二十二 建盟大典
真德此时已回归平静。“看来，少林今日之劫难以逃过，刚才贫僧已禀明佛祖，一切罪责由真德一人承担，岂可连累无辜？少林乃佛门净地，岂能妄生血光之灾？”转向皮东来：“真德只想与盟主过手，你我二人之间走上三百招儿，生死存亡，各听天命，不知盟主以为然否？”
听真德此言，众人一时愣住。皮东来亦觉突然，但马上坦然一笑：“主持之意高明，皮某岂敢不从？少林武功天下无双，真要群战，我仁义弟兄岂是对手？看来，主持这是为我盟弟兄着想。好，一切，由皮某一人承当！”
众人已见识过真德及少林和尚的武功，知其确实不同凡响，现见盟主一人要与真德相搏，岂能放心？林中虎抢前一步，高声道：
“盟主，由中虎代你一战!”
真德身后的和尚也纷纷上前欲代主持搏命，可是，皮东来和真德听而不闻，排退众人，手牵手，来到大殿之外。
双方徒众皆已看出无法阻此二人，只好闪开，让出战场。
仁义盟各分会之人，表面上都为盟主担心，其实并不全然如此，其中不少人心中暗喜。“嘿，又有热闹看了，少林寺主持对仁义盟主，这比打苍生堡还好看哪 !”
苏剑深为大伯担心，再看真德和尚，慈眉善目，年已七旬开外，不由也为他担忧。可此时，谁也无法阻此双方一战了。
真德和尚与皮东来互施一礼，相隔八开外，慢慢起手。
无论是少林众僧和在场的仁义盟兄弟，都屏神静气，欲大开法眼，一场绝世高手之搏，必石破天惊，激烈无比。
可谁知大出人料。但见二人就那么远远相隔，再不往前走了，却都缓慢地在那抬腿，舒臂，摇掌，旋身，好象虚空过招儿一般。好半天，谁也不进击。武功不深的皆在暗中嘀咕：“这是打的啥架呀，半天不交手，也不出血。”辽东一畜就站在苏剑的身后道：“苏公子……啊，副盟主，他们这是整的啥呀，比比划划的，这是玩啥呢？要是老子上去，一拳一个，早打趴下了！”苏剑急止其胡说八道。他知道，在场的只有少数几个高手才能看出，这正是绝世高手较技之特点。因二人功力造旨皆深不可测，皆博大精深，对方每出一招儿皆在自己心中，因此，自然制敌于先，化解于无形。表面上，二人并未交手，其实高手看来，二人已过了无数险招儿。
对此，苏剑不但看得明明白白。而且，他还看出，大伯每攻一个招式，真德大师必相应变招儿，而此招必克大伯招式，紧接着大伯变化出的招式，必然又克真德的招式。两人就这样虚空比量着，实则比真斗在一起还凶险。他知道，二人不交实手便罢，一旦交手，势必你死我活。眼前，二人似乎难分高下，可大伯是独臂，真德是双掌，长此下去，恐怕还是大伯要吃亏。
他看得心及如焚，可无法拦阻，众人见高手们皆一副紧张神色观看，也装模作样地一副高深莫测的样子，敛神观看，有的还微微点头，做出一副行家里手的架式。
苏剑则和众人不同，他一方面为二人担心，同时，在二人交手时，又认真捉摸二人的招法，还想着若是自己上场该如何相搏，想着自己要是大伯该如何对付真德的招式，再设想自己若是真德，该如何对付大伯的掌法，不知不觉，竟大有心得，对二人的武功之精深，实为佩服。他一边看，还一边数着招式，当数到二百八十招时，他觉得二人已无可再变。果然，在第二百八十一招上，两人同时长吟一时纵起一丈多高，空中接手，三掌相对，“啪“的一声，又同时落地，盘坐庭院。就在二人落地之时，围观之人前几排，只为觉得猛有一般无形大力排涌而来，立脚不住，一阵哗然，后退一丈开外，身后一些人冷不防竟被撞倒。
原来，这二人竟比开了内力。由于二人功臻化境，内力无匹，比拼时罡气外溢，排退众人，近身二丈之内，竟难以进入。
围观者中，只有明空、林中虎和日月双刀、巧姑及少从寺少数几个高僧可进身五尺观战，但也衣衫振**，向后飞起，其他人皆在一丈五尺开外。唯有苏剑一人，举步踏人，进到二人身边。他对逼来的罡气浑如不觉，双目不离相斗之人，身心全为此所牵引。但见真德双掌相合，左掌心对右掌背，与大伯一只右掌相抵，两人皆脸色渐白，显然功力已全聚掌中，拼力迎敌。
眼前，还难分胜负，可长此下去呢？皮东来只有一臂……苏剑还在为大担忧尤甚。这些年，他对武功之道已入深奥之境。他知道，比拼内力，双方无法自行消解，如一方撤力，而对方未撤，撤力一方在对方内力压迫下，不死也要重伤，须得双方内心相通，同时撤力，方保无恙。而此时这二人内力正雄涌澎湃，又皆怒气勃发，绝无撤力可能。还有一途就是另有一人，用自身内力强行将二人分开，但，此人之内力必须高于二人很多才能办到，否则，不但分不开别人，自己还要被二人内力所伤。可哪里去找武功内力超过二人很多之人？别说在场之人，就是普天下恐怕也找不出。这可不是当年，任忠平与虚无对掌时，就那次，苏剑分开他们二人时，还受了暗伤，越来越重，后果难料，而他们二人又怎能跟眼前这二人相比？因此，苏剑知道，大伯和真德之战，或是以双方同时力竭而死，或一胜一负，一死一伤，绝无其他可能。
眼见半柱香过去，皮东来和真德已将内力催至极点，皮东来须发箕张，真德大汗淋漓。渐渐，二人衣衫皆被汗水湿透，可仍然没有罢手之意，也无罢手可能，众人皆慌起来。少林一些和尚悲声大作：“阿弥陀佛，我佛慈悲……”为真德祈祷，仁义盟的一些兄弟则急得中起来：“盟主，盟主，……少林秃驴，你们要害死我们盟主，非把你们少林铲平不可！”更有一些兄弟将目光落于苏剑身上：“副盟主，你想想办法呀!”苏剑扭头四顾身后之人，明空和尚已闭眼念佛，一副不忍之态；林中虎满面又急又无奈之相；日月双刀都脸色苍白；巧姑和小凤紧紧搂在一起；任忠平、林玉莲等已呆若木鸡……连那崆峒一骂和辽东一畜都直了眼睛，忘了吵嚷。
眼见此情此景，苏剑心中暗道：“不能再等了，再等下去非死一人不可。”想罢心一横，暗吸一口气，将内力积于丹田，又注于双臂，闷叫一声，猛的跳到二人中间，双臂运力，“啪”的一声，将二人手掌分开。
