中，我是外人，我还是苍生教主的女儿，甚至，他们还处处有点防备我，你忘了，那天，会主找你，唐生挡住我，说啥也不让我进去……还有，你不在时，那林姑娘总陪在我身边，我走一步她跟一步，像个蚊子似的……”
苏剑一听笑了：“这一定都是你多心，林姑娘是怕你一个人寂寞，特意陪着你呢，你可别把人家的好心当歹意呀！”
“不”小凤态度又转坚定。“真的，我觉得她是在监视我，我要看看仁义会的人习武，她总是找借口把我领走，不让我观看，还总翻来覆去地问我苍生教内的事情，问你同我学习武功的事情，还以与我切磋武功为名，让我使出爹爹的武学招式……咳，”叹口气道：“好歹有巧姑和乔五姑时时照应我，给我宽心，要不，我早走了。”停了停，她又睁大眼睛望着苏剑道：“听说，仁义会就要开演武大会了，我在这儿，不是让一些人觉得碍眼吗？”她从苏剑的手中挣脱出自己的双手，“剑哥，我一定要走，一定要走，我……我也不愿离开你。可你……要知道我的心，我必须走……”
小凤真的走了。苏剑未能留住她，他向大伯求援。大伯、罗子瑞、巧姑等人也都尽了力，可仍不能改变她的心意。翌日晨，小凤就要动身，行前，大伯最后对小凤道：“既然凤姑娘一意要行，仁义会无法挽留，可东来必须对姑娘言明：仁义会对姑娘救苏公子之大恩，永志不忘，仁义苍生，势成水火，双方纷争与姑娘无干，无论何时，仁义会绝不会伤害凤姑娘一根毛发。”苏剑听了此言，心中甚是宽慰，可小凤却淡淡道声谢就作罢。乔凤又把小凤拉到旁不知说了几句什么话，小凤脸色红红，露出一点笑容。江风望着两个要离别的情人，下意识地顺口吟了李商隐的《无题》：“相见时难别亦难，东风无力百残。春蚕到死丝方尽，蜡矩成灰泪始干。晓镜但愁云鬓改，夜吟应觉月光寒，蓬莱此去无多路，青鸟殷勤为探看。”声调深沉，饱含着深沉的同情，听得苏剑差点掉下泪来。
众人将小凤送到寨门就驻足了。明空和尚道：“阿弥陀佛，我等还是不要打扰年轻人了，让剑儿单独送凤姑娘一程吧。”
二人默默而行，苏剑牵着马傍在小凤身旁，一时之间，他觉得心中有千言万语要对小凤说，可刚要开口，却又觉得已无话可谈。
此时一别，何时相见？漫漫生路，何是尽头？将来，两人的命运将会是什么样子呢？仁义会与苍生教不共戴天，早晚要决一死战，这对二人的命运又会产生什么影响呢？
这些，苏剑好像刚刚想到，可他无法自答，他只在心中隐约抱有一线希望，一个信念：反正，将来自己要和小凤在一起，永不分离。这一天，一定会来到的。但是……细一深思，又觉迷茫。
走了一程又一程，已经走下半个黄土岭了，小凤终于止住脚步，从苏剑手中要过马缰，仰着蒙着面纱的脸，忧郁地说：“剑哥，我要走了，分别前我要问你一句话，你一定要明白地回答我，行吗？”
苏剑望着她，虽看不见她的面庞，但却发现她秀气的额头在阳光照耀下，已隐隐有些细细的皱纹，眼睛也透出深沉的忧郁。他忽然才觉得，她已经长大了，再不是当年那个娇憨、快乐的小姑娘了。他的心不由一颤，正视着她的眼睛回答：
“小凤，你有话尽管说吧，我啥时对你说过谎话？”
小凤眼睛闪过一道光亮，垂下眼帘又抬起来，终于非常认真地问：“剑哥，你想过没有，将来，你怎么对待我？”
“我……”苏剑愣了一下，小凤问的话，正与刚才他心中的念头相符。但他的心中只有一个模糊的答案，怎么回答她呢？“这……我……”他脸红了，终于结结巴巴道：“小凤，你……还不知我的心吗？我这一辈子，没有别的亲人，我喜欢……你……”说着，嗓子又有点发紧。
