一個細雨蒙蒙的傍晚，一位旅客在肯塔基州N村一家鄉村小旅店門前下了馬車。在酒吧間裏，他看到一群聚集在一起的各色人等，都是由於天氣惡劣進來躲雨的，於是，房間裏呈現出在這種情況下人們相逢時所常有的一番景象。房間的一角，步槍疊架在一起；周圍角落裏，堆放著子彈袋和獵物袋，加上獵狗和小黑奴，亂成一團。
我們這位旅客就來到了這樣一群自由人中間。矮小粗壯的他，退避到一個最暖和的角落，驚恐地望著一個大漢。隻見那漢子不斷地吐痰，那勇氣和勁頭，足以使膽怯而有潔癖的紳士們驚訝不已。
“哎呀，老兄，你好啊？”大漢一麵說，一麵朝著新來的老紳士吐出一口煙草汁。
“很好。”老紳士答道，同時驚恐地躲避著那口來勢凶猛的煙草汁。
“嚼煙草嗎？”大漢說著，把一塊煙葉遞給這位老紳士。
“謝謝你，我嚼不慣煙葉。”老紳士躲閃著說，見人群中有些人團團簇擁在一大張告示前，不由問道，“那是什麽？”
“是通緝黑奴的。”
原來這位老紳士就是麻袋廠主威爾遜先生。他站起身來去看告示，隻見上麵寫著：
“敬告人之混血黑奴喬治在逃。該黑奴身高六英尺，頭發黃褐卷曲，係膚色白皙之混血兒；生性機敏，談鋒頗健，能讀書撰文，極有可能冒充白人逃跑。然而，其肩背均有深創疤痕，右手烙以字母H。
“凡將其活捉或確證其已死亡者，一律賞洋四百元。”
老紳士把告示從頭到尾念了一遍，仿佛在琢磨著它的含義。
就在這時，一輛輕便馬車來到旅店。馬車上麵坐著一位衣冠楚楚、紳士模樣的人，由一個黑奴駕著馬車。
所有的人都興致勃勃地打量著新來的人，中斷了談話。隻見那人高挑的個頭，皮膚發黑，像個西班牙人，那令人豔羨的翩翩風度，立刻給眾人留下了深刻的印象。他鎮定自若地走進旅店，朝仆役點點頭，示意他把皮箱放在什麽地方，然後朝人們鞠躬行禮，手裏拿著禮帽，從容不迫地朝酒吧走去，接著自報家門：謝爾比郡奧克蘭鎮人氏亨利·勃特勒。隨即，他又不動聲色地轉身走到告示前麵，看了一遍。