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八月末，雨住了，雲開霧散，嘹亮的陽光如佛陀般地恩惠於荒草、森林和山上山下的藏式民居，讓一切沉浸於安詳，一種等待著收獲的安詳。丹巴迎來了一年中色彩最豐富而絢爛的季節。
他們去了丹巴的黨嶺。
那更是與世隔絕的地方。除了一些小村莊和林場，海拔5000米以上的黨嶺幾乎被人遺忘在喜馬拉雅特提斯近兩萬年演化成的褶皺裏了。
他們去那裏，是黨嶺有著許多恐龍時代遺留下來的植物，古書中都有提及，包括李時珍的《本草綱目》。但那些絕世的稀罕草藥，這位大醫家也沒能親見。其中有一種叫素荷的蓮科植物，據古今中外植物類的書籍記載，全地球中，僅存在於中國丹巴的黨嶺，長在柯魯柯河上遊五公裏處的葫蘆海子邊，被稱為中國的植物熊貓。
素荷不僅是生存的地方獨一無二，更在於它的開花難似登天。十年開一次，僅在農曆九月十六之夜，並且，僅午夜短短幾小時之間。開花前，天空得有些雨夾雪，讓海子上起一種似風似塵的薄霧。然後，一輪滿月淩駕於霧之上，從高空照射過去，用光的力量把似風似塵的霧從海子中間拂散開去。當霧與光交織一體，彌漫於鐵疙瘩一般緊緊閉合著的素荷花蕾叢中時，或許，素荷便能綻放。而不待天亮，又閉合、沉默。下一次的花期要等至十年後或更長……
在中國史書的記載中，人們見到的素荷開花，也不過十二三次。解放後，隻有1967年它開過花。素荷的花蕊是治療癌症和人類許多遺傳基因疾病的特效藥，有著神奇的美顏助壽功效。開花時，取了它——如同頭發絲般纖細微小的東西，這株素荷頃刻便垂下它的頭，死亡。也許在遠古，素荷也像格桑花一樣開遍黨嶺。但人們發現它的神用後，瘋狂地采摘。古書上便寫過這樣的事：東女兒國的女王令奴仆上千，農曆九月十六之夜，月下采摘素荷花蕊，致素荷成片死亡。所以，女王年過五旬，貌若二八，並非隻是愛泡溫泉，更是喝了素荷花蕊茶；而丹巴這一帶的人基本沒有癌症遺傳基因，大約也與他們的先人喝過那樣珍貴的茶大有關係。