他没有说完要说的话。但他觉得小凤应该听懂了。可是，小凤脸只红了一下，依然固执地问：“你说，将来，你要我吗？”
苏剑这句话可是脱口而出：“当然要，我要和你……和你在一起，永不分离。”
小凤却十分冷静。“可我爹爹咋办？”
“你爹爹……”苏剑一怔。这件事，他倒真没细想过，他想的只是小风，至于她的爹爹艾天明，他总觉得是另一码事，因而，他愣了一会儿：“你爹爹怎么了？咱俩和他……”
“他是我爹爹！”小凤大声说：“你要我，他就是你的泰山，老丈人，你也要叫他爹爹，你说，你要把他咋样？”
苏剑有点回答不上来了。如果是换个场合，别人提这个问题，他可能脱口而出：“杀了他！”可现在，小凤把事情都摆明后，他无法回答了。
“其实，我爹爹做的事有些我也看不惯，”小凤幽幽地自己说下去，“他是害过你，你恨他也是应该的，可他终究是我爹呀。现在，你已加入仁义会，仁义会是苍生教的死对头，是我爹爹的死对头，他们要杀他，你也要杀他，你说，你还能要我吗？”
“这……”苏剑结结巴巴道：“我当然要你，可你……爹爹他……他是他……你是你呀！”
“可他是我爹。”
话又中断了。
好一会儿，小凤才又低低地说：“这件事，我也早都想过，可没想出个好办法来，我知道，你虽喜欢我，可我拦不住你报仇。可我又离不开你，因此，我只希望，你今后遇到我爹爹，能……能……”
“小凤，”苏剑突然打断了她的话。“你别说了，我不能饶了他，我一定要杀他！”
“可我呢？”小凤悲哀道：“我怎么办？”
“你是你，他是他。我要你，我要杀了他！”
“可……“小凤无言以对，好一会儿才又说：“可你曾经答应过我，将来饶他一次。”
“这我没忘记，我会说到做到的，我只能饶他一次，第二次撞上，就一定杀了他！”
小凤不在说话、好一会儿，她才抬起头。“剑哥，咱们，这就……告别吧……”
“不……”
一股巨大的酸楚突然猛地涌上人的心头，他再一次紧紧抓住小凤的双手。“小凤，你不要走了，啊，不要走，不要离开我，行吗？”
艾小凤缓缓地、轻轻地，但却坚决地摇摇头。
无可挽回了，苏剑的泪水终于涌出来。艾小凤像母亲一样，轻轻为他擦干。“剑哥，别难过，只要你心里有我，我心里有你，分开又算什么？剑哥，咱们……共同祈求苍天保佑吧，如果下次能再见面，我就……就再也不离开你了……”
小凤说着也抽泣起来。她一点点掰开他的手，抓过马缰，又将手伸进他的面纱内抚摸了一下他的脸，最后一声：“剑哥，我走了”翻身上马，“驾－－”拍马而去。
“小凤……”苏剑喊了一声，追出两步又停下了，他望着她渐渐远云，变小，变小，变成一个小黑点，最终消失了。苏剑茫然四顾，天地空旷，一片寂寥，心中顿觉空****地好像失了魂似的。望着小凤消失的方向，秦观的《鹊桥仙》油然从口边流出：
“纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗渡。金凤玉露一相逢，便胜却人间无数。
“柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路，两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。”
