暮色中，一个仆役飞奔在前开道，车夫的鞭声噼啪作响，鞭梢儿像蛇似的在暮色中扭动，那架势仿佛复仇女神[23]也随之驾到，一辆旅行马车来到了驿站的门前，侯爵大人坐直了身子。驿站大门紧挨着水泉，农民们都停下手头的活儿朝他望着，他也把目光投向他们，无意间发现了他们那日益憔悴的脸色和瘦弱的身体，这使得英国人在近百年的时间里，误以为法国人都是瘦弱的。
侯爵老爷朝村民们扫了一眼，见他们一个个都恭顺地低着脑袋，就像他自己在宫廷大臣面前时一样——唯一不同的是，他们的低头只是逆来顺受，并不是为了讨好逢迎。正在这时，一个满头尘土的修路工走进了人群。
“把那家伙给我带过来！”侯爵老爷朝那开道的仆役吼道。
那人给带了过来，帽子拿在手中。其他人也都围拢上来看着，听着，那神情就像是巴黎喷泉边观光的游客。
“我在路上碰见过你？”
“是的，老爷，一点没错。我有幸见到您过去。”
“在上山时和在山顶上，是两次？”
“是的，老爷。”
“你当时在看什么，那么死死盯着？”
“老爷，我在看那个人。”
他稍稍弯下腰，用那顶蓝色的破帽子指着马车下面。在旁的村民也都弯腰朝马车底下望去。
“什么人，臭猪？为什么要朝车底下看？”
“对不起，老爷，他挂在车闸的链子上。”
“谁？”侯爵问。
“老爷，就是那个人。”
“见鬼去吧，这班白痴，那人叫什么？这一带的人你们全认识。他是谁？”
“求老爷开恩！他不是这一带的人，我这一辈子从来没见过他。”
“挂在链子上，想找死吗？”
“求老爷恕我实说，这事儿是有点蹊跷。他的脑袋倒挂着——就像这样。”
他侧身对着马车，脑袋朝后仰去，脸孔朝天，过后才挺直身子，揉着手中的帽子，朝侯爵老爷鞠了一个躬。
“他什么模样？”
“老爷，他比磨面的还白。浑身全是灰，又白又高，像鬼一样！”
他的这番描述在人群中引起了一阵**，所有的目光都不约而同地投向侯爵老爷，也许是想看看，他的心里是否有鬼。
“哼，你倒不错，”乖巧的侯爵说，觉得不值得和这种小人物多费口舌，“看到一个贼挂上我的马车，也不肯张一张你那张大嘴。呸！叫他滚一边去，加贝尔先生！”
加贝尔先生是驿站的站长，还兼管收税的差事，他早就站出来非常巴结地为这场盘诘帮腔，而且一直以办公事的神气，抓住受盘问人的袖子。
“呸！滚一边去！”加贝尔先生喝道。
“加贝尔，要是那个陌生人今晚到你们村子里来过夜，你一定得把他抓起来，查明他是不是干坏事的。”
“是，老爷，能为您效劳，不胜荣幸。”
“喂，那家伙跑了？——那个该死的哪儿去了？”
那个该死的已经和五六个伙伴一起钻到马车底下，正用他那顶蓝帽子朝链子指点着。这时，那五六个伙伴急忙把他拖了出来，把气喘吁吁的他推到侯爵老爷的面前。
“那个人是不是在我们停下来安车闸时跑掉的，傻瓜？”
“老爷，他一头就朝山下栽下去了，脑袋朝下，像跳水似的。”
“要把这事放在心上，加贝尔。走！”
侯爵老爷来到了一座高大的宅第和许多低垂树木的阴影前；当他的马车停住时，那阴影转换成一片火炬的光亮。府邸敞开大门迎接他了。
“我等着见查尔斯少爷，他从英国回来了没有？”
“还没有，老爷。”