然而，皮东来和真德的真力催发，已无法收回，手掌虽分，掌力不收，一声闷响，苏剑手掌抵敌不住，两人的手掌竟同时击到他的身上，皮东来独掌贴他小腹，正是丹田之处，真德掌抵后背长强穴，这下子，在场之人全“啊”的叫起来，巧姑和小凤更是惊得三魂出窍，飞身上前，却觉罡风扑面，无法贴身，再看苏剑，双目闭合，似在忍受强烈的痛苦。小凤忍不住要哭叫出声，却被巧姑堵住口，她江湖老到，一眼看出，苏剑并未受重伤，如外人惊扰，可能反会内气紊乱，伤害其身。
原来，解开二人内力有两种方法，一是同时强力分开二人，使人脱离接触，二是将二人之力巧妙引向旁边，使二人内力落空。强力同时分开二人，苏剑显然办不到，若将二人内力引向一边，又会伤害旁边观战之人。无奈之下，他只好插入二人中间，又无力以双掌分开二人，致使二人掌力全击中自家躯体。
苏剑本以为自己中掌必死无疑，但习武之人在危急之时往往会下意识的发挥潜能抵御外袭。当两大高手之掌击中他的前腹后背时，他已抱必死之心，可不想忽然觉体内突升出一股巨大的内力向外反击，因此，他只觉身体疼痛，挤压难捱，并未受伤。
而皮东来、真德见苏剑插入中间，不由心中叫苦，越发不能收手。因为，要收回内力需双方同时进行，只要差一点点，就会有一人受伤或被击毙，可哪能那么准？现在苏剑插入中间，二人心中大感动，真德想：此子天性至仁实在难得，此时自己收势虽已不会受伤，可此子在中间却必被震断心脉，无救而亡；皮东来亦有同样的想法，担心自己收回内力，真德不收，会使苏剑受伤，因此，不但不敢收回，反而将掌力推得更凶。这样一来，二人内力消耗愈剧。而苏剑在中间，只觉二人内力汹涌奔腾，都进入自己体内丹田，都想通过自己躯体攻向对方，可由于势均力敌，竟都停留在自己丹田之内，使他本就涨满滞重的丹田益发涨满，痛苦致极。他不懂其中奥妙，只道自己已中掌力，必死无疑，心中又苦又欣慰。苦者，自己就要撒手人寰，欣慰者，如能救下两大高手，死而无憾。
然而，又一柱香过去，苏剑却发觉自己还未死，只是腹中涨闷益发难过。这时，他已体会出二人内力有所不同，真德德的内力温和，尤如不冷不热之泉水，皮东来却如滚汤般灼热。二人内力在丹田相遇，越积越多，越积越满，四处寻找出口，苏剑更觉身心痛苦万分，心里说：“我要死了，我要死了”然而，就在此时，他却忽觉内力猛的往上一涌，就好象自己体内开了一个口子一样，二人的内力混在一起，在丹田之处停留一下，又向下一沉，坠入**，然后，开始向上流去，经曲骨、中极、关元、石门、气海、阴交、神阙、水分……一直向上，行到咽喉，再上行至頦下，经抵面部而进入眼内，抵达承浆穴，然后，又反回**，再经长强穴，沿脊柱上行，经腰俞、阳关、命门、悬枢、脊中、中枢、筋缩、至阳、灵台……直至龈交，然后，绕着全身绕开了圈子。三圈过后，丹田胀闷之感渐轻，身体渐觉舒服。苏剑以为，这一定是因为自己已经死去，才觉不到痛苦了，便睁开眼睛，想看看阴间什么样子，谁知睁眼一看，还是在少林寺内，还是坐在地上，前后还是两个高手在对掌，比拼内力，再往四下看，还是少林和尚和仁义盟兄弟在瞪着眼睛看，一个个面现焦虑之色。再看小凤，却是脸无血色，咬着嘴唇，好象生了大病一般。这是怎么回事？他不由脱口呼出：
“小凤，你怎么了？”
他这脱口一说话，不啻是晴天霹雳。不是亲眼看见，在场的人谁也不会相信，在两大高手内力夹击之下，不但未死未伤，竟能开口出声，行若无事，岂不怪哉？
皮东来和真德当然听到了苏剑的话，不由也心中大奇，想问个究竟，但他们不敢开口说话，心中画着一千个问号，内力却依然比拼下去。他们也知道，就这么不分胜负地耗下去，最后是同归于尽，可又势成骑虎，无法罢手。然而，无论他们内力如何摧动，苏剑都浑如不觉，反觉四肢百胲极为舒畅，丹田原来的滞重之感已经消失。他哪里知道，在两大高手内力夹击下，不知不觉间，他的暗伤已经疗好，堵塞经络已经打，并因而打了任督两脉，武功已经大进一重，这是所有习武之人可望不可及之事，却被他浑浑噩噩达到了。他却不识好歹，还在对二人相劝：“大伯，大师，你们二人不要再拼下去了！”可这二人已是身不由已，想收也收不了啦。
就在这时，只听“嗖”的一声，一个十七八岁的年轻和尚跳到二人眼前，高声说起话来。
“哎呀，皮盟主，你的内力十成已去九成，再过半柱香的功夫，真力枯竭，不死亦残，到时，仁义盟谁来统领？主持，你亦成强弩之末，再耗下去，必伤无疑，到时谁来做少林主持？其实，你们这场架打得实在不该，是上了人家的当了！”
小和尚和他的一番话，使观战之人大奇。苏剑却看出，他就是演武大会时去仁义会的虚无。少林众僧自然认识他，就是仁义盟中的一些人，也见过他，也知道他武功相当不弱，但见其跳到二人跟前，行若无事，甚至衣衫也未飘起，都为他的功力惊讶，后发觉，皮东来和真德已不是掌之初那样功力强劲，此刻是强弩之末，自然护身罡气大减。于是，众人都围上前来，想听听虚无说的上当是怎么回事。
只听虚无对二人指点道：“你们二人皆德高望重，是武林的老前辈，小僧本该敬重你们，可从今日之事来看，实乃空负盛名。你等也不想一想：法明师叔在少林寺虽武功不错，可也仅是中平，他一向深研佛经，代主持讲法是他的特长，岂能轻易置昆仑派掌门于死地？二者，尤掌门又称出事前见过法明师叔，并远远打了招呼，法明师叔一向谦恭有礼，怎能不近前问讯？何况他就是要去衡山找尤掌门，岂能失之交臂？三是朱掌门死得可疑，他自称，凶手蒙面袭击，那又为何身穿僧袍？他手段既高出朱掌门很多，为何又被他撕去僧袍布块？这其间，难道就无诈吗？现在你二位相斗受伤，不知谁在暗中高兴呢!”
