“雪福萊”轎車在重慶那遠比早先隻能供轎夫、人力車和馬拉車用的道路寬而平整的石子馬路上奔馳。駕駛汽車的是鄭水龍，車內坐了他的愛妻水妹和愛女鄭紅雪。
鄭水龍把轎車開到通遠門附近停下，車上的一家子都下車來。水妹抬步朝通遠門走去。
建於明代洪武年間的通遠門與朝天門形成東西兩極。如果說朝天門是正門，則通遠門就是後門。通遠門的甕門北向，城門上書“克壯千秋”四字。此門建在山頂上，為修建時全城最高處，形勢險要，屏障全城。城外有一大片官山，荒墳累累，明清以來城內死人多葬於此。出甕門的荒地一度還是殺人的刑場。這古城門立在這裏，見證了重慶這座古城建都、修城、移民數百年的風雨變遷，歎息現今出重慶的陸路已經不是非它莫屬。而它，還見證了當年水妹被孫承福綁架的苦難，見證了6年前發生在這附近的打槍壩的那場血案。
“那轎子就是從這裏把我抬出去的。你就是從這道城門騎棗紅馬往返，獨闖虎穴救出我來的。”水妹憤然說，回身看夫君，兩眼濕了，“你呢，那次差點兒死在這裏，關明燦和紫薇至今都生死不明……”
離開“華欣織布廠”後，鄭水龍把車開到這裏來，就是想看看這給他留下深刻記憶的地方。他挽了夫人牽了女兒走到打槍壩內，環顧這仿佛還彌漫著血腥味的空無一人的壩子，耳邊又響起了當年那槍聲和慘叫聲。
民國十六年春天，他所經曆的事情又曆曆在目。
水龍和水妹成親一年後，關明燦和紫薇也成親了，婚禮也是在“峽江輪”上舉辦的。人們都來祝賀，兩口子恩恩愛愛，水龍很是高興。可是，就在那次“打槍壩血案”之後，關明燦和紫薇兩口子就失蹤了，至今不明下落。
就在關明燦與紫薇成親後的第二天，關明燦私下對水龍說，船長，我要離開“峽江輪”一陣，也許是短時間，也許是很長時間。水龍肯定是不同意讓關明燦走的，他的這個正直能幹忠實的大副世上難找。可是，水龍隱約感到，他的大副不是一般的人，他說要離開一陣，肯定是有重要理由。水龍就直截了當問，關明燦，你對我說，你是不是共產黨？關明燦就笑，說，船長，你信得過我不？水龍說，我最信任的人除了水妹就是你。當天晚上，關明燦就走了，把關照紫薇的事情托付給了水龍和水妹。關明燦的走，水龍認定他是去幹驚天動地的大事情，更深的社會背景他是不清楚的。