傑裏·克倫徹先生坐在弗利特街他那張凳子上，身旁站著他淘氣的兒子。可是眼下這個季節行人稀少，總的說來，他的生意十分清淡，因而使他心中大生疑竇：他太太一定又跪下來“搞那一套”了。正在這時，沿弗利特街從東向西湧來一股不同尋常的人流，引起了他的注意。克倫徹先生朝那個方向望去，發現那是一支送葬的隊伍。
“小傑裏，”克倫徹先生扭頭對兒子說，“是埋死人的。”
“好哇，爸！”小傑裏叫了起來。
這小子的歡呼聲，意味深長，頗為神秘，老的聽了大為惱火，逮住機會給了他一個耳光。
“你這是哪門子事？你號什麽？你想對你爹幹嗎，小兔崽子？你這小子對我越來越不像話了！”克倫徹先生朝兒子打量著罵道，“還要叫好哩！別讓我再聽到你亂號了，要不你還得吃耳光，聽到沒有？”
“我沒幹什麽壞事。”小傑裏摸著臉蛋分辯道。
“那你就住嘴，”克倫徹先生說，“我不想聽你所謂的幹壞事沒幹壞事。站到凳子上去，看看那幫人。”
兒子照辦了。這時，人群已經走了過來。他們圍著一輛黑色的柩車和一輛黑色的送葬馬車叫著，噓著。送葬馬車裏隻坐著一個送葬的人，他一身黑色的裝束，正符合送葬人的身份。可是周圍的情況卻不大妙，圍在馬車周圍的人越來越多，他們嘲弄他，對他扮鬼臉，朝他亂喊叫：“嘿！密探！呸！密探！”還有許許多多沒法複述的恨之入骨的叫罵。
出殯對於克倫徹先生一向具有特別的吸引力，每當有送葬的隊伍從台爾森銀行門前經過，他的全部感官就會被動員起來，人變得非常興奮。因此，這隊非同尋常、有那麽多人圍著的送葬隊伍，自然更讓他激動不已。他看到第一個迎麵跑過來的人，就急忙問道：