虚无此语一出，众人皆惊，心中一想，句句有理。这可如何是好？一个个全没了主意。只听虚无对二人道：
“皮盟主，主持，你们二人不要再打了，现在听我的，我数一、二、三，数到三时，你们同时将内力收回如何？”
皮东来与真德都已支撑不住，听到此语，互相睁眼对视，心意相通，虚无看明白了，遂开始数：
“一……二……三！”
虚无数过三后，真德和皮东来手手掌却仍抵隹苏剑身躯不动，原来，他们已收回内力，只是耗损过重，身子瘫软，人已不能动了。
看着这个场面，众人全呆了，皆脸现愧色，站在那儿不知如何是好。
皮东来双目紧闭，眼角溢出泪花，口中喃喃：“想不到，我皮东来竟然……上了小人之当，我……我有何面目再做天下英雄盟主？我……”他抬了抬手臂，似乎想自尽，但手掌只抬起半尺，又垂下去，他已无力自裁了。
就在这里时，猛听“一声惨叫，在众人身边响起，众皆一惊，扭头望去，却见尤如凤身子摇晃着向地上倒去，头上鲜血汨汨，面部已不成人形，又见唐生一边拍着手，一边对只有出气没有进气的尤如凤大骂：
“你这阴险的武林败类，以一派掌门之尊，竟然出此毒计，挑起仁义盟与少林寺之争，险些使我盟主和真德主持两败俱伤，真正死有余辜！”
这事发生的突如其来，众皆感意外，听唐生一骂，才醒过腔来：是啊，这场纷争不正是他引发的吗？如真是他的意捏造是非，心怀叵测，那确实是罪大恶极，可是……
林中虎及时在旁开腔：“正是如此，一定是他不想加入仁义盟，又拉着朱掌门，在朱掌犹豫之时，生毒计将他害死，又嫁祸于少林，偷了法明师傅的衣衫，扯下布块，再告之仁义盟，挑起双方争端！”
众人听罢，回味一下，似觉是这么回事。可是，皮东来却泪水不止。“不，不怪尤掌门，是怪我皮某呀，想我皮东来江湖生涯数十载，怎能中此小小圈套？我实在有罪，对不起少林寺，对不起真德主持，对不起法明师傅，对不起天下英雄啊！”
他说着右掌抬起，欲击自己天灵，被苏剑一把扯住：“大伯，你别难过，这都是尤掌门……尤如凤搞的鬼，他才是罪魁祸首!”
“尤……掌门？”皮东来力气渐渐恢复，在苏剑的搀扶下，摇摇晃晃站起，走到尤如凤身旁，此刻他早已断气。皮东来又垂下泪来。“尤掌门，你莫非不知我皮某之心吗？我岂是强人所难之流？入不入仁义盟，您自可随便，因何却……尤掌门，你实在错了……”哽咽片刻，又转向唐生，“唐生，你因何下如此毒手？尤掌门有罪，应由天下英雄、由少林寺处置，你是何身分，竟擅自出手，且不留活口，使尤掌门不能辩冤。莫非你有何牵连吗？”
唐生一听此方言吓得脸色煞白：“盟主，苍天在上，唐生只是见盟主与真德主持几乎力竭身死，被那小师傅提醒，一时激怒，才出手除奸，现我已知太过鲁莽，请盟主降罪。”
“你……咳!”
皮东来长叹一口气，转向被扶起的真德，深施一礼：“今日一切罪责，全在皮某，万望主持明查，现皮某马上命退本盟弟兄，本人留下在寺中待罪认罚。”
“阿弥陀佛，”真德急忙搀扶：“皮盟主言重了。智者千虑必有一失。经云，有心为善虽善不赏，无心为恶虽恶不罚。今日休说盟主，老衲本人不亦中计吗？现云开雾散，日朗天晴，实是彼我双方之大幸也!”
