侯爵老爺的府邸是座龐大、堅固的建築，前麵有個大石塊鋪成的場院，兩道石砌的階梯在正門前的石頭平台上匯合。四麵八方，什麽都是石頭的；沉重的石欄杆、石甕、石花、石刻人麵、石雕獅首，仿佛早在兩個世紀前，這座建築剛落成時，蛇發女怪就曾光顧過這兒。
侯爵老爺跨下馬車，在火炬的引導下，走上了寬闊平坦的石級，這一來攪擾了黑夜，惹得遠處樹叢中馬廄頂上的一隻貓頭鷹大聲地抗議。
“我侄兒，”侯爵看了看準備好的晚餐，說，“據說還沒到。”
他是沒到，不過原以為他和老爺一起來的。
“咳！看來今晚他到不了啦，不過飯菜就這麽別動了，一刻鍾後我就吃飯。”
一刻鍾後，老爺準備就緒，獨自一人坐下來享用那豐盛精美的晚餐。他的椅子麵對著窗戶。他喝完湯，剛把一杯波爾多酒舉到唇邊，隨即又放下了。
“那是什麽？”他注視著那一道道黑色和石青色相間的橫條，從容問道。
“老爺，哪兒？”
“百葉窗外麵，把百葉窗打開。”
百葉窗打開了。
“嗯？”
“老爺，什麽也沒有。隻有樹叢和黑夜。”
說話的仆人打開百葉窗，探頭朝外看了看茫茫的夜色，轉過身來背對夜空站著，等候吩咐。
“好了，”鎮定自若的主人說，“把它們關上吧。”
百葉窗又關上了，侯爵繼續吃飯。剛吃到一半，手中舉起的杯子又停了下來，傳來了一陣轔轔的車輪聲。車聲輕快，一徑來到府邸的大門前。
“問問是誰來了？”
是老爺的侄兒。午後他比老爺落後了好幾裏格[25]路，他在驛站上聽說爵爺就在前麵，緊追快趕，始終未能趕上。
老爺命人告訴他說，晚餐已經準備好，請他就去用餐。他很快就來了。他就是那個在英國叫作查爾斯·達內的人。