一天下午，我手裏正捧著塊石板坐在那兒，絞盡腦汁地在做一道很長的除法算術題，偶爾心不在焉地抬眼望了望窗口，突然瞥見有個人影一閃而過。我幾乎憑著本能立刻認出了那個瘦長身形。兩分鍾後，全校上下，包括教師在內，全都肅然起立。我不用抬頭看，也知道她們在隆重歡迎誰。這時，有人大步流星地走過教室，不一會兒，曾在蓋茨海德府的爐邊地毯上不祥地瞪著我的那根黑柱子，就已經矗立在同樣站了起來的譚波兒小姐的身邊。這時，我斜眼偷看了一下這根建築構件。是的，我沒猜錯，正是勃洛克赫斯特先生。
他站在譚波兒小姐身旁，正在向她低聲耳語。
“有一件事讓我吃驚，我跟總管結賬的時候，發現上兩個星期裏，竟然給女孩子們吃了兩次麵包加幹酪的點心。這是怎麽回事？我查了一下規章，上麵沒有提到有這樣的點心。這是誰新添的章程？是誰批準的？”
“這事得由我負責，先生，”譚波兒小姐回答說，“早飯做壞了，學生們沒法吃，我不敢讓她們一直餓到吃中飯。”
“小姐，請允許我占用你一點兒時間。你知道我培養這些女孩子的計劃，並不是要讓她們養成奢侈嬌縱的習慣，而是要她們吃苦、忍耐、克己。即使有什麽不合胃口的小事發生，像做壞了一頓飯、一種菜沒有燒熟或燒過頭了什麽的，那也不該用更美味的食品來彌補失去的這點兒享受，這樣既嬌縱了肉體，也放棄了這所學校的宗旨。應該利用這種事，鼓勵學生勇於忍受一時的艱苦，使她們受到精神上的熏陶。唉，小姐，你用麵包幹酪代替燒糊了的粥，送進這班孩子的嘴裏，你確實可以喂飽她們肮髒的軀殼，可是你卻沒有想到，你讓她們的不朽的靈魂挨了餓！”
這時，勃洛克赫斯特先生正倒背著手站在壁爐跟前，威風凜凜地檢閱著全校人員。突然，他的眼睛眨巴了一下，仿佛遇上什麽刺眼或使他驚恐的東西似的。他轉過頭去，用比先前更急促的語調說：