皮东来再次感叹道：“主持不愧得道高僧，胸襟似海，皮某罪孽深重，被主持一说，顿觉心负释轻，东来拜首致谢!”向真德鞠躬行礼后又道：“东来我多年潜心武学之道，甚有心得，近年来功力大进，自觉除艾天明外，再无敌手，今日与主持过招儿，才知人外有人，天外有天，主持深黯少林绝艺，世无敌手，东来深为佩服。”
“阿弥陀佛，”真德道：“盟主言重了，实不相瞒，老衲习武几十年，今日才算大开眼界，遇到高人，你我比试内力，刚才要不是苏副盟主横身其中，恐怕老衲已力尽而亡。”说着转向苏剑道：“苏副盟主，老袖不敢妄称武学高深，可自觉尚有心得，可今日苏副盟主以一血肉之躯，分开我二人之内力，却形若无事，此真闻所未闻。老衲内力进入苏副盟主体内时，似觉你丹田之内聚有绝大内力加以反击，这是怎么回事？老衲觉得，苏副盟主似受了高手的暗劲所制……”
“正是，”皮东来在旁接过话道：“真德大师真神人，一眼洞知其因。大半年前，我会的演武大会上苏副盟主和今天一样，在本会弟子任忠平与贵寺这位虚空小师傅比拼内力时，挺身而出，分开二人，当时我也未觉，之后，才知道他被二人劲道所伤，今日似不治而愈了!”转对苏剑道：“剑儿，你把刚才被我和主持掌击你身时的感觉说一遍，看到底是怎么回事。”
于是，苏剑把自身的感觉说了一遍，众人听了，皆尽惊异。真德摸了一下他的脉，一声佛号道：“恭贺苏副盟主，你任督二脉已然打通，真是因祸得福，世间罕有啊!”又对众人朗声道：“苏副盟主实不愧副盟主之名，年纪轻轻，功力如此，仁义如此，实感天动地，竟在老衲与盟主比拼内力时，横身期间，又身中我二人几力，却豪发无伤，实乃奇人奇遇。老衲斗胆断言，苏副盟主必将青出于蓝而胜于蓝，十年之后，江湖上将再无对手，那时，仁义盟必将如日中天，泽被武林。皮盟主，你后继有人哪！”
说完，又目注苏剑，语重心长道：“愿我佛护佑苏副盟主一生平安！”
苏剑虽读书甚多，但不善委蛇之言，尤对夸赞拙于言辞，见真德主持如此赞美自己，一时大窘，求助地望向皮东来。却见他一脸疑虑之色望着自己。二人目光相遇，他才莞而一笑，转脸对真德道：“主持过将了。苏副盟主尽管仁德纯厚，武功绝伦，可为人却敦厚有余，机变不足啊，要说文武皆备……”他停了停，对苏剑道：“你还要向这位虚无小师傅多学啊。虚无小师傅虽小，但心思机敏，实是个难得之才呀！”
真德闻言，摇头嗔道：“阿弥陀佛，仁德乃人之大节，虚无年纪轻轻，虽武功修为出色，心智灵开，可万事太过，此恐非大器也。如不改过，恐怕还会遗祸江湖，岂能与苏副盟主相提并论？”说着，神色一敛，对虚无厉声喝道：“孽障，罚你面壁二年，不得出洞，为何今日不听师命，该当何罪？执法僧何在－－”
随着真德的叫声，俩个执法武僧跳到跟前，真德沉着脸道：“将虚无带回洞内，加带锁链，罚做苦工三年。”
众人大奇，这小和尚救了主持，立了功未得半句夸奖，反倒要受罚，这……皮东来连忙阻拦想问缘故，真德怒声道：“此孽障上次仁义会演武大会时，偷偷离寺前往观看，多亏盟主心宽似海，未加怪罪。回来后，被罚面壁二年，诵读佛经。谁知他今日又擅自离洞，若再不严惩，少林寺规岂不荒废？带走！”
“主持，”虚无边挣扎边忿忿叫起来：“你处事不公，你不通人情，你……你让我面壁二年，成天诵经，不是要憋死人吗？既如此，还不如赶我下山，我不当这臭和尚了……”
真德闻言大怒。“孽障，孽障，既与佛无缘，少林留你无益？快，杖责三十，收回武功，赶出山门!”
真德之言出口，今在场之人震惊：天哪，收回武功，不就是废去武功吗？这太……大伙看着小和尚，都替他抱不平。可又不好说啥。这是人家自家之事。
于是，大伙眼看着虚无被两个执法制住带到大殿后边去了。
事情已了，仁义盟要离寺而去，苏剑见皮东来仍恋恋不舍，频频对真德说着什么，真德亦频频还礼。直送到山门，真德等才停住脚步。只听他最后对大伯庄严宣道：
“我佛在上，少林虽不入仁义盟，不理江湖是非，但，本主持发誓，只要贵盟能以仁义为本，替天行道，少林与贵盟永不为敌，甘为后盾!”
皮东来闻言，喜悦之情溢于言表。
苏剑走了几步，回头望去，却见那主持正望着自己，目光中闪烁着悲悯担忧之色，不知是为什么。
各分会回归本地，皮东来一行返归黄土岭，不料归途中接到武当山松阳道长送来的一封信。信中之意与真德大师之临别之言相同。即：武当派决不与仁义盟为敌，并愿为仁义盟后援。
随即，又传来未参加天下英雄会的几个边远中小门派的消息，他们皆致书表示，易名为仁义盟分会，随时听从驱策。
至此，天下武林已定，一路上，欢声不绝，再未发生异事。自苍生堡战后，江湖一片祥和，恃艺欺人者，恃强凌弱者，已经绝迹，互相攻杀者更不再发生。归途中，不时有沿路分会迎送，赞誉之声不绝。
这天，一行人眼见到达黄土岭，怱见前面路上立着一人，一身灰尘，十七八岁光景，穿着俗装。视之，却是少林小和尚虚无。
众人见如此模样，无不惊讶。皮东来急忙下马：“小师傅何故在此？”
虚无“扑通”一声给皮东来跪下：“虚无恳请盟主接纳!”
皮东来不解：“你……”
虚无垂泪说明真情。原来，真德主持恼他屡犯规，已将他驱出少林，还要废他武功，他情急之下，趁空逃出了少林寺。无处可去，就想投奔仁义盟，昼夜兼程，竟然赶到了前面。
众人听后，都深为他抱不平。虚无说着说着流下泪来。“虚无无处安身，如被少林捉回，定然被废武功，想来想去，只有仁义盟可以托身，万望盟主接纳。”
苏剑听了，同情心顿生，在旁边极力撺掇，皮东来观察一会儿虚无，深思的脸上终于露笑容。“咳，我实在不明，真德主持为何将此良才美玉弃之呢？好吧，皮某豁出来得罪少林寺了，从今日开始，你就是仁义盟弟子!”
“谢盟主!”
虚无又要磕头。苏剑急忙将他扶起。皮东来又道：“你法名虚无，俗名叫什么？”
虚无道：“回盟主话，属下没有俗名，我生下来不久，爹娘就死了，被少林收留。为此，一直无名无姓。”
“好，无名无姓，从今后，你就叫无名吧!”
“谢盟主!”
