密西西比河！夕陽的斜暉在大海似的寬闊河麵上戰栗閃耀，那艘負載沉重的輪船繼續向前航行。
輪船上疊放著來自許許多多種植園的棉花包，把甲板和船舷堆了個滿滿當當。在這水泄不通的甲板上，要想找到我們恭順的朋友湯姆，是頗費手腳的。終於，在上層甲板四處堆滿棉花包的一個僻靜角落裏，我們看到了他正在那裏閱讀《聖經》。
船上乘客當中，有一個闊綽的、出身名門世家的年輕紳士，家住新奧爾良市，名叫奧古斯丁·聖克萊。他帶著一個女兒，五六歲的年紀，身邊還有一個女人，似乎與他父女二人沾親帶故，是專門照料小女孩的。
湯姆不時地瞥見這個小女孩。她是個喜歡蹦蹦跳跳、閑不住的孩子——就仿佛一縷陽光或者一陣夏日的微風，總是不肯待在一個地方——而不是那種見過一次就容易忘記的孩子。對於他，小姑娘似乎近於神聖，每當她從灰溜溜的棉花包後麵探出金黃色的小腦袋，用深藍色的眼睛窺視他時，或是從貨包的邊沿上麵俯視他時，他每每半信半疑地覺得，他瞥見了從他的《聖經》裏麵走出了一位天使。
在觀察了這個小姑娘許久之後，湯姆才壯起膽子，表達了想與她結識的意願。
“小姐，叫什麽名字呀？”湯姆問。
“叫伊萬傑琳·聖克萊，”小姑娘說，“不過爸爸跟別人都叫我伊娃。喏，你叫什麽？”
“我叫湯姆，在肯塔基州，小孩子們喜歡叫我湯姆叔叔。”
“那我也叫你湯姆叔叔，因為你看，我喜歡你。”伊娃說，“喏，湯姆叔叔，你這是去哪兒？”
“我也不知道，伊娃小姐。”
“不知道？”伊娃問。
“是的。我要去賣給什麽人，可不知道賣給誰。”
“我爸爸能把你買下來，”伊娃連忙說，“要是他買了你，你的日子就好過了。今天我就去求他。”