小凤走了，走了，小凤不在这里了……当苏剑转身往回走的时候，一种深重的孤独攫住了他的身心，觉得浑身一点力气都没有。走出不远，他觉得实在走不动了，就在路旁的一道草沟中坐下来，继而又躺下来，从怀中摸出小凤当年给他的手帕，摆弄着，嗅着，仰望着寂寞深远的苍穹，久久不知自己在干什么，在想什么，头脑中，心中，只有四个字在翻腾：“小凤走了，小凤走了……”
两人的脚步声从仁义会大寨方向慢慢走来。两人边走还边低声说着什么，渐渐传入他的耳中，他的精神和感觉渐渐复苏了。
“……他能不能去而不回呢？他还年轻，那女子又……恐怕靠不住……”
“休得胡言，剑儿虽然年轻，但我观他忠正纯良，绝不会做出此等不仁不义之事。他与凤姑娘两心眷眷，但他与艾天明血海深仇，岂能不报？我猜他定然难忍离情，远远送她不忍别离，但，最终必能慧剑斩情丝。”
苏剑听出，说话的是大伯皮东来，那个声音却是唐生。只听二人越走越近，继续说着：
“可是会主，属下心中疑虑不能不向会主言明：那艾小凤乃艾天明之女，苏公子对她又一往深情，一旦我会与苍生教决死时，他能不能……”
“唐生，你怎么有此想，这要是让剑儿听见，他会伤心的。剑儿是个深明大义之人，怎能因私废公？艾天明老贼与他不共戴天，他父仇在身，不杀艾贼乃为不孝，剑儿怎会做不忠不义不孝之人？唐生，古人云：用人不疑，疑人不用，万不可胡乱猜忌！”
“这……会主教导，唐生铭记在心。可属下还有一事如梗 在喉，不知当讲否？”
“仁义会内，无事不可言！”
“是，祈禀会主，属下想，那艾小凤姑娘对苏公子、对我会都是有恩之人，而我会与苍生堡势不两立，将来一旦到决战关头，我会将何以对艾小凤，苏公子又何以对小凤姑娘呢？”
这话引起苏剑深厚的兴趣。他侧耳谛听，只听皮东来长叹口气，停下脚步，沉吟一会儿，才坚定的说：“我已对凤姑娘说过，我仁义会恩怨分明，艾天明是艾天明，艾小凤是艾小凤，有恩报恩，有怨报怨，这是我仁义会之宗旨。如风姑娘能明大义，弃暗投明，我要极力成二人好事。我相信剑儿，他会妥善处理公私之情的。”
苏剑听得心中一宽，深受感动，长出一口气。这一口气就被皮东来听见了，他猛然地沉声喝道：
“谁？出来……啊，是剑儿吧……”
苏剑不好意思地走上路，向皮东来行了一礼。皮东来端详着他一会儿，放心地笑了。拍拍他的肩膀：“走，我们回去。”
苏剑猜出，凭大伯的功力，他一定感觉到自己藏身草沟内，他的话是有意对自己说的。他对大伯的良苦用心十分感激，他感到，大伯的话确实消除了自己心中的一些疑虑和负担。望着大伯的背影，他觉得身心复苏了，精力、体力又回到身上。他想，小凤要听到大伯的这些话，也会受感动的，可惜她走了。望着大伯高大的身影，坚定的步伐，苏剑暗暗对自己说：“苏剑哪苏剑，你可要好自为之呀，恩仇皆似海，皆由你报之啊。你可不能辜负了恩人们的希望啊！”
他想把这些话告诉大伯，可他不喜欢，不习惯向人表白自己的心，只是在心里默祷。他觉得行动才是最好的语言。
这回皮东来未猜到他的内心活动，而是边走边对他兴致勃勃地说：
“剑儿，你要振作起来，好好练武，等演武大会那天，让大伙见识见识你的功夫，好担大任哪！”
大伯的话，使苏剑更加意识到自己的责任。他“嗯 ”了一声道：“大伯，剑儿一定不辜负您的希望。“
皮东来意味深长地笑了。“那，大伯就放心了。”遂又对唐生道: “唐生，这件事，你要我过问，一定把今年的演武大会开好！”
唐生恭恭敬敬道：“属下遵命！”