虚无欢天喜地站起来，随一行人向黄土岭走去，边走还不停地在皮东来身边说道：“盟主，要不是身入空门，我早想加入仁义会了，晚辈在江湖中最佩服的人就是盟主您了，那次演武大会我要是俗家弟子，就留在仁义会了。盟主，你真是功盖当世啊，武林中人哪个不赞你老人家前无古人，后无来者，今后，您一定要教我仁义武学……”
他的话，苏剑隐隐听到几句，觉得有些不解，这虚无怎么和从前似乎有点不同了？
听着这些赞美之辞，皮东来欣喜之情不再掩饰，当行至黄土岭不远处时，皮东来心血**，忽然高声宣道：
“江湖已定，武林平安，实乃大喜之事，苍生堡结盟匆忙，未及大庆，十月三十日，我盟在黄土岭举行建盟大典，各分会主须及时赶到，参加庆典！”
众人欢呼，仁义盟兄弟又分赴四面八方传信。
巧姑在别人不注意时，悄悄对苏剑和小凤道：“庆典过后，姑姑就为你们操办婚事！”
苏剑听得心崩崩直跳，幸福之情从内心涌起，偷窥小凤，却见她也正在看着自己，满面红潮，羞美万分。
十月三十日，黄土岭，仁义盟建盟大典，艳阳高照，欢声如雷，仁义盟鄣会全体弟兄和各分会重要人物齐集演武场，连附近的山民也来参观这罕见的武林盛典。人人交口称赞仁义盟德播四海，义气贯九洲。
此时此刻，苏剑和皮东来及仁义会众高手同与会兄弟一样，感慨万千。经过几年的血雨腥风，终于盼到祥和宁静之日，他们为武林庆幸，为江湖庆幸，为天下庆幸。
仁义盟的高手们皆脸现激动之容。皮东来端坐庆典主台正中，一脸喜色。今日，他换上了一件崭新的红袍，袖口和肩颈处还饰着金花，显得格外威武，一改往日之不修边幅象。五高手分坐皮东来两旁，罗子瑞，林中虎，日月双刀皆换了新装，都是大红大紫大绿鲜艳之色。连明空和尚也换了件崭新的袈裟。
台下，人头攒动，欢声阵阵：
“仁义盟功盖当世，德惠后人!”
“仁义盟武林北斗，江湖救星！”
“仁义盟百姓之褔，弱民之靠!”
……
唐生更是带领众兄弟异口同声高呼：
“皮盟主德沛众生，功著日月!”
“皮盟主江湖北斗，武林泰山!”
“皮盟主万众敬仰，群雄拜服!”
……
呼声不绝于耳，刚要平歇，却又一声音带头大呼起来：
“苏副盟主年轻有为，武林奇才!”
“苏副盟主武功盖世，仁德过人!”
“苏副盟主舍己救人，感动天地!”
……
苏剑听出，领头欢呼的是辽东一畜和崆峒一骂，众人已经呼顺了口，无论谁带头喊什么，尽皆跟承受。当然，众人对苏剑也确是佩服，欢呼声亦由衷而发。
苏剑听得如坐针毡，无助地向大伯望去，却正好见大伯用一种异样的目光望着自己，四目相对，大伯一笑，好似安慰，又似揶揄，这使他更加不安，又无法止住众人。
还好，在欢呼声间歇之际，唐生适时站出：“下面，请盟主致辞！”
欢呼之声又起，皮东来独臂挥动，待欢呼平息后，以内力发音，声震全场：
“诸位会主，全体仁义盟兄弟，我仁义盟经多年浴血奋战，终于一统武林，平定江湖，实乃天下之幸，万民之幸，值此庆典之际，东来与诸兄弟一样，感慨万千。
“遥想当年，十几载刀光剑影，血雨腥风，我多少仁义兄弟，为了江湖正义，喋血沙场，多少忠直之士，魂归九泉，我仁义盟能有今日，永志难忘……”
接着，他一一点出一些著名的阵仗，死去的本盟著名的人物，还特别点了罗子瑞为救苏剑而历尽的艰辛失去的左臂，又讲了两次天下英雄大会和攻苍生堡死去的兄弟，说得情真意切。众人听着，皆心起伏，好象又回到了当时的场面，有不少人竟激动得哽咽起来。苏剑也不由回顾起自己的经历，想到仁义会弟兄们为自己流血拼命事迹，更为感动。会场上，会众听着皮东来的讲述，都平静下来。
讲到后来，皮东来话头一转，语调又变得语重心长：
“今日江湖虽然平静，但树欲静而风不止。苍生堡已被摧毁，艾天明已经毙命，但，苍生教的余孽还在，并未彻底清除。江湖中的险恶之徒也并未洗心革面，他们只是碍于大势已去，难与武林正义之士抗衡，不得不稍做收敛，等待时机。他们绝不会真的就此放下屠刀，立地成佛，一旦时机到来，这些败类一定还会再施奸谋，暗算我等。譬如尤如凤之流，就险使我盟与少林寺反目成仇，酿成流血大祸，对此，我盟一定要牢记在心，不可忘记。为此，东来以盟主身份嘱托全盟，庆典结束，回归本会后，切切提高警惕，提防奸人，发现蛛丝马迹，速报总盟，万万不可有误!”
言言珠玑，字字亚玉，仁义盟弟兄听了，皆铭刻在心，苏剑也不由不佩服大伯确实是大才，如此庆典之日，仍心清智朗，大事不乱，实在难得。
皮东来话音一落，唐生又领头高呼起来：
“盟主英明。教诲永记心中!”
“牢记盟主教诲，消灭奸佞小人!”
“盟主高瞻远瞩，仁义盟牢不可破!”
……
庆典结束，天已向晚，黄土岭大排宴筵，总会虽房屋简陋，无华贵宴厅，但都是江湖豪客，贯于盖天铺地，何况露天饮酒乎？演武场又成宴会厅。一百多张八仙桌摆好，大碗肉大碗酒端上来，喧哗之声再次响起，酒肉之香，飘出数里。
苏剑与皮东来、明空和尚、林中虎、日月双刀及巧姑等一桌，下面依次排开。唐生高声宣布：“庆典大宴，正式开始，请各位会主，赴宴弟兄，开怀痛饮，一醉方休!”
顿时，豪笑之声，碰碗之声大起，酒香四溢，晕天醉地。
苏剑对这个场面，却深感为难，他虽然已入江湖多年，可一直未学会饮酒，更不喜喧哗应酬。现时，拘于场面，端起酒碗，可擎到边，闻着刺鼻的酒气，实难入口。正在为难之际，怱听如蚊人语传入耳鼓。
“剑哥，你出来－－”
是小凤的声音，又是传音入秘，她在哪里？苏剑四处看了一下，没有发现，他乘着人们酒兴大起，闹闹嚷嚷之际，假意抿了几口酒，推说方便，和皮东来打了个招呼，就离席而去。有两个侍候的兄弟要陪着他，被他找借口止住。
当苏剑离开宴席之际，一个端酒上菜的黑面弟兄跟了出来，他开始没在意，走出宴会好远，才发现还跟在身旁，正想发问，其人却“扑哧”笑了，扯下胡须，在脸上抹了几把，叫出一声：“剑哥！”
正是小凤。苏剑见她这样子也笑了。
苏剑问她有什么事，非要把他从庆典大宴上叫出来不可。小凤边用手帕擦脸，边有些怨艾地瞪他一道：
“啥事也没有!”
“没事……你找我出来干嘛？”苏剑说：“你瞧瞧，这庆典宴会，各分会主都在，我不在场，多不好!”
他说着要往回走，小凤一把拉住他。“剑哥，你陪我一会儿不行吗？这几天，你只顾忙着庆典，人家……”
她委屈地扭过脸，苏剑这才想起，返回黄土岭这些日子，自己就全力投入到庆典准备中，没和她朝几面。不由有些愧疚：“小凤，别生气，我也愿意和你在一起，可你看看盟中事这么多，现在大家又都在场，我又是副盟主，不在场好吗？
“我不管，”小凤撅起嘴巴。“什么破副盟主，当它干啥？一点也不自由，还不如扔了它，咱俩闯**江湖去快活呢。今天的酒宴就到这儿吧，我说啥也不让你再回去了。你陪我逛逛山景，不比你跟他们灌那些黄汤子强吗？”
两人说着话，已远远离开宴会，连吵嚷之声渐渐都听不见了。
已是傍晚时分，夕阳映照黄土岭，山山岭岭，草木一片金黄，别一番景象，看上去，实在叫人心情爽快，比那酒宴上闹哄哄的劝酒强多了。苏剑叹口气道：
“我也不喜欢喝酒，盟中弟兄哪点都好，就是个个嗜酒，我真有点招架不住。”
小凤道：“那还要回去干什么？这功夫，人们早喝晕乎了，谁顾得上你不在!”
苏剑一听这话，索性也就不再去想宴会之事，这多天了，难得和小凤单独在一块说说笑笑了。
当二人说笑着信步走到后山时，苏剑忽感前面灌木中有人，忙把小凤往身后一拉，厉声喝问。“谁？出来!”
灌木中站出两个人，一高一矮，都是盟中兄弟，皆刀剑在腰，他们见到苏剑，连忙鞠躬。“见过副盟主!”
苏剑问：“你们在这儿干什么？”
高个儿兄弟道：“奉唐副使之命，巡逻放哨，保卫庆典宴会安全，防止奸人破坏！”
矮个儿兄弟道：“我们一共三百名弟兄，分散到总舵周围各个要害之处。”
高个儿道：“刚才，我俩走累了，坐下来歇息一下，还望副盟主见谅。”
苏剑点点头，脸色也缓和下来，心想，这唐生人虽怪，可办事还是挺周到的，庆曲大宴之际，是要特别小心。于是说：“你们一定要格外小心，提防意外。”停了停又道：“不过，现武林已定，奸人胆量再大，也不敢到仁义盟总舵来，你们既要加强戒备，也不必大惊小怪，草木皆兵。”
高个儿道：“副盟主说的是，可属下归唐副使指挥，不能不听命，小心行事。”
矮个儿也道：“唐副使告诉我们，有一点可疑迹象都要向他报告，还说苍生教虽灭，可苍生余孽还在，还有一些武林肖小，一定不会让咱们仁义盟过太平的日子，千方百计暗算我盟，因此要千万小心!”
苏剑听出，这些话都是大伯最近常讲的，就不再好说什么，又问二人道：“前面还有哨卡吗？”
高个儿：“没有了，再往前走就是断崖了，副盟主就不要往前走了，免得……不安全!”
矮个儿道：“要不，属下跟着副盟主……”
苏剑急忙一挥手：“不用，你们就停在这儿吧，我不胜酒力，要和小凤姑娘逛逛山景!”
等两个值哨的兄弟撇在后面，小凤才低声道：“你们这个唐生侍卫长到底是个什么的人物呀？官不大，权好象不小啊，我怎么就看他不象正人君子呢？”
这话说中了苏剑的心事。自到仁义会之后，他对唐生也一直有这样的感觉。说起来，这人对自己也毕恭毕敬，无可挑剔，对盟中事务，也是精明强干，可是不知怎么回事，此人总给人琢磨不透的感觉。特别是追杀艾天明的最后关头，他竟然不发一声，突然打出剧毒暗器，实不是英雄侠义之举。然而，他却日得大伯信任，最近，又已将他从侍卫长提拔为副使，专责盟中防卫之责。对此，苏剑虽有想法，可不好多说。
对小凤的话，他也不好回答，只是说：“人和人不一样，大伯为人深沉老练，有识人之能，谅不会用错人!”
小凤轻笑一声，不再说话。就时，二人已来到断崖之处，只见下面怒滔翻卷，小凤望了良久，忽转身对苏剑道：“剑哥，我再说一遍，如果有一天你对不起我，我就跳下去……”
“你……”苏剑急忙堵住小凤的嘴，拉着她离开崖边，向回返去。这个时候，听到她说出此不吉之言，实让他心惊，他揽着她的腰肢，轻轻贴着她的耳畔说：“小凤，你还不知我吗？我怎么会做出对不起你的事呢？”
此语发自内心，小凤听得身子一抖，更贴紧贴了他，停下了脚步，望着西方的落日，不再说话。苏剑侧头望去，只见她秀美的脸上，一副迷惘之色，看上去特别动人。他手臂下意识的揽住她的腰肢，脸颊轻贴她的秀发，一股柔情，从心头生出，轻轻对她耳语道：“小凤，你在想什么？有什么心事？和我说呀，别这副样子，让人心里不好受!”
小凤轻轻叹出一口长气，转过脸来，望着苏剑关切的脸庞，泪水忽然要涌出眼帘，但是又忍住，轻轻道：“剑哥，没什么，你别多心。”
苏剑感觉到小凤说的不是真话。此刻，他再一次地感觉到，当年那个娇憨的小女孩儿已经一去不复返了，她已经是正值开花年纪的女郎了，她长大了，成熟了。对这种变化，他感到惋惜，又有几分欣喜，他觉得，她的身上增加了几分神秘感。这种变化，这种神秘，也使他更加喜欢她。
他呼吸变粗变重了，手臂也突然搂住她。
“小凤，姑姑说了，她明天就和大伯说咱俩的事!”
不知是晚霞辉映所致，还是心情使然，小凤脸如胭脂，美丽致极。苏剑再也忍不住，突然将他横身紧紧抱在怀中，脸对脸、唇对唇、眼对眼地对她说：“小凤，我喜欢你，我可以为你去死……”
小凤的泪水沾到苏剑的脸上，她象做梦般喃喃道：“剑哥，我……不知该怎么办才好……你杀了我爹爹，我该恨你才是，我该给爹爹报仇才是，可是，我办不到，我……喜欢你……离不开你，我……如果你真有一天不喜欢我了，我……”
苏剑的泪水也洒落到小凤的脸上，一首古诗竟从心中脱口而出：
“上邪，我欲与君相知，长命无绝衰。山无陵，江水为绝，冬雷震震，夏雨雪，天地合，乃敢与君绝。”
这是《诗经》上的一首诗，写的是一个年轻女子对她的心上人公倾诉的感情，大意是：“苍天哪，我要和我的心上人永远相爱，永远永远不改变，直到山平了，江水枯了，冬天的时候打雷，夏天的时候下雪，天地合到一起的时候，才能和他分开。这是他小时候学会的，当时，他不知何意，现在，他忽然明白了，这首诗正是为了他而写的呀……
小凤象羔羊一样躺在他的臂弯中，秀口微张，吐气如兰，目光朦胧，已经完全把自己交给了他。一瞬间，一种奇异的感觉在苏剑身心生起，升腾，不可抑制。天朦胧，人也朦胧，山朦胧，树也朦胧……苏剑抱着小凤，飘飘悠悠向灌木深处走去，他虽中途离宴，滴酒未沾，却觉得自己完全醉了。
夜色渐浓，渐渐遮掩了天地，遮掩了黄土岭，也遮掩了一对心心相印的年轻人……
“苏副盟主！”
“苏副盟主！”
……
**虽然渲泄，可二人仍然还处在幸福之中，品味着刚才的缠绵。小凤躺在苏剑怀中，似乎恢复了从前的模样，显得娇小，柔弱，可爱。苏剑抱着她，看不够，亲不够，他恨不得天地时间就此停住，和她就这样凝固下去，直天老地荒。
就在这时，远远传来了呼叫声，呼叫十分急迫，使他不能不清醒过来。艾小凤也站起，赶紧整理好衣裳。
天早已大黑，但见不远的地方，火把熊熊，呼声此起彼伏：
“苏副盟主。苏副盟主……”
怎么了？听着焦灼的喊声，苏剑心中忽然产生一种不祥的感觉。他紧张地答应道：
“我在这里，什么事？”
火把晃动一下，迅速聚拢到一起，向这边游动而来，苏剑和小凤也急忙迎上去。
双方汇合，火把的光亮下，苏剑看出来的是盟中兄弟，领头的是任忠平，他身边是两个放哨的弟兄，还有清云。
“瞧，”放哨的高个儿弟兄道：“我说苏副盟主和凤姑娘往这边来了吗。这不是？”
任忠平上前一步，急急道：“苏副盟主，出大事了!”
苏剑心一跳，：怎么了？快说!”
任忠平看了小凤一眼，望着苏剑，声音极为沉重地说：
“有人下毒!”
“什么……”
“庆典大宴，有人下毒，盟主和宴会上人，全中毒了!”
“轰”的一声，象暴雷在头上炸响了。苏剑只觉天旋地转，就要摔倒。艾小凤急忙扶住他，连连呼唤，他才清醒过来。但，心已如急如焚，拔腿就往塞中疾奔。边跑边回头问任忠平：“快说，到底是怎么回事？”
任忠平全力紧随，勉强跟在身后，气喘吁吁道：“当然是真的，现在，赴宴之人已经有很多晕了过去，不少人生命垂危，连盟主也中了毒，唐副使正在抢救。”
眨眼间，苏剑就奔回总寨，果见灯火通明，一片忙乱。盟中兄弟正在抬着一具具躯体出出入入，他直奔大伯居室，在院门口却被两名侍卫拦住：
“站住！”
苏剑道：“是我，快让开!”
一侍卫道：“唐副使有令，没他的许可，任何人不得入内!”
“胡说，”苏剑急道：“我是副盟主!”
说着，双手一分，二侍卫双刀飞到一旁，他闪身而入，直扑大伯居室。居室门口又有两名侍卫要拦，被他扭住胸襟两边一抛飞将出去。
没想，大伯卧室门口还有一人阻拦，苏剑已经顾不上看是谁，伸手就抓，想抛向一边，没想对方却是高手，他抓了个空，手腕反被人叼住，且掌力相当强，他情急之下，见招变招，一个小缠丝脱开对方五指，再反抓住对方手腕向外一扯，对手猛力向后反挣，他又顺势向前一推，对方显然未防备，身子失云重心，向后倒去，但也是极高明之人，人并未倒，一个铁板桥，将苏剑带进室内，随后一个翻身，掌击苏剑后心，叫声：“着－－”，苏剑回身出掌相迎，只听：“啪”的地一声，身子竟摇晃一下，而对方则退到外室。这时，他在通明的灯光下，才看清对方是虚无。
虚无显然已经看清是苏剑，可他仍不放过，稳住身形，揉身再上，拳掌如风，全向他要害猛攻。苏剑一边抵挡，一边大叫：“虚无，是我，你疯了……”
虚无却照旧狂攻不已，嘴里嚷道：
“我姓吴的只为盟主安全，不听任何人的！”
这已是皮东来居室之内，两人眨眼之间过了十招儿，才有人喝道：
“吴明住手!”
虚无已改名吴明。他闻声后退，但身子仍挡住苏剑，后面有人过来，拉开吴明，却是唐生。只见他面色阴沉，目注苏剑片刻，才客客气气道：
“原来是苏副盟主，属下为确保盟主人身安全，不得不严密保卫，下令严禁他人闯入，如有唐突，还望副盟主见谅！”
苏剑没心顾这些，而是急奔大伯床前，见见他斜躺**，嘴唇发青，双目紧闭，果是中毒之状，他转向唐生：
“到底是怎么回事？”
“回副盟主话，”唐生道：“属下眼下也不清楚，正在派人探查。属下只知，当酒至半酣时，却见一些人纷纷趴在桌上，椅上，开始，属下还以为是喝醉了，可倒下的人越来越多，而且，是功力浅的人先倒下，功力深的人后倒下，直到盟主叫出一声：‘不好，有人下毒!’属下才发觉是怎么回事。可这时，盟主本人也不行了，属下这才带人施救!”
“中的是什么毒？”苏剑继续问道：“现在盟主的情况怎样？别人呢？”
“回副盟主话，现已经查明，此毒是七步断魂散，剧毒无比，好在属下行走江湖，带有一些解药，但药少人多，只能给盟主和一些高手服下，别的人，只能听天由命了！”唐生看看皮东来又说：“此毒虽名为七步断魂散，但只指中毒人在拼斗摧动内力之时，迈上七步就会死去，如中毒之人不急不动，可延到两个时辰才能发作。”
苏剑明白，当年爹爹就是中的这种毒，潘辉当时也把这毒药的性能说了，可如今本盟之内哪来的这种毒药呢？是何人做出如此险恶之事呢？看来，还是大伯说得有理啊：树欲静而风不止啊！
他上前要给大伯脉搏，唐生急忙拦住。“刚才，属下已给盟主服下解药，用内力助其排毒，现已经无大虑，但，只宜静养，不宜惊动，等盟主醒后，属下一定将副盟主之心代为转答，现在就不要的扰他了！”苏剑只好住手，又问：“别人怎么样？明空大伯、罗二叔、林三叔、江四叔和乔五姑他们怎样？”
唐生回道：“明空大师嗜酒如命，因此中毒最深，罗二叔有节有制，大致无虞，林南使和江东使都不喜饮酒，仅喝了少许，服解药后已然痊愈，乔五姑流之辈，从不饮酒，因此，安然无恙，现在他们都在明空大师居所疗毒。眼前，最严重的是各分会主，这些人一高好酒，这次宴会又豪兴大发，饮量更大，恐怕很多人性命难保啊！”
苏剑听罢大急，转身又向外奔，唐生仅在身后一礼道：“属下还要监护盟主，就不陪副盟主了！”
苏剑奔到院门外，却见门口一片金铁交鸣之声，有人正在激斗，还有人“妖女，妖女”的叫骂不停，他急忙赶过去，见是小凤和两个侍卫在相斗，旁边还立着两个，手中镰刀呆举在空中，却不落下，显然让小凤点了穴道。可剩下这两个侍卫已入仁义武学深境，凭小凤现在的武功，竟然有守无攻，可她并不退下，口中打叫：
“你们这些该死的，放我过去，我要见你们副盟主……”
一侍卫听着，银镰却更加狠辣，边打边骂：“你这狼心狗肺的小妖女，老子岂能饶你！”
苏剑听得火起，直奔过去，大吼一声：
“住手！”
两个侍卫听到喝声，又攻了好几招儿，才不情愿的停下来，看了苏剑一眼，悻悻的叫了声：“副盟主”，就垂下眼睛。
苏剑感到两个侍卫的不敬，可他心有急事，无暇多顾，急忙一拉小凤。“快走，去看明空大师，他中毒最深!”
小凤边走边问：“到底是咋回事？这毒是谁下的？为什么这几个侍卫都骂我？”
苏剑没有深想：“他们奉了唐副使之命，保卫盟主安全，任何人不得入内!”
明空和尚住的是所大屋子，苏剑赶到时，见罗二叔、林三叔、江四叔、巧姑都坐在罗叔叔的身后，助其排毒。林玉莲守在爹爹身旁。只有乔五姑立于室中央守护。见苏剑进来，她有些不快地问了句：“副盟主，你干什么去了？怎么才回来？”
苏剑含糊做答，急急上前观察明空和尚，见他脸色青白，双目紧闭，牙关紧咬，显然中毒不轻，罗师叔脸色似乎稍好些，而林三叔自己打坐，看上去不十分严重。
乔五姑在旁又道：
“大伙中毒后，唯独不见你，让人咋想啊？苏公子，你是副盟主，一举一动可要多想想大伙的眼睛和嘴巴呀!”
苏剑被说得脸上发热，不好辩驳，想到自己刚才和小凤的缠绵，更觉内心有愧，上前坐到江四叔身后，将自己内力通过江四叔身子传入明空和尚之身，这样，不但大助江风之力，而且，把他身上残毒也排除了。一住香的功夫，明空和尚呼出一口大气，已见功效。那边，小凤坐在巧姑身后相助。巧姑与罗子瑞是一师之徒，功力相通，效果更好。此时，罗子瑞已脸泛红色，而一旁的林中虎自己运行了两个小周天之后，毒已排净。所有睁开眼睛的人，都首先将目光先落到苏剑和小凤身上，全是不满、责怪的神色。
苏剑更不自在，站起身，向大伙鞠了一躬道：
“五位前辈多多保重，我去看看别人!”
整个大寨乱成一团，苏剑奔入人群，见任忠平正在指挥盟中弟兄抬人救人。他也顾不上打招呼，抓住一个就扶坐于地，掌抵后心发力排毒，一个完事又一个，直到天亮。内力耗损，就打坐个小周天，待恢复后继续施治也顾不上吃饭，只喝了几碗清水，一直坚持了三天三夜。这时，该死的已死，未死的已脱离了危险，他才舒了口气，浑身无力地瘫倒于地。盟中兄弟大为感动，将他扶进居室，饮食侍候。可他刚一缓过来，又出去查看，却见赴宴之人，三停中没有二停，还有半停毒虽排出，因毒在体内积郁时间太长，不但功力受损，人也成了呆傻状。恢复如初的只剩半停和盟主皮东来及几个高手。
只有这天晚上，疲惫不堪的苏剑才躺到**睡去，一直睡到次日天光大亮，才被人推醒。他睁眼一看，是自己的侍卫和唐生。唐生道：
“副盟主，盟主请你赶快到议室厅去一趟，有要事相商。”
苏剑急急爬起，简单擦擦脸面，跟随唐生走向仁义盟议事厅。